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第七卷 第十一章 襄阳鏖兵
大宋开庆二年初，初春未至，寒冷依旧，蒙古大军却已按捺不住，分两路径扑襄阳。此番北路大军乃是由蒙哥亲自统领，自南阳南来，一路坦途，数日内已达襄阳城下。
南路军自川东起兵，行程却是略缓，旬日间才行了两百里，这日未时方至，忽必烈已下令全军就地宿营，生火做饭。金顶王帐竖起，四下尽是打桩呼喝之声。忽必烈一袭布袍，手持书卷，端坐于几案后，状似悠闲。身旁一名白衣僧人随侍，望去约莫五十来岁，容貌儒雅，正是忽必烈帐下第一谋士，法名子聪。
忽必烈掩卷长叹道：“子聪所言不虚，中土道家、儒家之学博大精深，人才辈出，数千年的积淀非我蒙古可比，仅这一册《道德经》中之言便字字珠玑，南朝空有偌大根基，只可惜那皇帝却是毫不珍惜，却是便宜了我蒙古。”子聪笑道：“王爷雄才伟略，目光深邃，自然明白，这汉人之地可以马上取之，却不可马上治之，最妥之法，莫过于……”话语顿得一顿，忽必烈与子聪对视一眼，齐声道：“以汉制汉！”君臣二人心意相同，仰天大笑，皆心生知己之感。
蓦地帐幕掀股寒风席卷而入，一人身披铠甲，手按剑柄踏步而进，见得此景，略略一愣，顿首下拜道：“末将兀良合台拜见王爷！”忽必烈微笑道：“将军请起，不知将军的营帐可扎好了么？” 兀良合台曾与忽必烈携手攻下大理。军中相处颇久，交情自非泛泛，闻言也不掩饰，直截了当地道：“王爷，末将此来只是想问，为何我军连日来行军迟缓，如今尚未踏入湖北境。大汗地北路大军却已至襄阳城下，这般贻误战机。只怕……”
忽必烈微笑摇头道：“正是要贻误战机。”兀良合台微微一愣，正想听个究竟，忽必烈却不再言语，兀自展卷研读。兀良合台正要开口，子聪却笑道：“将军莫急。”伸手轻拉兀良合台衣袖，二人缓步出帐，子聪方道：“将军糊涂了。你与王爷相交莫逆，还不知他的处境么？”
蒙哥登位，忽必烈拥立有功，颇受信任，受命总领漠南汉地军国庶事，全权处理攻宋事宜。忽必烈在开平建立宫室，开帐招揽汉家人才，谋求治国之方。确立“以汉法制汉”的方针，奏准设置邢州安抚司、河南经略司，并在关中封地置陕西宣抚司，荐举名士及藩府侍臣任长、次官，惩办贪残官吏，约定法制。奖励农桑，均平赋税。数年间，三地“新政”功效卓著，很得中原人心，但不免侵害了惯于肆意征索的贵族们的利益。
藩府势力日益壮大，渐成尾大不掉之势，自然引起身为大汗的蒙哥的猜忌，一些与忽必烈有隙地贵族、大臣们又不断迸谗，谓“王府得中士心”，“王府人擅权为奸利事”。蒙哥大为震怒。淳佑十七年。蒙哥下旨，撤销三司。解除忽必烈兵权，亲自统兵攻宋，命忽必烈“在家休息养病”。忽必烈自知功高震主，不敢异动，安心在家，足不外出。年后蒙哥方疑心稍除，加之继任统兵攻宋的塔察儿劳而无功，不得已再度启用忽必烈出山。
忽必烈心知皇兄对自己猜忌之心仍重，自己手下南路军虽有二十万之众，真正骁勇善战地只有五万亲兵，余者皆为大理及汉兵降卒，势力远不及蒙哥亲率北路军二十万精锐，此番襄阳合围，蒙哥亲征，自然不会愿意让自己得头功。是以忽必烈将军马行程压后，要等蒙哥先行攻城。忽必烈与襄阳作战多年，自然知晓厉害，心知蒙哥吃个苦头后自己再赶到救援，方能彰现其功。
兀良合台恍然大悟，拱手行礼道：“若非大师所言，末将几难明了王爷远见，我即刻前去安抚军心。”子聪望着他远去的背影，捻须微笑，心道：“此人豪爽心直，倒是主公的有力臂膀。”
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金钟声声，战鼓擂擂，襄阳城周，蒙古大军满山遍野，不见尽头。郭靖、黄蓉、周志重等登上城头，以观敌情。襄阳数次大战，蒙古军威从未有如今之盛，蒙哥御驾亲征，果是非同小可，众人皆是皱眉不语。
郭靖叹道：“如此军威，更胜当年成吉思汗之时，好在南阳数万斤火药已被炸毁，如若不然，仅那火炮之威，你我便抵挡不住，如今尚能一战。”黄蓉侧目望去，但见郭靖鬓边白发早生，心中不胜唏嘘：“鞑子每来，靖哥哥便老了几分。”
但闻城下山呼海啸，数个万人队奋力向前，肃杀之气蔓延战场，周志重心头一凛，身临其境的感觉是书上无论如何亦难描绘的。但觉手中一紧，一只手握住了自己的右手，周志重瞥去，身侧程英面色微微有些发白，见周志重看来，低声道：“我们夫妻死在一处倒不打紧，只是兰芷却是令我放心不下。”周志重伸手轻轻拍了拍程英的手背，微笑道：“生死有命，莫要强求，兰芷在无双妹子那里，你放宽心罢。”二人四目相对，心下坦然：夫妻协力，生死无怨。
战鼓声响，蒙古军攻城，四下箭矢纷飞，处处云梯搭上城头，一时间，满城墙上士兵如蚁。蒙古骑射名震天下，野战能力举世无双，早期步兵攻城能力却不行。只是自成吉思汗远征花剌子模后得到了先进地攻城技术和匠人，攻城能力有了飞跃的提高，数十年来先后灭金、夏，攻城略地，所向披靡。郭靖久在蒙古军中。深知厉害，是以丝毫不敢怠慢，持剑四下巡城督守，襄阳军各类守城器具早已准备停当，不论敌军如何手段，皆死守不退，自晨至午。蒙古军折损了两千余人，尚不能越雷池一步。
战事不停。众人不及回府用餐，便在城墙上食用。自午至暮，一整日便是在杀喊声中度过，自然晚膳也是在城头享用。撕斗一日，众人皆是筋疲力尽，连手中筷子也似乎重若千斤，难以举起。
未及。城外呐喊声复振，众人大惊，掷筷探身望去，夜色沉沉下，数千数万道“流星”扑向城头，巨大轰鸣声响，脚下城墙颤抖哀鸣，原来蒙古人出动了投石车与火箭。杨过惊道：“这蒙古人不歇息么？”
城上所有旌旗皆已被火箭点燃。四下亮如白昼。磨盘大的巨石砸向城头，又是两名士卒口溢鲜血，栽下城头。众人只瞧得目眦欲裂，愤愤不已。忽然一股辛辣气息传来，城头尽是咳嗽声，郭靖面色大变。大喝道：“众位兄弟速速以湿巾掩鼻，敌人使用毒箭了！”他熟知蒙古人军略，这毒箭含砒霜巴豆，能产生强烈地毒烟，端得厉害。众人忙四下衣襟，就着适才用餐的清水沾湿，掩住口鼻。城头众士卒亦仿之，有些士卒先前已轮换用过晚餐，此时身侧无水，索性在城头扯开裤头以尿淋湿布片。十数年的残酷战争下来。这等小事已难动摇心志。这含尿布片仍是毫不犹豫掩在鼻上。好在毒烟却是掩去了满城的臊臭味，若不然黄蓉、程英、郭芙等几个女子只怕连隔夜饭也给呕了出来。
敌军攻城愈烈。只是这投石车尚未有后来的回回炮那般威力，所发大石尚不足以轰塌城墙，对习武之人伤害亦不大。城中数千丐帮弟子散处四门，将飞来大石一一击落，伤者不多，只是先前地毒烟却是熏倒了千人。
忽闻城下蒙古兵齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”呼声遍布四方，直若天崩地裂一般，但见一根九旄大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，一彪人马锵锵驰近，正是大汗蒙哥临阵督战。郭靖与周志重对视一眼，苦笑道：“看来这鞑子皇帝是铁心要挑灯夜战了。”
但见传令官手持红旗，飞马驰来，大呼道：“大汗有言，成吉思汗的子孙，天下无敌，绝不会为一座小小地城池所阻，哪一个最先登上襄阳城墙，便封他为襄阳城主！”旨令瞬息传遍大营，数十万蒙古兵欢呼，齐声大喝：“成吉思汗！成吉思汗！”鼓声中，两个万人队自左右抢上替下攻城一日的先头部队，中路大汗地扈驾亲军两个万人队亦奋勇向前，上千个云梯夹起，攻势更烈。重赏之下，必有勇夫，连那劳累一日，本该轮换下去歇息的疲兵，也忘记了身上地伤痛，复大呼冲上。
郭靖倏然而惊，手持铁胎弓，搭上狼牙箭，长啸一声，飕的一箭射出。这声长啸满涵真力，直压下了战场上诸般人喊马嘶，兀自在众人耳际回荡。箭似流星，那传令官当胸中箭，口喷鲜血，郭靖箭上带了巧力，并不穿胸而过，余力所及，将那传令官硬生生自马鞍上凭空带起，斜斜向后上方激飞，“砰”声大响，正中身后一面大旗，那传令官手足抽搐，