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“没呢，嘉树想吃您做的手擀面，刚才他在路上跟我说了，为了吃上您的手擀面，您就是让他下跪他都不带打哏儿的。”霍小栗心情很好，一门心思要趁热打铁把母亲和顾嘉树的关系给理刷融洽了，所以，这一张口，话都是怎么让母亲高兴怎么往外端。
母亲已经乐得合不拢嘴了，脸上还要尽力努着，撇着巨大的乒乓球白眼说：“小栗，你是不是跟嘉树在路上就商量好了，到家就给我演双簧？”
“只要您以后见着嘉树别再沉着脸，我们天天回来给你演双簧。”
“我倒想让你们天天回来演来着，你那婆婆也得让啊。”母亲嘟哝着，去厨房和面去了。
霍小栗跟到了厨房，问长问短地跟母亲聊着天。母亲知道霍小栗这是在哄她开心呢，但是，开心这东西，谁都想要，她当然不能不知好歹地揭穿她，就用沾满了面的手拍了她脑袋一下，“今天这是太阳打哪儿出来了？”
霍小栗指了指窗外，“西边。”
“我看也是。”
霍小栗就把顾嘉树工作的公司被某电器集团收购，顾嘉树可能出任这家分公司经理的事说了一遍。母亲愣愣地听着，半天才说：“真的？”
“这又不是骗金子骗银子，我骗您干吗。”
母亲突然不吭声了，低着头继续揉面。
“妈，这是好事啊，您怎么不高兴呢？”
“傻闺女，妈怎么能不高兴呢，妈是想我的小栗要过好日子了。小栗，等你们攒了钱，买套房出来单过吧。你那婆婆看上去像个知书达理的文明人，可妈跟她打了两回交道就感觉出来了，她那人就是自己筐里没烂杏，有颗烂杏也是买杏的人没存好心给故意掐坏的，跟这样的人一块过憋得慌。”
霍小栗说知道了，又叮嘱母亲在顾嘉树眼前别挑婆婆的不是，就算顾嘉树知道你说的是事实，可那是他妈，没人愿意听别人说自己妈妈的坏话。母亲说你用不着掐破耳朵地嘱咐我，我还没糊涂呢，然后撵霍小栗回屋陪顾嘉树说话。
顾嘉树两口子吃完面，又陪母亲聊了一会儿天，憧憬了一会儿未来，就回家了。
一进门，顾嘉树就夸张地摸着肚子说：“手擀面太好吃了，都快把我的肚子撑破了。”
听儿子进门就夸亲家母，肖爱秋心里就不是滋味，纵使肚子里有一万个鄙夷也不能表现在嘴上，唯恐让霍小栗捡了话把儿去，不软不硬地给她来上那么两句，今晚她就甭想睡觉了，遂笑吟吟地站起来说：“噢呦，我的宝贝儿子，手擀面再好吃你也不能把自己吃撑了哦，把胃吃坏了会遭罪的。”
霍小栗心情很好，人的心情一好了，破坏性的敏感就不容易被启动了，顺着婆婆的话打趣顾嘉树说：“妈，你是没看见他那吃相啊，他整个就是只要我妈和得出面，他就能豁出命来吃。”
“小栗，快别说了，你当我真是吃不饱的大肚汉啊，我拼命吃还不是为了让你妈高兴嘛，有人不是说了嘛，想让父母开心，就带上好胃口回家，哎呀，不行了，我得去厕所蹲会儿。”顾嘉树捂着肚子钻进了厕所，霍小栗跟公婆寒暄了几句，就回房间了。
3
霍小栗他们还是高兴得太早了，虽然收购条款中强调了必须把顾嘉树留下，却并未明确安排顾嘉树的位置。
第二天，集团人事部就打电话让顾嘉树去总部报到，人事部长跟顾嘉树谈了很久，充分肯定了他的能力，最后才说，集团进人，向来都是层层把关，细细筛选，管理层人员必须深入一线，直接面对市场，锻炼两年才能晋升到管理层。因为情况特殊，顾嘉树进公司没有走正常考核筛选渠道也就罢了，可是，到基层一线的这道程序免不了。
顾嘉树静静地听着，就觉得冥冥中有一层沉甸甸的灰，往心上扑来，屈辱得很。他觉得自己就像是个被硬塞到人家手里的弃儿，人家迫于情面不得不收养，可至于怎么个养法，就是人家说了算的事了。
年轻气盛的顾嘉树本想起身走人，不受这种窝囊气，可他没有，在心里一遍遍地跟自己说：顾嘉树，不要意气用事，你不是一直想进这家公司吗，现在有机会了，虽然你觉得别扭，可是，你这一走，就再也没机会回头了。
他默默地听着，不时嗯一声。
后来，人事部经理说人事部研究决定派他去西部销售公司，负责市场调研和市场协调，鉴于他对集团公司的产品不是特了解，人事部会给他配一助手。
顾嘉树原以为最多是不让他负责管理刚被收购的分公司，把他派到生产一线，没想到要派他去西安待两年，就觉得人家塞过来的这窝窝头不仅是冷的，还发了霉。
他没说话。
人事部经理看了他一会儿，说公司向来充分尊重员工的个人意愿，如果他不想去，可以申请去别的部门，也可以请辞。
话说到这份儿上，顾嘉树明白，其实就是不愿意干你就走人的意思。
顾嘉树点点头，说我考虑一下再回复您。
从集团办公大楼出来，顾嘉树茫然得就像一片飘浮在风中不知该何去何从的落叶，冬天的风，忽忽地扑上来，像又冷又硬的巴掌，掴在他昨天还意气风发的脸上。
顾嘉树不想回家，因为他不想面对母亲失望时夸张的表情。坐车去了医院，在走廊里远远地见霍小栗正忙着，便也没打扰她，出去买了份报纸，在医院门诊大厅找把椅子坐了，等霍小栗下班。
冬季的夜晚总是来得很早，等霍小栗五点半下班出来，整个城市已是华灯初上。
冷不丁站在眼前的顾嘉树把霍小栗吓了一跳，“你怎么在这儿。”
“来接你嘛。”顾嘉树想笑，可笑得一点儿也不自然，眼角里甚至挂了一丝与年龄极不相称的悲凉。
霍小栗感觉到顾嘉树有心事，拉着他上了街才问怎么了。
“我去集团人事部了。”顾嘉树踢了一下脚边的石子，“他们让我去西部销售公司待两年。”
“不是说……”霍小栗也很意外，但又怕自己过分地表达意外会更加刺伤他原本就失意重重的心，遂小声而柔和地说，“你不想去？”
“没想好，这感觉就像是你满心以为会抱一西瓜回来，结果人家无比隆重地递过来一粒芝麻……总之，别扭。”
两人沿着街边往前走，不时彼此看一眼，很少说话。其实，霍小栗明白，集团人事部出尔反尔地一杆子把顾嘉树扒拉到西安去。这明显就是“流放”嘛，说在面上的是人事程序，可私底下就是他们集团对接受顾嘉树进入管理层不感兴趣，他们不仅不怕顾嘉树不去西安，甚至希望他不去，给他们一个上茶送客的机会。
霍小栗没把这些猜测说出口，怕再度刺伤顾嘉树。
其实，就算她不说，顾嘉树也比谁都明白，现在，他再一次站在了人生的十字路口上，无论往哪个方向走，都是茫然。
这事像块石头堵在两人心上，也没觉得饿，甚至忘记了该坐车回家，不知不觉中就走到了黄台路，贮水山的夜市已经开始了，到处都是熙熙攘攘的人，卖台湾烤肠的、卖煎饼果子的，还有郊区的渔民守着两只筐子买小海鲜的……
霍小栗看了顾嘉树一眼，“饿吗？”
顾嘉树摇了摇头。
“回家？”
顾嘉树还是摇头，两人沿着热河路的大上坡往上走，走到上海路头时，霍小栗突然拉着顾嘉树转身，指着刚刚走过的一路大上坡的热河路说：“这段路，多像现在的我们，一路大上坡。”
顾嘉树勉强地笑了一下，“打算给我上励志课啊？”
“感慨一下嘛。”霍小栗笑着说，又看了看周围，“去我妈家坐会儿吧。”
顾嘉树不想去，两天前他刚给岳母报了喜，终于证明了就算他是条小泥鳅，也真有掀起大浪头来的时候，今天就垂头丧气地去了，这不分明是再次向岳母证明，小泥鳅终究是小泥鳅而已么？
“别去了吧。”
“怕我妈说出不好听的来？”
顾嘉树没说话，从口袋里摸出烟，点上一支。
“你太不了解我妈这个人了，她最看不惯的是打肿了脸充胖子，可是，如果你遇上了事，需要找人给打打气，我妈就是一流气泵。”霍小栗抱着顾嘉树的胳膊，推着他往前走，“走，让你见识见识我妈的鼓劲打气功。”
母亲正在收拾报摊准备回家做饭，霍小栗两口子先是七手八脚地帮着把摊子收回去，才和母亲把公司要把顾嘉树派到西安去，可顾嘉树不想去的事说了一遍。
霍小栗说的果然没错，听他们说完，母亲脸上的表情就硬朗了起来，很有电影上的民族女英雄的味道，说：“凭啥不去，嘉树，人越是看扁咱，咱就越要活出个样子来给他们看看，咱不蒸馒头也得争口气，你们还年轻，又没孩子拖累，现在不拼什么时候拼？”
霍小栗怕母亲接下来会数落�