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“我就是来领些针线布头，这会子才知道，原是都清减了。”冬雪说话儿稳重，并不似那秀巧急躁。
待他们议论了几回，那锦娥才将帕子拧了，示意她们过去，到底是太太那里有头面的大丫鬟，派头上便很不一样，她压低了声儿，道，“可不是这个理儿了？趁大家都在，我也不说那弯弯绕儿来，太太近日里才吩咐了，说是如今家大业大，养着府里上上下下数百口子人，哪一个不是张了嘴要吃饭的？若不俭省些，白等着坐吃山空了。”
有些个没眼见儿的小丫头便嘟囔了，只说，“从前儿不也是这般过来了，那二小姐的及笄宴席办的那样好的，怎地一转眼儿，家业就不够用了的？”
锦娥将脸一沉，道，“亏得只有咱们在这里，我断是当做没听见儿，说句不中听的，秦府便是有金山银山，那也是老爷太太的，哪里轮得到咱们？”
红玉正巧从屋儿里出来，正替三哥儿取些墨宝纸张，便将这议论听了去，就接了嘴儿，说，“上头分的多了，咱们就多花，给的少了，那便省着些，左右不能教人穷死了，我这话儿虽是粗糙，可你们说是不是这个理儿了？”
冬雪见大家皆是不再言语，便同锦娥使了眼色，微笑着道，“红玉最是个明白人，别瞧那一张嘴刀子似的，倒是有颗玲珑心了，咱们就按规矩办事，操那份闲心，也没人给发工钱了的！”
冬雪不愧是三姨娘调、教出来的，办事得体圆滑，教人很是受用。
众人又说了会儿闲话，便进屋按例领了东西，各自去了。
那紫儿正坐在门口儿，仔细核对记账，时不时同那冬雪说几句顽笑。
翠儿虽不聪明，可也知道东厢素来不参合各房之事，边等她们散了，才进门儿去。
待要领碳时，那紫儿便说，“这雪降得突然，各房都缺碳星子，原本就不多，这会子都教旁人领走了的。”
翠儿便好言央告道，“我们小姐近日身子不大爽利儿，夜里总是喊凉，竟日睡不安稳，好姐姐，左右舍我一些罢，再过几日便是我们小姐生辰，房里头也没东西使了的。”
那紫儿因着娘亲在府里有些个地位，又得上次无意间冲撞了五小姐，心下并不服气儿，又知五小姐在府里无根无底，并不受宠，遂也不十分放在心上，便冷冷道，“五小姐不是说身子大好了，怎地又添了病？而且若是小姐们办生辰，太太怎地没有吩咐下来，我这里确是没有碳了，后日再来取罢！”
翠儿在门口踟蹰了几回，想起昨儿夜里如蔓冻地浑身发颤，直捂着肚子喊疼，熬了几碗姜汤才好些了。
她便又折回去，虽是见那紫儿一副不耐烦的模样，仍是赔笑说，“那别的房里可是有剩下没取的？我先拿一些，待会便亲自去赔不是了。”
紫儿俏眉一竖，指了指那柜子里的一盒檀香熏碳，说，“就剩下二小姐房里的没来领，你可是敢拿？”
翠儿被抢白地不发一言，只站着不肯走，紫儿说罢便要走，只听有人掀了帘子道，“她不敢拿，你瞧我敢不敢了？”
紫儿回头，见是那红玉站在门口儿，仍是一袭红袄子，十分明丽，微扬了脸将她瞧着。
那红玉虽不比锦娥地位高，可到底是太太房里的管事丫头，很有些脸面，那紫儿断是不敢惹的。
且这红玉素日为人直爽，凡事都讲个理字，有话儿不能憋在心里，断是瞧不惯这样欺弱的行为了。
“红玉姐是太太房里的，自然可以先拿去了，左右是二小姐用的，我只是不敢私自动用。”紫儿忙地陪了笑，不再多说。
红玉将那盒子打开，挑了几块碳星子，用布帕裹了塞给翠儿，说，“五小姐年幼，身子不大好，万不能耽搁了，莫要落下病根儿才是，太太那里我自会禀报，别怕。”
红玉因着对三哥儿有情，素日里和他走得近，经常替他办事，遂从他嘴里听过些五小姐的话来。
那秦玉衍对五小姐颇为欣赏，曾无意间儿赞过几回，那红玉便记下了，又见五小姐平素为人得体，对下人亦是很好，一来二去，就对她生出几分好感来。
翠儿十分感激地谢了又谢，临走时，红玉想起三哥儿正巧吩咐她给东厢送几套冬衣，便拉了翠儿一并往落景园去了。
待到傍晚，雪仍是下的酣畅，丝毫没有停的意思，梅香端上了饭，那翠儿才满载而归。
如蔓便问这些东西的来处，那翠儿便一五一十地将听来的说与如蔓听，那紫儿如何欺生，那红玉又如何替她做主。
收拾完毕，如蔓才点点头，心下便赞那红玉是个有情义的，倒是帮了她不少。
添足了碳，梅香将那窗纱和门帘都放下，屋儿里头便暖和多了。
如蔓被暖气儿一熏，便添了睡意，只觉浑身酸软，只想往床榻里躺着。
刚换了寝衣，却是三哥儿来了，可有些日子没见，如蔓知他一心读书，便也不多打扰。
秦玉衍提了八角灯笼，一袭淡蓝色大袄，上头还落了雪花儿，进屋儿便围在炉子旁，一面儿烤手，一面同如蔓说话儿。
先问了她身子可好，又问学问做的如何，如蔓一一作答，两人素日谈得来，这会子吃了茶，更是说的兴起。
待他提及生辰贺礼时，如蔓便将红玉如何用心说与他听，和紫儿那段并没提及，见秦玉衍似有所思。
如蔓便顽笑似的说，“那红玉姑娘样貌出挑，办事又得体，况且对三哥哥的心意十分明了，不如三收在房里，自然是能照顾周到的。”
秦玉衍本是面沉似水，经她一说，竟是微红了脸，并不回答，只笑她人小鬼大，心眼子倒是不少。
两人各怀心思，如蔓不过做个顺水人情，帮那红玉一把，至于三哥儿如何决定，自然不是她能左右了的。
大约过了一个时辰，秦玉衍也没多留，便起身儿回去了。
这半夜里，只听如蔓闷哼了几声，捂着肚子半蜷在被窝里，翠儿就在外间睡着，听见动静便忙地进来了。
梅香也披了衣，端了烛台点上，就见如蔓小脸儿苍白，咬着菱唇，额角竟是沁了冷汗。
那翠儿温上水，又熬了血燕窝粥，可如蔓只叫疼，并不吃任何东西。
这下可急坏了翠儿和梅香，现下才二更天，吴婆想来早就睡下了，出去请大夫更是不可能了。
翠儿只得扶她从床上坐起，教她顺顺气儿，如蔓靠着她不说话，小手还按在肚腹上。
说来仍是梅香心思活络，见如蔓的情状，不禁心下一动，忙地将她挪到一旁，低头瞧了，不禁松了口气儿。
那素白的丝绢床单上，赫然落了掌心儿般大小的殷红。
翠儿先握着嘴儿笑了，说，“原是小姐长大了，可教我担心死了。”
如蔓也明白过来了，这肚子疼了几日，原来并非病症，竟是月葵将至。
她仍是轻轻地揉了肚子，脸蛋儿微红，毕竟是头一回，着实有些个害羞的。
“可要恭喜小姐了的！改明儿我就去回了太太，派那吴婆来给小姐瞧瞧，好生补补身子。”梅香长如蔓许多岁儿，早已经历过这些，见她小女儿情态，便也软了心，仔细安抚了几句儿。
如蔓净了身子，换上新衣，又将那暖炉捂在肚子上，径自靠在床头，心里一阵阵儿恍惚，亦有些欣喜，打今夜起，她便正经成了女子，好似豁然开了一条路来，将她引上全然不同的生活了。
翠儿将那燕窝粥换了，煮了大锅红糖水儿，慢慢儿地喂给如蔓喝。
第二日，太太便派了吴婆来，那吴婆十分和善，仔细交待了许多女子私密之事，又开了几副调养的补药，在东厢陪了如蔓半日，这才离去。
因着月葵初至，如蔓仍不习惯，遂叫墨画向那安子卿告了假，只说染了寒气儿。
秦雨菱从太太那里听到了，便带了好些补品来探如蔓，两人见了面儿，那秦雨菱就附在她耳边儿，说了好些体己话，惹得如蔓好一阵子脸红。
大雪一连下了数日，地面儿上的积雪足足有半尺来厚，如蔓身子爽利了，便要上书舍里去。
通往青竹幽的路上，火红的腊梅次第开放，勾勒出一番红梅映雪的好精致来。
如蔓遂放慢了步子，折了一支红梅在手，一边嗅着，一边贪婪地将美景收入眼底去。
她着了一双鹿皮翻毛的小靴子，所以踩在雪地里也并不觉冷，只留下一路的脚印子。
青竹幽屋后便有一片梅林，如蔓远远的便瞧见那梅花儿树影里，一袭青衫素白，隐于淡淡的花瓣中，略显单薄的背影，却平添了一份风骨。
她舍不得打扰，便在远处站了，一双秀目里，只有那傲然的身姿，合着梅花香气儿，仿若画中走出来的人物，不知是那梅花映了他，还是他映红了这一地白雪。
安子卿回过头，就见不远处那一抹水红色的身影，隐在梅花影儿里，宁静柔美。
已有好些日子没见，他只觉得心下似是缺