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原来此番终究不是巧遇，我淡笑：“杨学士，你既以舌为剑，我便当你是名剑客了。只是我听闻，一个好剑客是不会将宝器轻易示人的，剑一旦出鞘，必见血光。你好生收着你那柄剑，须知祸从口出，还是待当用时用，我不过一介女子，只怕用不上。”我轻掳裙裾，招呼不远处的随从，打算回宫。
才要转身，便听杨桢诱声道：“杨某一直佩服夫人志行高洁，居后宫多年，如今又诞下皇长子，竟能如此淡泊名位。汉官们联名上书已经多年，皇上又对夫人眷顾有加，夫人有没有想过，为何皇上至今不肯册封皇后？夫人不为自己争，难道也不替小皇子着想吗？”
我停下步子，他自以为切中要害，上前一步道：“废后郁文闾氏……听人说，她入宫多年不得圣宠，可为何当年皇上会舍夫人，而择索虏之妹呢？……呵呵，杨某这话问得是多余了，当年蠕蠕人十万铁骑压境，听说，还是夫人主动让出后位的呢……”
他抬眼偷觑我的脸色，又道：“夫人多年没有册封，杨某虽出生士族，也无法通过察举入朝，而要十年寒窗，与一班庶民同殿应试。即便能得夫人保举，立了些功劳，却也不得不接受赏罚不均之事。这些……难道不都是因为家族中落，无所依恃吗？夫人与臣下同为沦落之人，飘寄他乡，独撑门户，多少也该有些知心的想法吧……”
侍从见我们还在说话，离了几步远，犹豫着不敢上前。我扭脸轻叹，“杨学士，你到底想要说什么？”
杨桢一揖到地，我虽然看不见他的脸，也听出他好像志在必得：“夫人与我有知遇之恩，杨某愿投桃报李，助夫人早登后位。”
第二章 统万城之战
我摆手阻止侍从上前，有些话也不妨一听。枝头夜霜融化，一滴滴坠落肩头，我抬首看了看天，“这么多汉官上疏多年王敏都未得册封，你杨学士又凭什么能说动皇上呢？”话一出口，突然觉得好笑，几经吞咽；还是忍不住要笑出声来。拓拔烈曾经说过，狸奴九命，最后会被好奇心害死。
杨桢见我反应如此，也陪着干笑了两声，继而抱拳道：“杨某确是不能说动皇上，可是，另有其人！”他故作神秘，我轻挑眼梢，示意他继续讲，杨桢直了直背脊道：“废后郁文闾氏当年是凭借她哥哥的十万大军才登上后位，见今，夫人身边就没有掌着军权的吗？”我垂眸暗忖何人？“令兄王牧如今在四川，官拜大将军之职，手中不是也有十万荆州兵吗？”
拓拔烈南下一载，多少消耗国力，如今皇帝和汉王都不在京城……我深吸一气，端看眼前人，身材消瘦，细目尖颌，是生了一副清秀模样，可惜志向浮浅，不能根于仁义道德。“杨学士，你是要我造反？”
杨桢哈哈大笑：“夫人谬矣！杨某真要有这心思，别说是皇上，只怕夫人就要将我就地正法了。杨某是说，愿入川做夫人的说客，劝说王大将军举事。蜀道艰难，皇上想要统一北方，绝对不可能强攻李成。只要将军愿意里应外合，助皇上拿下成国，可不是大功一件吗？若能凭此大功，又凭娘家十万军队，夫人的皇后位还不是探囊之物？还怕那些个蛮人在皇上跟前嚼舌？还怕国舅爷不能重振琅琊王氏？还怕小皇子将来……”
我掳裙一笑，若真如是，还怕拓拔烈不取我们兄妹性命？更况且，牧哥哥是何等磊落之人，当年司马映要清算王家，如此赶尽杀绝，他都不肯有负故国，如今李氏兄弟有恩于他，牧哥哥又怎肯为富贵叛投他人，做这三姓家奴。
我点头示意侍从们要回宫了，转脸对杨桢道：“大年初一的，杨大人怎么就穿身破衣？”他微一愣，“前些天来了些贡锻，本想给皇上做身新袍，可惜皇上身长，偏就短了几寸。”木犀跑来近身伺候，我吩咐道：“回头你去一趟大盈库，就说是我说的，挑一匹江南造的贡锻赐给杨大人，叫织娘给他做身新衣穿。”
杨桢误以为我在示好，一躬到地：“小人谢过娘娘！”
我却浅笑回他：“杨大人，我虽一介女流，蒙圣上信任，也在上书房里待了几日，这为官之道，我倒愿意说几句你听听。”杨桢俯身做洗耳恭听之状，“杨学士可知皇上为何要在百官上朝的大殿外竖起一面铜镜？”
“圣上言，为百官正衣冠。”
我凑近他低声言道：“对。这官场就犹如荆棘从，要是总穿着一身破衣服行走其间，到处都会是挂碍。”
有人上前禀道：“夫人，车备好了。”大彻堂里的早课还没有结束，我踏着柔软的梵音出了寺门。依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……
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回寝宫时，想起久无战报，便往上书房绕了个弯。当值的宦官正在收拾几上的茶碟茶碗，规整满案的文书，见我进门，都忙不迭过来请安道贺新禧。
“只你们几个？怎的不见各位大人？”我问。
为首的道：“年节里，大人们都休假呢，只有几个轮流当班的。哦，昨儿夜里好像是有加急的事儿，崔司徒召了几个大人进宫来商议，熬了一宿，现都家去了。只有司徒大人还在，正在里间榻上小憩，夫人可要咱家传唤？”
我摆手不必，暗数了数桌上的茶盏，除夕夜里召了这么多人进宫，什么要紧的事？也没人来东宫报我。我嫌那几个公公碍事，都赶了出去，心怀惴惴地翻看起案上的公文来。
不出所料，拓拔烈两万轻骑节前就已攻下统万。他北上不久就向赫连下了战书，檄中扬言，要以百万之众伐夏。重兵来犯，若是强攻不下，必定围城。代国始定北方，民力财力俱困，要在休养安息，围上个三五年是不至于，只怕一年半载，统万城中的粮饷也难以供给。便有人向赫连进言，估摸着百万大军携攻具辎重行军，速度肯定不会太快，故打算在人马开到之前先去汉王的营地劫掠一番，坚壁清野以待大军。若是拓拔烈攻之不拔，又略之无获，不出几月，百万之众就可不战自困。因这一仗要速战速决，赫连几乎带了全数人马出城，汉王佯败，向南奔逃数里。赫连心高气傲，想捉个亲王回去向拓拔烈示威，想也未想，拍马便追。谁知拓拔烈所带只有两万人马，都是代国最为精锐的轻骑兵，行军之速远远超出他的想象，两万人马早早就绕到敌后，乘着统万空虚，一举入城。赫连得到消息调转马头时，早已回天法术。代军占据城头高处以强弩乱箭射杀，加之汉王回击，阻断后路，赫连这七、八万人马毫无反抗之力，全数覆没。
乱箭射杀，全军覆没？我脚下一个踉跄，跌跌撞撞扶着案头坐下。崔季渊闻声出来，边系袍子边唤人，听他怒声责备道：“你们这些奴才，夫人来，也不唤一声！”
那些公公复又进门，垂首不敢反驳。
我道：“崔先生熬夜辛苦，是我不让唤的。”
崔季渊看了眼案头，知道无从隐瞒，复又遣了宦官出去，自顾一声不吭地收拾起来。
“人被俘了？”我问，倒是希望活捉了。
崔季渊没看我，接了公文去，回道：“皇上下过令，要生擒赫连。可是时遇沙尘，逆着风，夏军乱作一团，弓弩手根本看不清楚。”
我舔了一下唇，“全数覆没？那就是……死了？”
“生擒了夏王的战马云杪，马上人已死，只是并非夏王，而是他身边的一名稗将。打扫战场时翻了个遍，挖地三尺，还是活不见人死不见尸，皇上也在找呢。”
“是皇上不让我知道？”我扶坐在地，只觉得胸闷气短。
崔季渊平静道：“这些是前线的大人们悄悄送来的，战场之事，臣也是昨日才知晓的……皇上这阵子就住在夏宫之中，夜里睡觉也不设守卫。皇上说，若是城中有密道，赫连会去找他，战场胜负已定，剩下的……是他们兄弟俩的私事……”
“若是赫连不去，又会去哪儿？”
崔季渊顿了一下，“若是还活着……投奔西凉、或者四川……臣不知道，不敢枉自揣测。”
想起早间杨桢的话，当年我牧哥哥手里有十万荆州兵才幸得收留，可是一场大战之后，赫连手里还剩什么？西凉节度使、四川李氏凭什么要接纳一个败寇？
崔季渊摆下公文，肃然直言道：“如今多少人劝谏都不听，他们送信给是实在没辙了，臣昨夜急召大臣进宫商议，无非是为了陛下周全。夏王虽是陛下义弟，可帝王家中无私事，统万城业已攻下，但到底曾是敌营，夫人念着�