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苏锦用力摇头 ，“不一样的，没有你自己摁手印的卖身契，告到官府去他们也奈你不何！”
沐紫做出夸张的表情，笑道：“那怎么办，摁也摁了……”
她慢慢地止住了笑，轻声道：“难道让我眼睁睁地看着他们把你扔江里去？”
苏锦红着眼睛，低下头去，“死了倒也干净……”
沐紫想了想，问道：“你怎么会到这里来的……”
苏锦眼中浮现出凉薄的哀伤，一张脸仿若雨后梨花，“我父亲死后，我大哥和嫂嫂迷上了赌钱，欠了一大笔赌债，把老铺子抵押了还不够，债主找上门来，他们居然把我给卖了……”
沐紫叹了一口气，骄傲跋扈如苏锦，终究也敌不过命运的强悍。
苏锦又问了她的情况，她简要地把自己被骗上当的经过讲了一遍，两人想到彼此的不幸，都不禁伤感黯然，遂一夜无话。
次日一早，天刚蒙蒙亮，船便缓缓地靠了岸。
听到锚链发出的沉重声响，女孩子们纷纷从圆形的窗口往外看。她们被安置在一层船舱内的一间大房间里，这里虽然算不上舒适，但好歹干净敞亮，还有七八张床，远胜底舱密室的阴暗肮脏。
沐紫扶着苏锦登上了甲班。
只见天边漂浮着几丝淡金色的云彩，半轮红日跃出江面。两个面容憔悴的女孩怔怔地望着被阳光镀成淡金色的江面，心中涌起仿若隔世的感觉。
被拘禁的这些日子，悲恐地生活在暗无天日的地方，让人几乎忘记这世上还有美好和光明，此刻乍然见江上红日初升的鲜活景象竟刺得眼睛生疼，几欲要落下泪来。
其余的女孩也都被赶到甲班上，见两人纷纷上来招呼，小鸿亲热地拉着沐紫的手。秀萍在一旁说：“这丫头这两天都没怎么睡觉，一直在替你担心，好在你们都没事。”沐紫微笑地摸摸小鸿的头，：“放心，没事的。”
苏锦大病初愈，脸色依旧有些苍白，柳云和赵琵琶见到她，不免有些尴尬，面上强装着亲热的模样上前问好。苏锦容色淡淡，并不答话，两人自觉无趣，便讪讪地走开了。
“这里是什么地方啊？”有女孩问道。
“我知道，这里是沧州，以前我爹带我来过……〃有人马上做出了回答，女孩中一片唏嘘，“是沧州啊！”眼中都流露出好奇向往之色。
沐紫和苏锦对望了一眼，三朝旧都沧州，是多少人向往的都城。
这个过去只在戏文和说书中听说过的城市就在眼前，这也意味着，她们的家乡清平，远在一千八百多里之外。
岸上有两架宽大的马车前来接应，来人神色警惕，与茂叔低语几句，茂叔赶紧吩咐打手们催赶女孩们上车。
沐紫掀开黑色的车帘，见马车奔走在宽敞的官道上，都城的繁华气息扑面而来，道路两旁高楼林立，一应的黑瓦青砖，飞檐画栋，巨大的商铺牌匾与旗幡在晨曦中格外显眼，这里风貌气概自是别处不可比拟。
车行了约莫半个多时辰，停在了一座小四方院子前，打手们让女孩子下车后，把她们分别安置在院里的几间房里。沐紫，苏锦和几个模样端正的女孩子被分在一间屋子里。
第二天，便有买家上门来挑选姑娘。
有打扮得妖艳的妓院老鸨，有为丈夫买小妾的富家太太，有低等的勾栏院来买站街女的……
每每有客人到来，人贩子们便把姑娘们赶到前厅后的厢房，在厅上挂起一副珠帘，姑娘们站在帘子后面等候茂叔的召唤。
珠帘外买家提出所要姑娘的要求后，茂叔就会在前面叫道姑娘的名字，姑娘听唤后便到前厅，由买家细看容貌，身材。买家大多带着经验老道的嬷嬷来，如果对姑娘样貌满意，人贩子马上领她们去旁边的厢房，由嬷嬷对姑娘是否是处子之身进行检查，检查完毕后再回到前厅议价，双方谈妥价钱后签订文书，茂叔将姑娘连同卖身契一起交予买家，买家当场就领了姑娘回去，从此贵贱祸福，各听天命。
第一、二日过后，女孩们有的被有钱人家买去做丫头，稍有姿色的被买去做妾，运气好点的能给大户做填房，运气不济的沦落到勾栏曲苑，一个个命似浮云，终被雨打风吹去。
沐紫拉住小鸿的收站在珠帘后，买卖双方的讨价还价声不断从前厅传过来，小鸿不安地望着她，用手比划了个手势。
“你不想跟我分开，是吗？”沐紫问道。
小鸿重重地点点头。沐紫对她笑笑，握了握她的手，心里很乱。
帘子前的任何一种命运都不会是她想要的结局，要么为奴做妾，要么沦落风尘，她心中苦笑，没想到她的命运竟如此不堪，她望了一眼帘外的绰绰人影，心中有无力的悲凉。
前厅忽然传来一阵喧哗，两个中年妇人推搡着衣裳不整的苏锦从厢房出来。
为首穿戴贵气的夫人气愤地叫嚣道：“茂叔，你做人也忒不厚道了，拿了这破烂货来冒充黄花闺女，你是欺负我们章家门楣太低吗？让我们老爷娶个二手货回家吗？”
章家在城东开了一家绸缎庄，章家大娘多年无生养，为章掌柜收房了娘家陪嫁的丫头，收房一年有余，肚皮一点动静也无。章掌柜求子心切，央求章家大娘再去购买一房妻妾来。
章掌柜头顶半秃，满脸贼相，一眼就相中了容色秀丽的苏锦，谁知嬷嬷验身后发现苏锦已非处子之身，章大娘当场发飙，叫骂不休。
章掌柜在后面悄悄拉拉夫人的衣袖，挤着眉眼道：“算了，反正也是做偏房，能生养就行，其它我不介意，就这个吧！”一边色迷迷地望着苏锦。
章大娘妒火中烧，勃然大怒：“放屁！取个破鞋回家，你也不怕让人笑话！”
她越说越气愤，一把将苏锦推倒在地上，往她身上狠狠地吐了口口水。
苏锦何曾受过这等欺辱，猛地从地上爬起来，立刻照着妇人的面门回啐过去，冷笑道：“谁要嫁这秃驴？！白送我都不要，偏有人当成宝！”
章大娘气得跳起三丈高，她平日娇纵惯了，今日竟然被一下贱的待沽女占了口水上风，顿感奇耻大辱，张牙舞爪就要扑上去。
苏锦昂着头推开她，刚站稳脚却蓦地被人扇了个大巴掌，顿时两耳嗡嗡直响，眼冒金星，嘴角破裂，有一丝鲜血从嘴边流下来。
茂叔高举着手掌，恶狠狠地喝道：“贱货！坏了我做生意的信誉，好人家你不去，下回把你卖到窑子里去，做个千人骑万人跨的窑姐！”
苏锦抹净了嘴角的血迹，咬牙看着茂叔，眼中仿佛射出两柄寒剑来，她缓缓站了起来，寒声道：“我情愿被千人骑，万人跨，也不给人做小！”言罢掀帘扬长而去。
茂叔气得说不出话来，赶紧给章家两口赔笑，又叫出了几个模样周正的姑娘让章掌柜挑选，并许诺在价钱上给予优惠，最终章掌柜挑选了秀萍了，秀萍哭哭啼啼地跟着他们走了。
沐紫心中一声叹息。
小鸿在一旁红了眼眶，苏锦斜倚着一把椅子，冷笑道：“生又何欢，死又何苦，许是我们上辈子罪孽深重，这一世注定是条贱命。”
沐紫侧头看她，默默无语。
二十七。投桃报李
这时前厅进来一个穿着长袍，面目忠厚的中年男人，茂叔迎上去作揖：“卫总管，这次要挑个什么样的姑娘啊？”
那唤作卫总管的男人笑道：“府里有两个粗使丫头年纪大了，太太慈悲放她们出去嫁人了，此番嘱我再来买两个姑娘。”
茂叔眉开眼笑，道：“太太真是菩萨心肠啊，您先坐坐，我去领姑娘来给您挑选。”他吩咐手下给卫总管上茶，自己亲自去帘后领了两个女孩子出来。
“卫总管，您看看，这两个姑娘您还满意吗？”茂叔笑道。
卫总管放下手中茶碗，上前细看，他边看边摇头，“太太喜欢模样干净些的，这个有些黑，这个脸上有痣印，太太定然不喜。”
茂叔有些为难地搓着手，“这个……卫总管……您这次来得有些迟，模样干净，手脚利落的姑娘都已经被人买去了，你看……”
沐紫在后面听了良久，终于按捺不住；心一横掀开珠帘，拉着小鸿从后面快步走出来，两人跪倒在卫总管面前，“卫总管，我们愿意去你府上做个粗使丫头，我们什么活都能干，请把我们买了去吧……”沐紫拉住卫总管的衣袖，仰头哀求道。
卫总管见眼前的女孩如雨后新荷般模样，不觉眼前一亮，见她身子骨虽单薄，眉目间却是灵秀非常，又见她手指上有老茧，心中越发确定这是个聪明能干的姑娘，心中顿时欢喜。再看旁边的小姑娘虽则年幼，越也透出一股老成干练来。
茂叔赶忙拦在沐紫面前，赔着笑支支吾吾道：“卫总管，这个姑娘才色都是一流的，是前儿抱香阁的妈妈特意让我给她们留着的，这个不行，不行！她，我们要卖大价钱的，恐怕您也