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“那一日，你去书房与表哥说事，我忍不住想来看看你，结果，你们的谈话，关于当年那件事，还有你们之间的秘密协议，我都听到了。最重要的是……”阮氏忽的恍惚一笑，“宝龄亦会知道，她这位爹爹当初是如何负心寡情、背信弃义，为了名利地位，不惜做的那些事，还伤透了她娘的心，也叫她晓得，这十几年来，她所谓的娘，其实……”
“够了！”顾老爷怒吼一声，那只紧紧钳制着阮氏的手，却松开了几分，“瑗贞，这些年我自问待你不薄，你亦成了我顾万山唯一明媒正娶的女人，你到底还想要什么！”
“我想要什么？”阮氏眼中弥漫起水雾，一字一字，哀怨凄厉，“我以为，你会知道，万山，你知道的！可是，你能给我么？能么？”
伍拾伍、一个约定
夜色中，顾老爷的眼底仿佛也有一丝无奈闪过，眉心微微隆起。邵九向顾家提亲，是他与邵九说好的一出戏。
顾老爷想起那一日，青莲会来信，附上了连生的卖身契，亦是卖给他一个人情。就如同当初他将玉面虎送去青莲会，随时凑巧，但焉能说，这并非两人心中所愿？
与宝龄之前的猜测相同，青莲会与顾家从无来往，青莲会是顾老爷那大舅子阮克心中的一根刺，这根刺扎得很深，若贸然拔去，怕是会伤及肺腑，故一时动不得，既然动不得，最好的办法便是使之软化，叫它无关痛痒，甚至顺着自己。但一来、毕竟官匪道不同，要来往，并不能无所顾忌、堂而皇之；二来，还缺少一个缺口、缺少一个契机。
如今，顾府与邵家的一来一往，便无形中形成了一个契机。
但宝龄没有想到的是，这个契机，表面上虽也顺着了阮家的意思，是阮家乐见其成的，顾家，此刻就如同阮家与邵家之间的一道桥梁，无需阮家亲自出面，很多事情便能通过阮家传达给邵九。但私底下，顾老爷内心深处却存着一层更深的打算。只是，此刻不能说、亦不能走漏一点风声，否则，牵一发而动全身……事情怕是会变得无法收拾。
而顾老爷与邵九的见面，亦是怀着另一种心思。不断的试探、周旋，你来我往之下，顾老爷发觉一件事情，眼前这个看上去不过二十左右的少年，果然并非一般的草莽流寇，风淡云轻的神情下，更远远是不那么简单。
只不过，正是如此，他才更放心与之谋划。他一直深信一个道理：没有永远的朋友，亦没有永远的敌人。他在商界那么多年，很明白利益的趋势才是最能促成关系，而那种关系，虽会随着利益的消散或变化而结束或生变，但在利益相同时，是最为稳固可靠的。
他更相信自己没有看错，那少年，绝不会只甘心做一个帮会头目那么简单。
而自己呢？顾老爷眸中流露出一丝微芒，这些年来，顾家的名声够大了，锦衣玉食，亦什么都不缺，旁人看来，他应该满足了，然而，只有他自己知道，他需要什么。当年若非自己，阮家有如何能……
目标一致。浅笑试探间，顾老爷自信找到了那少年眼中相同的讯息。于是，便有了邵家向宝婳提亲一事。这算是帮忙，亦算是第一次的合作。
他这么做，只是想试探一个人。
其实没有人知道，当他看到白氏的尸身时，是如何震惊，因为白氏的死状叫他想起了一个人，一段往事；一个他刻骨铭心的人，一段他每每思及便痛不欲生的往事。只是，那震惊他掩饰得极为小心，几乎并未流露。所以，他请来白朗大夫查看白氏的尸身，白朗大夫说白氏脖颈上的勒痕并非致命伤，而像是死后造成的，最叫他吃惊的是白朗大夫状似无意的一句话，说起曾经的一种毒，叫清风拂，能取人性命于无形。他于是亲自去查，果然查到一些眉目：那制清风拂的鬼手，居然曾在阮氏未出嫁前，便在阮家做过一段时日的门客。
一切昭然若揭，但他深知那人心里若还有一丝在意，便是对宝婳。他开始转变，故意忽略宝龄，偏袒宝婳。果不其然，那人露出了藏了十几年的尾巴，她是巴不得宝龄代嫁，远远地消失吧？
叫他没想到的是宝龄，居然听了她的话回来找他，他虽是惊讶，但亦顺水推舟般“逼”宝龄代替宝婳，去邵公馆小住。宝龄若能离开顾府一段时日，他做一些事，也再无顾忌了。
她以为这件事要解决，会费一些时日，却没想到，她居然轻易地便承认了。就在刚才，他几乎抛弃了多年的沉着，就像个冲动的少年一般，想就地了结此事，直到听到她最后的那番话，他瞳孔才慢慢收缩起来，原来，她手里握着他的把柄，所以，她有恃无恐。
那件事，是他心底永远的隐秘……
一念至此，顾老爷的眼神随即变得冰凉：“你和我心中都明白，又何须再问。”
阮氏仿佛浑身最后的一丝力气都消失殆尽，却是笑了：“是，我早就知道，我怎么会不知道……”
望着阮氏失魂落魄的模样，良久，顾老爷声音变得柔和了几分：“瑗贞，过去的事我就当没有发生过，只要你日后安分一些，做一个娘亲该做的，我又怎会亏待于你？终究，你是宝龄、宝婳的娘，是咱们顾家唯一的女主人，这是谁也无法改变的事实。”顿了顿，加重了语气，“哪怕日后顾家有了男儿，亦是如此。”
阮氏身后，还有一个阮家。此刻，还不到时候。更何况，那件事，她似乎全都知道……顾老爷盯着阮氏：这件事，他适才，的确过于急躁了。
阮氏亦凝视顾老爷，许久许久，眸中终像是掠过一丝感动，一字字道：“老爷，果真如此？”
顾老爷缓缓点了点头。
阮氏吐出一口气，慢慢的站直了身子：“老爷，夜已深，我服侍您睡吧。”
顾老爷淡淡道：“咱们亦许久未曾说过话了，今夜你就别回瑞玉庭了，在这里歇下吧。”
脸颊流露出些许红晕来，阮氏似是受宠若惊，轻轻走过去帮顾老爷宽衣解带，若此刻有人经过，应该会看到衣服伉俪情深的画面吧。
然而，顾老爷背过身去，眼神立刻变得冰冷，而阮氏在顾老爷转身的一刹那，眉宇间亦是浮上一丝异样的情绪。
当什么都没发生过？怎么可能？若今日一切都为撕破之前，他对她说这番话，或许她便心软了，但当他为了那个死了十几年的女人想要掐死她时，她心底最后一丝曾经或许连自己都未曾察觉的希冀，都化为灰烬般的泡沫，一颗心只剩下怨恨与绝望。以为她看不出他只是想暂时安抚住她，好守住那个秘密么？阮氏凉凉的一笑，心中默默道：顾万山，是你绝情决意在前，怨不得我。
……
梅实迎时雨，苍茫值晚春。四五月的天，一秒前仿佛才晴空万里，一个不小心便入了梅。
果然，不过一夜的晴朗，第二日吃过饭，天空便变了颜色，下起淅沥小雨来。邵公馆园子的池塘里，水涨了好几寸，漫过刚钻出芽孢的荷花，流到花圃泥地上来。雨滴打落在玻璃上，发出噼里啪啦的声响，蜿蜒而下，不一会，原本明净的窗子，便蒙上了一层水雾。
宝龄隔着那层水汽望着烟雨朦胧的楼台庭院，指尖无意识的在窗上画出几个小圈圈。咿呀一声，拾巧推了门进来：“小姐，爷去了总堂，临走前交代，夜里会回来与小姐一起晚饭。”
宝龄落在玻璃窗上的指尖微微一顿，漫应了一声。拾巧见宝龄没什么特别的反应，看了她一会儿，又小声的加了一句：“奴婢瞧爷的样子，像是……夜里头要给小姐什么惊喜。”
惊喜？宝龄仿佛这才回过神来，眼眸中浮现一丝讶色，见拾巧一眨不眨的望着自己，像是要从她脸上瞧出些许端倪来，不觉失笑：邵九与顾老爷之间的来龙去脉，就连宝龄亦未能完全弄清楚，又何况一个邵府里的普通丫头？这个叫拾巧的丫头，大约真将她当作了她们爷提亲的对象，日后的夫人了，所以期望在她脸上看出些娇羞与激动来。
只可惜她并不是。邵九的话模棱两可，但至少有一点她已确定，那便是此次来邵公馆的事，只是一个叫她暂时离开顾府的借口罢了，至于那桩亲事，亦仿佛不过是一个由头，否则，邵家大可立刻就定下成亲的日子，又何须有订婚、多加接触这一说？培养感情那样的事，在这桩权利搭建的婚姻上，似乎并不重要吧？
拾巧见宝龄一弯眉微微隆起，仿佛在思考着什么，心中更是大为不解。她原以为顾小姐昨日的淡然是装出来的，此刻听了自己的话定会惊喜若狂，甚至缠着她问个没休，但却又一次出乎预料，顾小姐除了一丝微微的诧异