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那朵青莲仿佛也在笑，笑容分明从容纯净，却又叫人感到无形的压力，仿佛是一抹嘲笑，妖娆、洞悉一切。
她从惊愕中回过神来，甩掉脑海中那莫名其妙的错觉，谢过祥福叔。祥福叔缓缓道：“大小姐可以放心了。”
她是放了心，只是祥福叔的话像是别有深意似的，如同每次顾老爷与她提到连生一般，她觉得有些古怪，抬起头祥福叔却已转身离去。她吐了口气，回到拂晓园，经过下房时，听见里头隐约传出拨算盘珠的声音，便伸手叩门。
只是片刻，门吱嘎一声开了，连生探出半个脑袋，本是谨慎的神情，见了她，竟是稍显放松。他似乎刚起来不久，脸颊上枕头的红晕还未消除，却仿佛更红了些。长长的睫毛掩盖下的那双眼睛，露出一丝柔润，随即不知想到什么，又紧绷起来。
宝龄朝里头一看，便看到桌上的纸笔与算盘，微微一笑：“没打搅你吧？”
连生摇摇头，飞快地垂下眼，目光落在宝龄手中那张契约上，微微一愣。
宝龄有些迷惑，那日夜里连生分明像是已接受了她，怎么此刻又变得那么拘谨？她不明白连生，其实连生的拘谨是为了另一件事，可他心里那种微妙的感觉，宝龄此刻并不能体会，于是她索性将契约递过去：“呶，给你。”
连生接过去，半响才蓦地抬起头，目光里情绪复杂无比。
“怎么了？从今往后，你真正自由了。”宝龄扬扬眉，“看来你真得谢谢我，要不是那天那玉面虎来了我房里被人捉住送去青莲会，青莲会也不会卖这个情面给我爹。”
连生怔怔的，动了动唇，有些无措。宝龄几乎忍不住笑出声来：“开个玩笑而已，你若真的感激我，等你发了工钱请我吃饭吧。”
连生显然愣了一下，手指不安的交错，半响抬起头，漆黑的眼睛在阳光下折射出斑斓的光芒，亮的叫人睁不开眼。
宝龄盯着连生，心里忽然暖洋洋的，谁会不喜欢这样一个少年呢？他生活在这个社会的最底层，受尽苦难，所以敏感、倔强。他有自己的骄傲，却又不得不隐忍。分明是个纯真的孩子，却有同龄人没有的成熟。
宝龄稍作休息，吃过饭便去了青云轩。今日她约了筱桂仙。筱桂仙自从大年夜之后，这几日也会到家中看她，除了与她说说话，还让她将那日那首《被遗忘的时光》抄写下来，教她唱，宝龄反正也无事，她想着前世电影里这个时代差不多的歌，便教了她好几首。譬如《花好月圆》、《凤凰于飞》、《蔷薇蔷薇处处开》等。她也希望筱桂仙能将这几首歌唱红。
虽然她一开始对筱桂仙如今的工作场所有些担心，但好像去了胭脂弄之后，筱桂仙反而变的清闲了，脸色也红润许多，整个人出落地更美了。有时在她身上，总会出现一两样新的首饰，样样看起来不止价格不菲，而且别致。宝龄每次问起，筱桂仙总说是那位管事给置的装，宝龄想起大年三十那一日，筱桂仙似乎也是坐着管事的车来的，不觉暗自一笑，难道，筱桂仙与那位管事日久生情？她见筱桂仙脸颊上恬静愉快的神色难以掩饰，看来真的过的挺好，也就渐渐的放了心。
至于今日去青云轩，是筱桂仙的主意，本来宝龄是叫她来拂晓园的，可筱桂仙说，青云轩地方宽敞，又有那么一股子书香气，她没读过什么书，所以要沾染一些回去。其实宝龄也知道，这并非全部原因，主要的原因是：她这位善解人意的桂仙姐知道，大抵午后，阮素臣都会在青云轩，所以想给她与阮素臣制造机会。
果然一进青云轩，宝龄就看见阮素臣坐在园子里的软榻上。宝龄走过去，阮素臣正巧抬起头。这是大年三十那一日之后，宝龄第一次见阮素臣。阮素臣偏过头，乌黑的发随意的垂下来，望着她一步步走过去。目光相撞，宝龄点点头：“桂仙姐来了么？”
阮素臣道：“和宝婳在屋里。”
宝龄朝屋里望去，筱桂仙则正与宝婳说话，也许是由于筱桂仙天生温柔可亲，宝婳对她并不排斥，两人似乎相处的不错。
宝龄刚想走进去，便听得阮素臣道：“胃舒服一些了么？”
他怎么知道她这几日胃都不太舒服？她侧过脸，瞬间恍然，那一日她喝醉了，他在她身边。宿醉的人，胃难免会不舒服。于是道：“睡醒之后就没那么难受了……那天，你什么时候走的？”
“你醉得不省人事之后。”阮素臣淡淡地道。
宝龄点点头，有些难为情地笑笑：“不好意思，我没想到那米酒后劲那么足，我还记得在和你说话，后来就看到连生，连宝婳什么时候走的都不知道。还有，你跟我说了什么，一觉醒来我什么都不记得了。”
阮素臣眉梢微微一扬，并不说话，宝龄便有些无趣，扭头看到阮素臣脚下那片花圃里，有一株仿佛新栽的幼苗，便随口道：“咦，从前没见过，是新种的？是什么？”
“红豆树。”
红豆树？宝龄看向阮素臣，阮素臣的脸上没有什么特别的表情，她忽然想起什么，道：“我园子里本来也有一株是么？后来……被我叫人拔掉了？”
她见那红豆树苗鲜红圆润，煞是可爱，也不知顾大小姐为何要拔掉那株红豆树。只见阮素臣抬起头，凝视她片刻，道：“你说那株红豆树太高大，会遮住视野，还会勾住风筝。”
这算什么理由？宝龄愣了一下，只得笑笑道：“从前我太胡来，怎么舍得拔掉这么美丽的树。”
阮素臣抬起头，湿润的眼眸如雾气在眼底散开，笑一笑：“你若喜欢，什么都可以重来。”仿佛心情不错，见宝龄正细细地咀嚼这句话，眼中露出一丝迷惘，于是耐心地解释道，“譬如，树拔掉了也可以再种一株，有些事也一样。”
又是那种温柔的神情，仿佛什么都可以融化一般。宝龄记得大年夜那天深夜，似乎也见过这样的阮素臣，只是她喝多了，不太清楚罢了，此刻那种感觉又浮了上来，叫她有些怔忡。好像每一天，阮素臣对她的态度都在隐约的变化，她当然不会自作多情到以为自己这几天表现好了些，所以阮素臣对她“回心转意”了，只是有些迷惑，转念一想，又好像不过是在讲一棵树罢了，于是微微一怔，随即便笑道：“也是，什么都不会太晚。”
修长的十指正轻轻地触摸那可幼苗，阮素臣笑一笑：“走吧，进去看看。”站起来，自然不过地往宝龄腰上轻轻一搭，宝龄一怔过后，倒是笑了。看来，她与阮素臣兄妹一般的相处，也并不是那么难。
青云轩里，筱桂仙正与宝婳猜字谜，见宝龄进去，飞快地朝她眨了眨眼，露出会心的一笑，宝龄拿她没办法，见她们玩的热闹，便叫阮素臣一起参加。经过大年夜那一晚，四人之间似乎少了陌生与隔阂，气氛渐渐融洽。
宝龄在走出青云轩那一刻，心情还是好的。直到经过瑞玉庭门口，却听到有人说话，嗓子尖尖的：“太太，您大人有大量，碧莲也是没办法。”
居然是白氏房里的碧莲，正对着阮氏说话，而阮氏跟前的翠镯冷冷一笑道：“我看你是昏了头了，去告诉你家主子，这丝缎是老爷送给咱们太太的，除非是老爷的吩咐，否则，谁也不给！”
阮氏又咳嗽起来，柔弱的身子像要被风吹倒似的：“算了翠镯，既然三妹喜欢，你就由她拿去吧。”
“太太！”翠镯愤愤不平地喊了声。
宝龄见阮氏咳得厉害，赶紧过去扶住她，朝翠镯道：“怎么了？”
翠镯瞟了碧莲一眼：“早上一位绸缎庄的老板送了几匹丝缎来，老爷选了一匹送给太太，可三姨奶奶却非要看中太太的这匹，这不，差人来要了。”
宝龄看向碧莲，碧莲小声道：“三姨奶奶有了身子，穿正红才显得的喜庆。”随即一笑，“太太肤色白，穿什么都好看，照奴婢看，那宝蓝的与粉色的都挺好……”
贰拾肆、周旋
正文 贰拾肆、周旋
古来大红只有正房太太才能穿，一般的小妾姨太只能穿粉红、橘黄等颜色，白氏唱这么一出，意图也太过明显了些，不像她平日里八面玲珑的作风，可此刻宝龄已无暇顾及许多。果然是应了蒋氏的那番话，这些日子对阮氏的担忧到底变了真，她必须要保护她想保护的人。
碧莲说话声音细细的，边说边偷瞄着阮氏，面上仿佛极为乖巧，又颇为无奈，可那双滴溜溜的大眼睛里，分明是一种有恃无恐的神情。宝龄见阮氏咳得话也说不出来，心里瞬间升起怒火，冷冷地道：“闭嘴！”
或许是自打大小姐醒过来，便一直和颜悦色，低调过了头，此刻宝龄的一�