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跑回家看了看就特意跑到塔尔岗打听炎林的亲人，村里人围着老战士不知道炎林是谁家的孩子，老战士也不知道炎林儿时的名字，村里家家都有人参加红军，炎林的舅舅一想反正是朱家人就缠着老战士带他来看看。
“你母亲和你弟弟还活着，跟我回家吧！人家不也回去了吗？”舅舅指指老战士，战士把头低下去，炎林无心责怪他，到了阔别十几年的家门口不回去看一下说不过去。
舅舅劝他回去，炎林摇摇头，眼下部队的情况很遭他怎能走呢。他劝道：“舅舅，有些道理几句话也说不明白，你快回去，我们马上就转移了。”不等舅舅说话，敌机又来轰炸。
舅舅见拉不走炎林只好回去，他对一旁的老战士说：“我们走吧！”
“老舅，你自己回吧，我见到亲人已经很满足了！”老战士是二营的一个排长。
“舅舅！给我母亲带个话，就说我很好！以后我一定回去看望她！”炎林在舅舅转身时红着眼说了一句。
有人把这事讲给张才千听，他笑道：“很好！老朱是病号都不走，其它人也不会走！”二旅五团干部和老战士都是大悟、黄安、黄陂、黄岗、麻城的，抬抬腿就能到家。
“他胃病很严重，一路上吐下泻不知还能不能跟上队伍？”卫生队长有些忧虑。
“现在别无它法，就看他身体能不能扛下来，有这些同志在我们的队伍就打不垮！他们的一举一动就是战士的榜样！”这时候张才千手头的老红军越来越少，每一个基层干部放在手中都是块宝，他们的一言一行战士们都看着呢。
第二节 冲过平汉铁路
六月三十日晚上，十五旅和江汉军区各派一个营把王家店到花园路之间的铁桥给炸了，战斗打响，二旅五团、六团和兄弟部队将卫家店车站的敌守军干掉一部分开始冲越平汉铁路。
炎林提着手枪随时准备战斗，没想到当晚过铁路是挤过去的，根本就无法开枪。卫生队随五团直属队一起行动，重伤员担架走在卫生队前面。
铁路沿线一片混乱，两边虽然不打了，但国民党部队也抢着过铁路想冲到前面拦截，能过的铁路段被两军涌上来显得拥挤，炎林听见敌军官叫喊：“弟兄们！快冲！冲过去就打！”敌我两军顾不上撕杀都在抢过铁路，一个不小心就会被对方给拉过去。
卫生队医生肩上挎着药箱走在炎林身边被撞得东倒西歪，国民党士兵企图把他往自己队伍里拉，医生大叫：“老朱！快拉我！”
炎林紧紧挽住他的手臂并亮开嗓门喊道：“同志们！挽起手冲过去，冲啊！”部队在拥挤中跌跌撞撞向前冲，医生险些被拉过去，幸好炎林紧紧拽住他。
两军竟发展到互相拉人，国民党陆续赶到的部队冲上来就抢人，把突围战士抢去不少。双方拉来扯去，但五团、六团这边也拉走不少国民党士兵，拉过来有五百多人，夹在队伍里被裹走的国民党兵稀里糊涂的当了俘虏。
被国民党部队拉走的战士中有不少是湖北籍老战士，他们踏上了家乡的土地被拉过去并不慌乱，因为是在夜里，不少人在沿途瞅准机会逃脱，有的找到部队归队，没找到部队的也跑回家了。
一过了铁路两边部队就开打，敌军守在铁路边扫射，突围部队边打边跑，炎林跑了一阵上吐下泻和团卫生队走散，等他缓过劲来已看不见大部队的去向。一路都有散兵和遗物，很多战士在突围中被踩掉鞋只能光脚跑路，沿途斑斑血迹。
炎林见掉队的指战员不少人都负了伤，他们在寻找部队，也有以班为单位的零星小部队，他在黑暗中喊道：“我是五团七连连长，愿意和我一起找部队的就跟我走！”掉队的战友纷纷向他靠拢，他将沿途遇到的伤兵收拢，大家互相掺扶着向前追赶部队。
沿途也遇到过小股敌人，炎林为了减少伤亡将一个班放前面，一个班放后面打掉小股敌人的追击，战士们都想倒下睡上一觉，炎林和他们休息了一小时继续追赶部队。
路上只要看见当兵的就主动招呼，一般都是自己人，满头大汗的炎林象长征收容队那样将掉队的指战员集中到一起，终于在清晨追上正在休息的主力部队。
“哈哈，你小子回来啦？你负伤了？”卫生队长见到炎林很高兴，发现他小腿流血，炎林看是轻伤不当回事。
卫生队长关切的问道：“回来就好！身体还吃得消吧？”
“没问题！只要还有一口气，就是爬也要爬回部队！七连上来了吗？”
“没有看见，你先在卫生队治疗。。。。。。”卫生队长话还没说完，炎林又哇哇的吐开了。
炎林后来才听副连长说，当五团冲过平汉铁路时三营没有过去，他们经历了惊心动魄的战斗。三十日那天三营和五团在一起，营长正在对他和指导员说：“你们要上点心啊，争取把战士们都带过去！”
“嗯，我们尽最大努力吧！”指导员点点头，看着在小路上疲惫奔跑的战士们他们不无担心。
全副武装的警卫员跑来喊道：“五团三营停下！”他气喘吁吁刚一站定就举手敬礼，三营停下脚步望着他。
“司令员让你们回去掩护二旅直属队！”
“怎么？旅直在后面？”三营同志顿时紧张了，原来旅直走错方向在敌人据点附近遭遇袭击被打散了，王树生司令员让三营赶回去掩护旅直。
“三营听我口令，立正！向后转！跑步前进！”营长一声令下，副连长不顾脚踝疼痛转身和队伍向后奔去。
当三营找到旅直时他们正在与敌交战，敌人士气正旺打得很猛，好在三营及时赶到与敌激战，旅直才得已脱身。
“副连长，你快带领大家离开，我留下掩护你们！”七连一排长在掩护旅直撤退时不幸左肩负伤，鲜血顺着肩膀往下流。
“什么话？我不会丢下你！”副连长向追兵射出一排子弹，让大个子战士背上一排长赶快走。见旅直已撤走，敌人来势凶猛不敢恋战，营长下令撤退，敌人紧追不放，三营指战员顽强的抵抗。
国民党部队把日军上交的武器全用上了，清脆的三八大盖吼叫着把三营打得抬不起头来，激战中牺牲了不少战士。旅直在三营的掩护下来到王家店车站附近，当他们赶到王家店一带的铁路时已过不去了，几十公里长的铁路沿线被孝感赶来的敌增援部队重新包围。
三营甩掉敌人来到离王家店几里外的地方与纵队机关和旅直会合，这里有昨晚被打散没能跨过平汉铁路的其它部队，还有近万人的部队。
四团为抢占山头打得很惨烈，一个连从连长到战士人人受伤，牺牲了几十人顽强的拿下山头，把鲜血和生命留在阵地上。
部队半夜开始突围遭到敌人炮火轰炸，第二天上午最后一批大部队准备越过平汉铁路时，敌军的炮火加上十多个碉堡拦截组成强大的交叉火力网。
四团掩护主力部队突围立下了汗马功劳，五团三营也被王树生留下交给王定烈团长指挥，让他们打前锋为部队开路。
在王定烈的指挥下，四团和五团三营兵分两路向铁路扑去，他们冒死开路，碉堡群里机枪疯狂射击，一条条火舌吐出来一扫就是一大片，有不少打前锋的战士倒下。
敌机也不甘寂寞，向部队俯冲射出一串串子弹，在低空扫射后又拉高投弹，开阔地到处是燃烧的枯草。飞驰而来的铁甲车上满载增援部队，四团和五团三营遭遇重火力阻击，打前锋的战士们倒在枪弹下，大部队进退两难。
纵队首长下令：“付出再大的代价也要冲过铁路！先炸掉敌碉堡！”突围部队也参加到战斗中，战士们用手榴弹和炸药包摧毁碉堡，四团和五团三营英勇拚杀，经过数次惨烈激战为突围部队打开一道突破口，大部队冒着敌人的炮火中冲过铁路。
突围中建制被打散，有的整排整连都打没了，团找不到营，营找不到连，这时连排干部发挥了重要作用，各自带领自己连队突围。
第三节 壮士断腕
一纵大部队冲过平汉铁路，王树生又令四团和五团三营留下阻击敌人掩护大部队撤退。他们完成任务后难以脱身，王定烈团长沉住气指挥部队与敌重兵展开殊死战斗，狭路相逢勇者胜！冲杀中牺牲不少战士，王团长带领部队奋勇冲出重兵包围。
大部队在突围时许多人跑掉了鞋，战士们一步一个血印，国民党部队就顺着这条血路追杀，场面极其苍凉悲壮，突围仍没有结束。
四团和五团三营终于在第二天下午追上主力部队，卫生队来了许多伤员，炎林见到负伤的一排长和七连伤员，卫生队人手不够，炎林卷起袖子干起老本行，帮忙把伤员包扎处理后对卫生队长说道：“我必须回七连。”炎林执意要回七连，卫生队长也拿