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五连把炊事班十几人的任务都包干了，让炊事班能全心全意为战士们做好后勤服务，再把连里十几个病号一刨开，还有连干部因每天要检查挖地进度等工作是半脱产，七算八算，战士们每天多摊出近一半的挖地任务。
七七○团规定各连必须在规定的时间内挖完土地，不然就赶不上播种的趟了。
时间紧任务重，战士们并没有被困难吓倒，头几天挖地手上打满水泡，锄把上沾着血水还不能停下，腰酸背痛的直不起腰，任务在身时间又抠得紧，战士们在手上包毛巾又继续挖地，吃饭时连碗都端不住。
开始战士每天完不成自己的基本任务，更不要说帮助别人完成任务了，每天挖个两到三分地双手打的血泡就痛得拿不起锄头，后来有些经验，连里最能挖地的人渐渐由五分、八分到每天可挖一亩多地，掌握了规律越挖越多。
二营分的地在团部和直属队旁边，三个部门每天你追我赶，生怕自己落在后面。挖着挖着有人喊比赛，每次都以二营获胜结束当天的劳动，到团里检查劳动进度的王维舟和耿飚等首长在旁边为掉在后面的团部喊加油。
副团长胡奇才也带病坚持下连队检查，鼓励战士们每天收工前多挖一锄，争取早一天完成任务。
随着经验的积累，连里拔尖的同志也冒出来。全连按人头算每人一天要挖一亩多地才能完成任务，强者一天能挖两亩地，五连三排机枪班长更是不得了，每天能挖两亩半地。
太阳西下就要落山了，战士们还不肯歇下来，你追我赶劲头十足。炎林除了挖地还要丈量土地，每天挖到一亩二分地就停下来，他要丈量三排每个战士挖了多少地，全连统计汇总后报给营部，营里统计后再报给团部，便于掌握每天的劳动进度。
离播种最后季节只剩下半个月，炎林到连长指导员管理的一排、二排地里看，两个排刚好赶上自己基本的生产任务，也没有把包干下来的那部分完成。分给三排的地势不好，荒山里的灌木林杂草丛生，开荒的难度超乎想象，自己带领的三排显然落后，任务眼看完不成了。
炎林一发狠对三排下命令：“我们不能拖五连的后腿！从今天起不准下山，吃喝拉撒睡都在山上，我们日夜挖也要完成任务！”
三排战士们在荒山野岭中宣誓：“坚决完成任务！不在规定时间内挖完荒地决不下山！”
“我们营还没有谁完成任务呢！我就不信这样干下去完不成任务！”
“不是我们营，是整个团都没有完成任务，看来我们三排很可能最先完成任务。”三排长意识到副连长的规定将会使三排在团里率先完成任务，他会心的笑了。战士们听排长说能最先完成任务都很高兴，谁没有集体荣誉感啊，没有人发牢骚。
连部通讯员被炎林叫来跑腿，炊事班负责送水送饭到山上，一日送三餐饭，劳动强度太大，半夜十二点还要加餐，炊事班的担子也不轻。
三排战士白天挖晚上也挖，漆黑的夜晚还在赤膊上阵，战士们挥汗如雨。地头边篝火通明，一堆堆篝火熊熊燃烧，一是防止野兽窜来，二是照亮地头。每个人轮换着睡一会儿觉，劳动的人实在是困极了就吸几口卷烟，叶子烟的劲儿大瞌睡一下就没了，提提神又继续开荒。
三排没日没夜的奋战，三天三夜下来平均每人都挖了十亩地，炊事班每天把饭和开水都送到地头上，主食是野菜窝窝头，第一年到大凤川开荒条件最艰苦。
连长、指导员几天吃饭都没见到三排的人影儿，一打听才知道三排守在山里日夜开垦荒地根本就没下山，两人急了，连忙各自带领一排、二排连夜赶上山。
见战士们累得筋疲力尽，指导员让炊事班做包子慰劳大家，“搞点肉吃嘛，腌好的野鸡留着干啥？等战士们体力消耗尽了也吃不下呀！熬它几大锅汤送到地头，让战士们随便喝！”炊事班把存货全都搬出来，晒干的野蘑菇、黑木耳成了野鸡汤里的最佳配菜，也是最好的补品。
“什么？五连都上山了？”二营几个连也听说了，见五连吃住都在山上，几个连长脸上都挂不住了，在营里嚷道：“都是一个营的，我们也不能落在后面！上山！”几个连长不服气，也没人动员，大半夜的悄悄把队伍拉上山干起来，都是为了完成上级规定的任务。
二营全部上山，前脚走后脚就被别人知道了，“叮铃铃。。。。。。”团部的电话急促的响起来。
“团长，你怎么偏心眼哪？这么大的事还对我们封锁消息！”
“我听不懂！你说明白！”张才千刚躺下还未入睡，正在为完不成任务发愁，对一营长的质问一头雾水。
“你为什么只让二营上山赶任务，是想树二营做标兵吗？难道我们都不是你的兵啦？”
“什么？谁说我让。。。。。。”张才千放下电话没有再问，他突然明白了，一定是二营同志怕完不成任务都山了，多好的战士啊！他让警卫员把副团长、政委和参谋长叫起来，简单商量后做出决定。
他在电话里向一营、三营下命令：“紧急集合！让战士们立刻带上农具拉上山，一定要在规定时间内完成任务！向二营学习！”
半夜三更的，各营都在山上烧起大火，把土地照得通火明亮。没说的，上去就开始挖地，累了就倒在土地上躺下休息一会儿，起来后接着再挖。团里考虑到这些天的劳动强度很大，特地让炊事班把伙食办好一点，第一次是送来高粮馒头，炎林眼都不眨一口气吃下十四个馒头，体力消耗太大了。
七七○团不但在最后三天完成规定的指标，还超额完成开荒任务。团部知道是炎林发狠后做出上山的决定，当即在山上表扬炎林和五连三排所起的带头作用，称赞他们调动了全团的积极性。
第三节 挖地竞赛
没等战士们喘过气来，三八五旅首长也听说七七○团为完成任务连夜都拉上山，“好哇！趁热打铁！学习南泥湾精神，多挖地多种粮，争取今年大丰收！”旅长王维舟信心十足，扬起大手在半空有力的挥动。
王维舟说干就干，开口就宣布搞开荒比赛，让通讯排把电话线架上山，三八五旅在大小凤川的所有部队都上山参加比赛，旅部全体出动不管是旅长还是警卫战士统统都搬上山住，团里三个营和直属队都在山上，卫生队也在山上日夜巡回，旅部非常重视这次比赛。
旅直和七七○团要在荒山上准备一决高下，他们要看看到底谁是英雄谁是好汉。全旅有好几百人参加比赛，自己报名的还不行，要经过选拔才能参赛。
五连一、二排没有选出代表，炎林领导的三排被选出两个，机枪班长李三明和一名战士是一个组合。指导员向炎林征求道：“副连长，团里表彰了你和三排，这次你再带个头行不行？我们连多一个人参加就多一个希望！”
这些天日夜挖地的炎林已经很劳累，刚完成任务还没得到休息机会，但他的性格就不服输，他带着满身的疲惫点头应道：“行啊，指导员说了算！”
只要肯挖，大凤川有得是荒地。
比赛采取抽签方式分地，各连队选手捻出小纸团就去看自己挖哪块地。炎林拿到小纸团后马上去看自己分的地，来到地头就傻眼了，这块荒地长满胡子草，一试要几锄头下去才能挖掉一兜草，又吃力又占时间，炎林心想完啦，肯定拿不到名次了。
满山都插着红旗，人们在红旗下穿梭，激动的心情不亚于参赛的人，全旅竞赛这还是第一次。
第一天的比赛开始了，实行淘汰制，从早上四点吹响冲锋号就开始挖地，大喇叭里每一个小时播报一次竞赛名次，前头在挖地后面有人守着丈量土地，两旁围满观战的人，一起进驻大凤川的老百姓也赶来看热闹。
“同志们！二营五连三排组合已挖了一亩地！”大喇叭传出的喜讯满山坡都听得见，许多同志都在打听是谁这么厉害。
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士挖到两亩地了！”
“机枪班长李三明和与他搭挡的战士已挖到四亩地了！”时间一小时一小时过去了，大喇叭每播报一次挖地的人都心里发慌，炎林还落在后面奋力的挖胡子草兜，首长和战士们在两旁当啦啦队，满山坡上喊得热火朝天。
炎林这块地尽是草兜子又硬又难挖，费时费力，一锄下去挖不起土，第二锄将草兜子刨松，第三锄才能连草兜子带土挖出来。他把毛巾别在裤腰上赤膊上阵，满身大汗拼命挖地，连汗水都顾不上擦，一旁喊加油的五连战士凑上来给他擦汗。也没有时间吃饭，连长，指导员就站在他身后两旁，隔一阵就往他嘴里灌一个生鸡蛋，他一仰头吞下去接着挖地。
炎林这一天挖下来才挖了�