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余庆元虽不喜他这些动作，但心里也明白他说得有理，口中只道：“殿下若成事，不杀我便是。若不成，我也不过是一死，如今倒没什么可怕的。”
晋王见她又谈到生死上去，也觉得单自己谈风月太别扭，只得叹了一声：“罢了，说来可笑，我一边整日念你，却一边整日送你。可见这世上缘法，都是说不准、求不来的。此时再别，你便多保重吧。”
余庆元此时也有些惜别之情，点头谢了他，便上车走了。车行出几百米时，她撩开帘子回头看，见他一袭白衣，还在原地站着，觉得心里也刺痛了一下。但此时令自己打消杂念却比往日更易，只消想想他王府里的新人，也便将息了。
出了遥城地界，一路往西南，再走上一个月，才能到理县。只有一条道不说，行路也越来越难，余庆元又心急，想早点去看看情况，于是后半个月，每日都是被颠得快散架才随便找个驿馆歇了。至于那衣食住行的讲究，就更谈不上，加上天热，几天也洗不上回澡，她觉得自己整日都是馊的。好在虽然吃不上什么大餐盛宴，但一路的地方饮食都是颇有特色的，越是乡野小吃，越显精髓韵味，于是每日吃饭的那两个时辰，便成了她最大的慰藉。
白日赶路，夜间还要看书，这日子过的不知比在京城里苦了多少。但离京城越远，路上景致就越奇妙开阔，她的心境也就越开朗。她知道自己仍身在局中，往后也必将还有种种身不由己，但心随境迁，她终于也有了点儿活在当下的觉悟。
她到达蓉城的时候按京城的时令应该已经是初秋了，但西南的气候仍然炎热，还需着夏衣。这里社会不似北方天子脚下那样阶层分明，尚存留了好多边民泼辣尚武的风气，她的马车进了城，也没吸引什么注意力，余庆元就乐得透气，往窗外不停张望。
蓉城是西南省的首府，也是布政使府邸衙门的所在地，西南边疆的第一大城市。这里离受灾的理县还有一日半的车程，所以地动时并未受太大影响，只偶尔可见还未完全修复的墙头砖瓦，大部分建筑都结构完好，买卖照常开张，城区依旧繁华。但如果细看那街上的熙熙攘攘，仍可发现许多难民和流民状的人。拖家带口、衣着破烂，甚至沿街乞讨的人也比其他地方多了不少，往来巡视治安的官府衙役更是随处可见。看到这种景象，余庆元也全收了游玩之心，只盼着早到官府，开工正题。
马车将她直接送到了布政使衙门的后院，也就是蔺程的府上。她早已料到蔺程不会在蓉城而该早下到理县去了，但这府邸的空荡程度还是超出了她的想象。出来迎她的是之前在京城太傅府见过的一位老家人，向余庆元见了礼之后，就引她去正堂坐了。她往四下一看，这屋子岂止是空荡，连前任搬家的痕迹都留着，简直就是没有任何入住过的迹象。
“房舍简陋，请余大人见谅。蔺大人几乎没在这里停留，就带着行李往理县去了。西南省大部分的官员老爷，也都他被带走了。”
“蔺大人的家眷也随着去了？”余庆元心想这种工作风格倒是蔺程无误，但他在生活上虽然朴素，也绝对不是个没有情趣的人，如此这样太不象话，该不会是家人懒怠吧。
蔺府的家人忙回道：“余大人有所不知，蔺大人在京城临行前，就将身边伺候的人尽数遣散了。说是路途遥远，太多险阻，且归期未知，就不教她们跟着或等着，白耽搁青春了。他又不教小的布置采买，占用救灾人手物资，所以这府里就成了现在这样，小的在此，也就只是看个门罢了。”
余庆元听了这话，也说不上蔺程此举是好还是渣。他说是不耽搁别人，心中也难免没存了那怕别人牵累自己的想法。以此人做事之滴水不漏，断不会在生活上亏待了被遣散的人，只要不眷恋奢求他的恩情，倒也没什么损失罢了。
作者有话要说：太傅高冷了。
、子升
当晚余庆元就在这荒凉到可闹鬼的布政使府里歇下。留守的老家人也是太久没接待过客人，因而对她百般热情款待。尽管她起初极力推辞，仍竭力为她准备了一桌丰盛的饭食，还备了足量的热水供她沐浴，余庆元也就欣然领受了。尤其是后者，她实在没法拒绝，风尘仆仆一路，能把自己彻底洗干净简直是梦寐以求的事，何况这待遇也仅此一次而已。她见蔺程和当地的主要官员都不在蓉城，就早已吩咐了车马，第二天天没亮就朝理县继续赶路。
随着马车越接近理县，灾难肆虐过的痕迹就越重。西南省多山区，路上处处可见大片倒塌的树木和倾泻的泥土岩石。好在之前早有去支援救灾的车队清通了道理，余庆元看有些地方的险要狭窄之势，还是可以想象地震刚发生时，交通和运输应当是封闭的。刚开始接近理县时，人丁不密，百姓住的也稀疏，沿官道走好远才能在山间看见一个村落——或者说村落的残骸。山民多用茅草泥巴盖房，但是摇晃已经足可使其坍塌，再加上落石、大风和山洪，这些村落早已一片沉寂，再看不出任何生命迹象了。
余庆元一路走，一路惊心。比起山野乡村，人口稠密之处的灾情更触目惊心。房屋皆变成废墟瓦砾，生者大半无家可归，有些死者遗体未及被发掘或处理，在炎热的天气里散发出恶臭。有兵卒模样的人拿布巾掩了口鼻，极力做些重建和救援的劳动，但人手数量对比灾难的范围程度，只令人感到是杯水车薪。她的马车眼看就要来到理县的中心地带，突然马儿一声嘶鸣，车生生停住，她的脑门险些磕到车厢前面的木板。就着太阳完全落山前的一点点微光探头出去一瞧，发现是一只没人管的猪从马路中间跑过，她从没想过猪也能那么瘦骨嶙峋。
一日半的路，她起早贪黑一日就赶到了，到达县衙的时候，天已黑透。她一打听，蔺程还在前厅开会，她就匆匆啃了两口干粮，擦了把脸，端坐在他的书房里等他。
等了约莫半个时辰，蔺程就挑帘子进了门，他借着灯光打量余庆元，只见她比先前瘦了些，结实了不少，路上晒黑了，笑起来一口牙显得愈发白，眼神里也比在京城里多了不少的活跃生气。
“蔺大人。”余庆元起身向他作揖拱手。蔺程也晒黑了，身材虽然消瘦，却精干，他本来眉目轮廓就深，现在看起来更如刀削斧凿，如果不笑，足以令人望而生畏。
好在蔺程的表情是带了点儿笑意的，他使手一比：“请坐吧。”又给她倒上茶，入口正是在他家中喝过的普洱。
“蔺大人近来辛苦了。”余庆元又犯了每次见着他就忘了正题的毛病，开口先客套。
“你一路来也看到了，非一时之功。我今日已处理了整日的公事，明日专与你交待公事，今晚就别谈这些了罢。”蔺程拿手指按了按自己眉心，将那习惯性的表情纹熨得平展了一些。
余庆元难得见蔺程如此，只应了声是，接下来竟不知说什么好。
“关于你此次外派的前因后果，当有许多问题要问吧？”蔺程想了想，又补充了一句。“我想你在途中应是见过晋王了，有他未与你解释清楚的，你问我便好。”
余庆元心道果然什么都瞒不过他，就也不客气，爽快的问道：“那日大人与我辞行时，可已知这后事了？”
蔺程笑了：“我并无此神机妙算，也没必要故意瞒你。当时此事才刚开始运作，尚不知结果如何。你想必知道我并不是唯一要动你职位的人，其中有助力，也有阻力。我私心愿你来相助，但就算我不能如愿，对你也未必是坏事罢了。”
“我自然觉得如此是好事的！”余庆元连忙说道。“只是我对工部的差使不熟，对理县的人情地理亦不熟，只怕帮不上忙，倒拖累了您。”
蔺程见她忙不迭说话的样子，不免心中暗笑，这姑娘离了京城，想是觉得被松了绑，说话也不需猛敲打了，竟像换了一个人似的，想见原本确实拘得不轻。他一边觉得她现在这样子挺好，又想着要是为了办差得力，性子怕是还得磨练磨练，一时间也拿不准该用什么态度回答了。
“哦？你是说我识人不清，故意调个无用之人来添乱的？”想来想去，蔺程还是决定吓唬吓唬她。
余庆元果然被吓得缩回自己一贯畏缩的武装里去了。她支支吾吾的说道：“蔺大人明鉴，下官决没有揶揄抱怨的意思，只是下官见识浅薄，又无当此重任的经验，怕又办砸了而已。大人火眼金睛，胸有沟壑，下官崇敬还来不及，定当任差任遣，断不敢说半个不字的！”
听了这一大套