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“今日与余大人相谈甚欢，只是还有些问题未来得及请教。明日还请余大人赏脸，再来王府，与本王品茶对弈如何？”
余庆元此时已筋疲力尽，连暗自抱怨都懒的抱怨，只恭恭敬敬的应了。她随苏大人的马车回到驿站，倒头就睡，睡到半夜才起来脱掉衣服，半醒半梦间她安慰自己，今天有惊无险的过了，明天的事情明天再想对策吧。
作者有话要说：
、手谈
因为没说定时间，第二天起床后余庆元有意拖延，但又不敢太怠慢，磨磨蹭蹭到日上三竿，才往晋王府去了。这一次管家没有通传，径直把她带进了晋王的书房。
夏季的晋地白日有些热，晋王正在院子里的花架下看一本棋谱，面前摆着空白的棋盘，身边的使女为他打着扇子。余庆元很意外他没穿白衣，也没穿亲王常服，只穿件蓝灰道袍，拿网巾拢了头发，神情专注，没了皇子王爵的矜贵，更像个普通的俊俏书生。
虽然不愿打扰这一幕，余庆元还是拜倒问安，晋王拿眼扫她，挥挥手示意她起来，又指着对面座位：“怎的穿着官服就来了？”
“回禀殿下，微臣昨日不慎将酒污了衣裳，行李里其他的怕入不了殿下的眼，只好穿官服来了。”余庆元喝酒从来都是喝一半泼一半，昨日那套唯一的体面衣服送了洗，她怕穿得太破烂又引得晋王为难她，就换上了官服。
“今日就别禀来禀去那些虚礼了。”晋王冷哼一声。“你倒是好生简朴。”
余庆元也爱美，但对变着花样的穿男装没什么兴趣，何况她的宗旨是避免一切过于女气的嫌疑，所以衣服向来不多。如今为这事被晋王发难，她盘算确实应该做两套新衣了。
“微臣不敢有心标榜简朴，实在是对衣饰一向疏忽所致。多谢殿下提点，明日微臣就去量体裁衣。”
晋王放下棋谱，唤身边人为余庆元倒茶，又挥手令他们退下，一时间安静的小院里就只有他们二人了。
“你的棋下得如何？”晋王一边问，一边已经不客气的执黑先行了。
“若是微臣输给了殿下，一定不是有意为之。”余庆元落下一颗白子。
“哦？那你可不似蔺太傅，他棋艺高超，手下亦不留情面。”晋王落子如飞，嘴上亦不饶人。
“微臣尚未有荣幸与蔺太傅对弈。”余庆元采取守势，头脑飞速运转。
“那倒怪了，我以为非经过他试炼首肯的亲信，不会派来出这趟公差。”晋王的风格始终直接了当。
“太傅两次扶了微臣免于摔倒。”听到“亲信”二字，余庆元心中一哂，手头却不犹豫。
“你的殿试文章很投合他所好。”
“理县赈灾本就是太傅主持。”
“余大人不必过谦，文章确实写得精到。”
“殿下过奖了。”
说到这里，两人都陷入了沉默，各怀心事，只在眼前的方寸棋盘上展开较量。
晋王心想这余庆元当真奇怪。明明清楚蔺程派她当差并非怀的全是好意，却不卖乖抱怨；也清楚她若存心攀附，蔺程必不会拒绝，但又刻意保持距离。一时之间竟看不清此人底细。
余庆元很高兴晋王闭了嘴，她本就一手臭棋，棋盘上撑起场面已绞尽脑汁，再进行这种强度的对话力有不逮。她觉得别人会觉得她是蔺程的耳目亲信并不奇怪，但除了种种威压惊吓和四百多两银子，她真的未从蔺程那里得到任何好处。别说好处，连画的饼都没有半个。状元功名本就非她所愿，要是为了这个被蔺程的仇家找茬，岂不太过冤枉？
晋王拿那瓷白的细长手指拈起一颗黑子，颜色两相对比，美得刺眼。那手犹豫片刻，落下时，余庆元的棋局已然落了劣势。他十分好奇，余庆元平时总是兵来将挡、水来土掩，真的被逼到绝路又待如何。
余庆元只缓缓腾挪，休养生息。今日晋王特别提到蔺程，她已经确认了七八分，蔺程在晋王和太子之间还未站队——这并不奇怪，过去十年正是当今皇帝年富力强、励精图治的十年，皇子也都还年幼，他只要一心忠君即可，不必存这种心思。如今有传言说皇帝的头疼宿疾发作愈发频繁，还伴有健忘症状，有人要开始肖想皇位也是自然。大路行中间，状似不偏不倚，可早晚会被一边的车撞死，留给蔺程做选择的时间已经不多了。拉拢到蔺程和他身后的力量，对两派都很重要，可惜晋王的算盘打得略空，余庆元感谢蔺程给她的机会，但不认为自己是那重要力量的一部分。
晋王在棋盘上表面仍苦苦相逼，却故意留了一个破绽。他一边落子一边观察余庆元表情，见她只低头看棋，太阳正移至当头，睫毛在她的脸上映出大片阴影，更衬的神色寡淡，似浑然不觉。余庆元其实已看出晋王行棋有虚张猛进，留出破绽之意。她若这时图穷匕见，使那凶险刚猛的风格，仍有机会取胜；若仍谨慎防御，棋局会陷入泥泞，最后必被瓦解蚕食。她抬头看天，时辰尚早，亲王约了对弈，无人敢说她怠工。等下她没谁要见，也没哪儿要去，这般花下手谈，又有好茶相伴，有什么可着急的呢？
于是她仍走那稳健的路数，慢慢熬过中盘，硬是耗了一个时辰左右，只刚开始收官，盘中黑子就已全面占优了。晋王再落下一子，胜负已定，余庆元亲手提出无气的白子，再一抱拳：“微臣棋力不济，殿下赢了。”
“你并不似自己标榜那般坦诚。”晋王索然无味的把玩着棋子。“本王的破绽你不去利用，和故意输棋无异。”
余庆元也不辩解：“微臣意不在败，殿下意也不在胜，何必计较呢？何况微臣棋力本就远不及殿下，殿下一望便知，又何须试探呢？”
晋王知她是在说棋又非在说棋。她说的对，和这盘棋一样，他和余庆元二人的根本目的并不矛盾，而且相比他的权利和地位来说，一介六品文官太微不足道，晋王完全不必与之计较。
然而却总有无法释怀之处。晋王轻叹一声：“余状元的文章我也看过的，不知你卷中所说的‘格物之术’，是否就是你在隆福寺向本王发问的解答呢？权术不能无中生有，就是你的主张？”
作者有话要说：
、言志
余庆元闻言对晋王十分佩服，要是让她自己总结，怕是都点不了这么透——此人想要的不仅仅是权力，更对治国的方略求知若渴，能成为下任皇帝的大热人选果然不是光凭长的好看。
她知道自己的想法要是能说动晋王，肯定是事半功倍的好事，但她不确定自己离开了现代学到的理论和案例，还能不能说得清楚。然而这只是她惶惑的表面原因，连她自己都不愿承认的是，做官仅仅几个月，尽管她日日审视初心，现实仍然在缓慢的侵蚀着自己的信念。在这样的一个体系中自保已经让她殚精竭虑，她真的有余力撬动体系，乃至撬动历史吗？她真的有必要这样做吗？
余庆元突然觉得很累，几乎是一瞬间，疲态就笼罩了她的脸。她知道自己此时只是累了，睡一觉，做一点实际的工作之后还是能乐观起来的。最坏的结果，无非是一直劳而无功，乐观一次比一次少，自己仍还是一样的生活，或者干脆在那之前就掉了脑袋。在晋王的问题面前她无法打破自己的沉默，她害怕说出自己的目标到底是什么，怕一说出来，那声音在自己的耳朵里都荒诞不经，自己在这个世界里的坚持都没有意义。
晋王打量着她，他很诧异为何这样一个问题让一直斗志昂扬、分毫不让的余庆元颓丧了起来，她的沉默让他很好奇，却并不生气，直觉告诉他这次他离那个摸不透的真正的她前所未有的近。
“罢了，陪我下了这半日棋，你是累了。”他犹豫着要不要伸手去拍她的肩。
“殿下，可否借纸笔一用？微臣怕空口说不清楚。”余庆元在现代的顶头上司是一位令她敬佩的女性，她从来都能在余庆元情绪最低落的时候给予理解，又能在她最需要鼓励的时候告诉她不要放弃。正是她教会了余庆元，越是重要的选择面前，自我怀疑就越强烈，想要战胜这种自我怀疑，只能选择那条更令你害怕的路。她想现在就是她做这样选择的时刻，即使不在同一时空，她仍然不想让那位良师益友失望。
晋王引她到了书案前，教她用上面的笔墨纸砚，又差人送了点心来书房。
“误了殿下用午膳，微臣请殿下恕罪。”她一边研墨，一边道歉，眼睛盯着那一大盒花式点心。
晋王也不吃点心，只喝茶，眼角一抹笑意：“等下讲的不通再请罪不迟。”
余庆元提起笔，犹豫了一下，在晋王上好的鹄白纸上