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邻桌有也在吃面的晋地老汉，见余庆元像外地人，就指着桌子上的一个茶壶好心提醒道：“娃娃，搁一勺勺醋才好咥啊。”
余庆元心想可不是嘛，来了晋地怎能不吃这特产？她连声道谢，将壶里的陈醋浇了些进面里，果然画龙点睛，更衬得面爽滑筋斗，浓香扑鼻，直吃得她笑逐颜开，眼睛眯成了一条缝。喝完最后一滴面汤，她见老汉还在，就打听起了票号的事情。
“老丈，请问您知不知道这遥城的青昌记票号的掌柜是哪位啊？”
老丈指着不远处的一条巷子口说：“遥城个个都晓得，王掌柜，宅门就在那个巷子里头嘛，开票号的，家里银子使不完，比皇帝还有钱。”
余庆元笑了，心道是如果老百姓都是这么说的，这位王掌柜的钱对他来说确实容易变成麻烦。她接着说：“老丈，那除了青昌记，那这遥城里哪家票号生意做得大啊？”
老汉抹抹嘴，一边剔牙一边说：“福满记，董宝记，长鑫记，四大票号嘛。”说完老汉好像突然想起了什么，再打量了一下余庆元：“娃娃，你问这些做什么，你不会是个官吧？”
余庆元连连摆手道：“哪能呢，在下是读书人不假，可是来投亲的，不曾有功名。”
老汉见她年轻，又穿得破烂，说话文绉绉的让人半懂不懂，想是个穷书生，就点点头：“听说皇上要派状元来查这票号，四大老板可怕被炒家产、掉脑袋哩。”
余庆元被这市井传言逗得想笑，又暗自心惊，只继续说道：“上有王法，哪能随便抄家掉脑袋的。”
老汉点头又摇头：“兀的哩！王掌柜他们是好人呐，平日里照应孤寡，逢年过节还有布施，王法总不能砍了好人头，可官家的事情不好说哩。”
余庆元听了这话，心里有所触动，连连点头称是，再谢过了老丈，就结帐离开。她在这城里又盘桓了半日，专找那平民百姓样的人攀谈，打听了不少关于票号的事，直到傍晚才返回驿站。
晚饭后她想起身上的散碎银子使得差不多了，就拿出蔺程给的钱袋，却见里面三张百两银票上写的不是别的，正是福满记，董宝记，长鑫记的大号！她又从衣服内袋里掏出先前揣起来那张，果然为青昌记所发。她看着摆成一排的四张银票，哭笑不得，原来老板的钱从来不是白给的，还有隐藏任务在内！
她收好钱袋，又在院子里散步转圈，脑子里琢磨着接下来几个月的工作计划。要见什么人，问什么问题，种种注意事项，千头万绪，只想得头顶的筋突突的跳。她见夜色深了，心想这必定是一时半会想不通透的，只静下心来，将那未理清之处一一记在心里，就往自己房里去，刚打开门，就见房中书案边坐了一人，却是她早就认识的。
作者有话要说：
、不速
余庆元见那不速之客仍穿白衣，一双似笑非笑的狭长眼睛，不是晋王又是谁！她俯身就拜，晋王也没拦她，坐着看她拜倒，没束起的头发顺着肩膀滑到地上。
“微臣余庆元叩见晋王殿下。”余庆元也不敢伸手束发，只庆幸自己出门散步之前没有偷懒，此时正穿着束胸。
隔了好半天，她才听见头上穿来一声不情愿的回答：“余大人何必如此多礼，快请起吧。”
“陛下恕微臣失礼，仪容不整，冲撞了殿下。”她站起身来，诚心诚意的道歉，心想这半夜三更的，自己此刻就是个披头散发的平胸女鬼形象，晋王得是好大的胆子才没被吓个半死。不过看他成天穿着白衣服飘啊飘的样子，自己这点儿诡异也不算什么吧。
晋王从鼻孔里哼了一声：“仪容不整，本王看你今日倒是难得的仪容整了呢。”
余庆元晓得他是记恨隆福寺那次自己蓬头垢面的装样子，只得在心里长叹一声，再次拜倒：“微臣知错，请殿下责罚。”
晋王踢了个软钉子，见她头发披披散散的觉得心里莫名的烦，别扭了片刻，也就不再追究，再令她起来坐下说话。
余庆元也不敢有大动作，只快速把头发在后面松松的束了，挂上谦卑讨好的表情说道：“微臣听说殿下外出巡视了，所以今日没去拜见，帖子却已送到王府了，有失礼之处，殿下莫怪。”
晋王确实是外出了，当天下午才回王府，正好看到他们的帖子。上次还没来得及追问余庆元，他就不得不来晋地就藩，这次她居然自己撞到枪口上来，办的还是最棘手的差事，他一想到就根本坐不住。打听到余庆元的下处，微服简从的上门讨伐来了。
“你昨日才到，今日倒已经办了不少事了。”晋王喝了口余庆元倒的茶水，皱皱眉头，这驿站糊弄人，她也不挑，陈茶都喝得。
余庆元明白他话里的意思，想必是今天的一举一动都被人落在眼里，又汇报给了晋王。这倒没什么，在别人的地盘上，自然有这种心理预期，何况自己也没做什么出格的事，不知道那些耳目是不是把她吃了什么都汇报了。
“王爷过奖了，微臣确实和几位老乡攀谈了几句，但主要还是逛逛遥城，体验一下风土人情，以及地方风味。”
“余大人果然有微服出行的习惯，只是这脸上抹灰，依我看是没什么必要。另外上次在隆福寺我向你请教的问题，余大人还没回答呢。”晋王觉得没事喜欢搞个伪装的，肯定非奸即盗，他实在忍不住要探探她的底细。
好不容易习惯了蔺程过于含蓄的说话风格，又撞上这位无比直接、更加得罪不起的晋王，余庆元有一种强烈的想要以头抢地的冲动，觉得再这样消耗下去，她不是被吓死，就是脑力衰竭而死。
“殿下所言甚是，只是微臣不愿以真面目示人，也有微臣的道理。穿官服听来的话，和穿便装听来的话，纵使是同一个人说出来的，恐怕也大不相同。就像我在知道殿下是晋王之前，和知道殿下是晋王之后，所说所想必然会有所变化一样。”
“哦？让你这样一说，倒是本王的不对了？”晋王虽出言威胁，但脸上并无怒色。
“微臣不敢。”余庆元看出这位王爷的风格是直来直往——尤其跟她这样的无名小官，犯不着使什么心计，只要威压就够了，他的心眼子要用到更要紧的地方，自己若故作姿态的拿搪，怕只会惹得他更不悦。话已至此，她觉得自己已经尽可能的解释到位，便不再多说，只起身低头，拱拳赔罪。
“罢了，今日已尽够叨扰了，我已差人明日一早就来给你和苏大人送帖子，邀二位大人明晚来我府上赴宴，我们明日再叙吧。”晋王来发作了一番，至此也觉得再无计较的必要，说着便拂袖而去。
“微臣恭送王爷。”余庆元恭恭敬敬把礼数做足。晋王走了几步，又突然回头，正好见她将拱起的手放下，脸上有模模糊糊的笑容，立在灯下，面色如玉，一缕青丝落在腮边，形容慵懒，和隆福寺那日的狡黠和琼林宴那日的世故皆不同，竟更像是她的真面目了。晋王低头再走，心想蔺程运气不错，果然得一好助手，想来已意识到他在自己和太子之间的墙头也站不了多久了，既然他有意放弃“孤臣”路线，他也有势在必得的决心要把他拉到自己这边来。
翌日白天，说是苏大人的家眷抱病，他仍告假继续修整，余庆元来到府衙，找那票号相关的档案文献来读。她先看了相关账册，发现虽然没有明确的税收规定，但票号还是每年向衙门支出以捐修水利文教为由的大笔银子。想来单是为了表面上的政绩，地方官也必不愿断此财路。只是如此行事，怕是双方都有不满之处。官府征收名不正言不顺，算不得稳定收入；票号不知何时会被雁过拔毛，也必时常感到惶惶然，私底下行贿之风恐怕更盛。最重要的是，皇帝在这其中得不到任何好处，怕是很难对这官商组合有什么好感。她一边读，一边想，像是一眨眼的功夫，就到了去王府赴宴的时间。
她也不叫马车，一路从衙门走到晋王府的门口，递了名帖，仆从通传用了很久，一位管家出来迎她，穿得倒比她还体面些。她到得早了些，里面还未开宴，管家先让她在客厅等了一会儿，又出来说王爷传她去书房说话，她整整衣冠，就跟着管家走到了王府东厢的一个院落。
王府的书房怕是比她在京城的整个院子还要大上许多，她未来得及四下打量，就见晋王在廊下坐着。她连忙上前问了安，这次很快就被请了起来，赐茶落座，晋王见她靥生红晕，额头出了层细汗，像是走的急了，便问道：“余大人何不坐车？”