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「放饭了！放饭了！」
滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道：
「一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。」
「怀宁去就好了。」凤一郎温声道：「大人可以乘机到树下打个小盹。」
「我不困……」她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。「好，我玻б幌卵邸！�
她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。
其实，也不算什么大事吧。
她随意盘腿坐在平坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。
「一郎哥，你还在生气？」她合上眼问道。
「没有，我没气，我只是担心外人怎么看你。」
「既然是外人，就不必多管了。」
「你今年二十一了，我实在担心啊……」
「哈哈！」她轻笑：「等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。」
凤一郎想象她勾勒的美景，微笑道：「好啊。」
「唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢……」
「冬故，你明白什么是喜欢吗？」没等到她的答复，就知她累得睡着了，怀宁拿饭过来，他连忙比个手势噤声，通常冬故连饭都没吃就睡着，就表示累坏了。
她看起来永远精神十足，但她毕竟是姑娘，肉体不比精神，好几次她身骨疲惫，仍还是强撑着精神在工人间穿梭，她只是个户部侍郎，不是工头啊。
若不是朝中无能人，她何必身兼数职！
怀宁看她睡着，面无表情地坐下，埋头吃饭。
「别吃光，冬故会饿着。」凤一郎轻声提醒，看怀宁闷不吭声地吃着，而且专挑冬故爱吃的菜色。他忍不住暗自失笑，轻声说道：「怀宁，你有喜欢的姑娘吗？」
怀宁没应声。
没答话就是没有。怀宁一表人才，可惜像个闷葫芦一样。
「将来你要还没成亲，咱们也能全身而退的话，就找个偏僻处一块住吧。」
「不可能。」怀宁头也不抬的。
凤一郎听他否决，也没多说什么。本来就是不可能的梦想，冬故性子热情又积极，就算她辞官了，也只适合住在大城市里济弱扶倾，只是……正因她冒名女扮男装入朝，将来若要彻底抹去被认出的危险，只能委屈在小乡镇里终老。
那是说，如果他们真能自官场退下的话。
「如果我死了，你陪着她吧，她嫁出去，难。」怀宁忽然说道。
「怀宁，你多想了。」凤一郎平静地说。
「我有心理准备才会跟着她一块闯的。臭老头说过，我的命是会葬在她手里的，当初领我上山学艺也是为了这个目的，我不在乎。没有阮冬故，我只是个没有名字的乞儿；有了阮冬故，怀宁至少有过短暂的光彩。」
「尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是……」
怀宁耸耸肩。「臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。」他抬起头，正视凤一郎。「凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。」
凤一郎默然良久，才低声：「我知道。」
怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。
凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。
这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过－－
「不对，冬故起来，是京师官员来了！」
双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程？明明冬故将「贪污钱」原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来－－
阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：「是东方非！」
「东方非？」凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗？
「能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个官了，是不？一郎哥。」她哈哈笑道，迎风走向马车。
凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。
车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。
「下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。」
东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。
阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。
「阮侍郎，这工程，你真是尽心尽力啊。」
「下官只是尽本份而已。」她垂下眸微笑道。
东方非看她较之去年，更显沉稳。他目光随意扫过未完成的工程。这段区域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是涛涛江水，就是成群工人在搬运重物，满地的疮痍难以入目，实在难以想象她一名弱质女流在这种地方待了两年之久。
「大人若需要巡察，请让下官陪同。」
「让你陪同，好听你详细说明工程的进展吗？你只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在你送达京师的公文里读个一清二楚。」
阮冬故展笑道：「首辅大人能过目，那是下官的荣幸。」
东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道：
「阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，你说，今年本官会送你什么礼呢？」
「原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐……大人今年送的是一把黑扇？」她扬眉，浑然不在意，
「哈哈，扇子岂能代表你性子？本官听说你原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的你有个印象而已，你曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不？」
阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道：
「下官确实在阮卧秋家里住上三个月。」
「那么，阮府的人，算是最后见到还没进京前的阮东潜了？瞧我为你带来谁？阮家总管，你出来瞧瞧，这个阮东潜可是你最后见到的那个少年阮东潜？」
阮冬故闻言，顿时失去从容，迫不及待地抬头看向从马车出来的女子。
女子约三十八、九岁，相貌清丽中偏俊，一身商家女服，她一见到阮冬故，便难以掉开视线。
「凤总管！」凤一郎忽然上前喜声：「果然是妳！数年不见，你还是一样没变，你还记得咱们吗？我家大人曾借住阮家数月苦读－－」
「这里有你说话的份吗？」东方非喝斥，锐眼转向阮家总管凤春。「妳看清楚了？在你眼前的是谁？」
凤春嘴唇抖了抖，与阮冬故激动又直率的眼眸相望许久，才眼眶泛红，低声说：「这是我家……我家少爷曾大力夸证的阮东潜。」
「你可要看清楚了，阮东潜也有二十五了吧？你眼前这个阮东潜看起来不过二十出头，若是错认，你也算犯了欺君之罪，你懂严重性吗？」东方非沉声道。
阮冬故瞪着他，秀容流露怒气。「大人，你还在怀疑下官的身分？」
「这倒没有。打你默写文章后，本官就『深信不疑』你的身分，可你要明白，你负责的工程由我关照，自然有人会以为你是我的人，如果他们要找你麻烦，不把你逼上诛九族的绝境，怕也难泄他们对本官的心头之恨，本官当然要详加确定你的身分，也好让阮家的人明白事情轻重，免得到时他们无故否认，连累本官。」
阮冬故闻言，立即明白了他话中含意。原来他亲自带凤春来，是要凤春亲自看过她，将来好能圆谎……当初，真没瞒过他吗？
「大人。」凤一郎在她身后轻喊。
阮冬故回神，迎向凤春，拱手轻笑道：「凤总管，好久不见，别来无恙吧？」平日的爽朗不复见，只留孩子气的腼腆。
凤春不舍地看着她俊中带美的脸庞，哽咽道：
「别来无恙，阮大人。当日我家少爷一直等你报喜，哪知你就此没了消息，咱们还当你是忘恩负义之辈呢。」
阮冬故扮了