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胜负，堂堂正正赢钱，就没问题了吧？」
原来如此……
富美的预测又说中了。
这也是偷偷计划，要让太太吃惊的点子。
「但我们似乎格局太小了。」
说到这里，八兵卫不知为何，变成一种怀念过去的口气。
「一开始……我们从有志之士手中一人募集五圆，凑足了两百圆左右，交给这个金平，还有那边那个滋治去赌。没想到啊……」
「变成了十万圆。」被称做滋治的男子说。这个人就是旅馆老板娘提到的，刚新婚一年的面粉店少东。
「所以你们食髓知味了？」
一直默默不语的富美开口。面对一群大人，这小姑娘却一点儿都不畏缩。
「你们觉得或许行得通，想要狠狠敲他一笔竹杠吧……对吧？」
「也不是敲竹杠啦……」
「就是啊……」
男人面面相䝼，彼此点头。
「结果……反过来被狠敲了一笔。」
村人们无力地垂下头去。
「嗳……这十万圆啊，等于是轻松入袋，所以接下来我们想说从里头扣掉本金的两百圆还给出资者，剩下的全部当成军资挑战，派了其他人上阵。」
「就是我……」
举手的是旅馆老板，小针。
「第一个输的也是我……」小针放声痛哭起来，「我把十万圆全输光了！」
「喂，信哥，」一旁的男子安慰说，「当时我也跟你一起啊。」
「不，你没有责任。我输得太不甘心，气昏了头，想要扳回一城，又挑战了一次，结果输得一塌糊涂……第一个欠下赌债的……也是我。」
「欠钱？」
「输得惨到家了……我写下了两万圆的借据啊。」
「嗳，输的是信介，但派你去的是我们所有人，所以这是村子的责任，那笔债也不是信介一个人的债。可是啊，考虑到事情闹上台面的情形，还是当成个人去赌，个人去玩比较好，所以借据是以信介个人的名义写下的。」
「我家旅馆根本是门可罗雀，哪来的那么多钱？」
「所以……我们商量之后，决定再一次凑钱，想办法赢回来。然后，我们曾经一度赢到可以赎回借据的地步了，还一路倒赚了不少，可是……」
「结果在关键时刻全军覆没了，对吧？」富美毫不留情。
我总觉得是在说自己，和村人一样垂下头去。
富美更加不留情地说下去：
「所以……才会不可自拔？」
「我们……想要钱啊。」
被八兵卫一句话触发，村人们呻吟似地接二连三发言了：
「可是我们绝对不是动了贪、贪念啊。」
「可是欠钱就糟了啊。因为我们连老婆也瞒着啊。」
「我们不是贪心，我们一点都不贪，可是不至少拿回本金的话，我会被老婆给休了的。」
「所以大家才轮番上阵，却怎么样都不顺利……」
「噢噢，大家都拼上了命，可是只有一开始还有赢有输，接下来就完全赢不了了。」
「那个按摩师傅可强的了，强得要命。他一定是运气好到不行。」
「结果，嗳，这里所有的人都被迫写下借据了。」
「债款的总额……听了可别吃惊，现在已经高达五百万圆了。」
「我们……已经没法回头了。」
「可是赢不了啊。」
「怎么样都赢不了……」八兵卫作结。
「这不就是恶性循环吗？」富美说。
「就是啊！」小针说道，「四天前我下定决心，将我最后的宝贝——那家旅店的土地跟建筑物的权状拿去赌了。结果……」
富美叹了一口气。
她一定是觉得只有「笨蛋」两个字可以形容吧。不，根本就是笨蛋，可是我懂，赌博就是这么回事。尤其像这些村人这种生活纯朴又没什么娱乐的人，一日一陷进去，往往会落得这样的下场。总之，我感同身受。
我们抵达那间旅馆的早上……小针信介失去了所有的一切，在未明的雪中，宛如空壳子一般回到了旅馆吧。然后他发起烧来，昏睡不起。
太凄惨了。
然后我想起了富美告诉我们的小针的呓语。
和尚、和尚……
请原谅我，请再宽限一会儿……
在高烧折磨中，胆小的旅馆老板一定是梦见了遭到座头模样的男人讨债的恶梦。
真可悲，可悲到了极点。
小针醒来之后陷入绝望，才会进入森林打算上吊。他一定是觉得对不起家人和村人吧。
「各位，对不起，我又输了……」小针垂下头去。
「又、又不是你的错。」
「是那个按摩师傅运气好得跟妖怪一样啊。」
「像妖怪一样？」
老师的巨躯猛地一抖。不好。
富美就像要牵制老师的行动似地问，「真的赢不了他吗？」
「赢不了啊。」
「没有作弊吗？」
「我想是没有啊。」
「赌博的时候没得耍诈嘛。」
「说起来，富之市那家伙看不见是输是赢啊。就算是那家伙摇的壶、发的牌，判断胜负的也是我们。」
「那样的话……你们不是可以尽情耍老千了吗？」
富美有些困窘似地说，村人们全都大加反驳：
「怎么可以做那种事！」
「那样就太没人性了！」
「我们可没堕落到那种地步！」
「话是这样说没错，」富美大声说，「是这样没错，可是为了这种事而上吊，也太本末倒置了吧。」
村人当然沉默了。
虽说盗贼也有三分理，但再怎么有理，小偷就是小偷。全村都因为赌博而输得一无所有了，事到如今计较公正不公正又能如何？对条件不利的人耍老千，确实是违背人道，但既然有这样的判断力，一开始就不该赌什么博——村人就算被这么教训也无可奈何。
「我怎么样都无法信服。」富美盘起胳膊，「那个人真的眼睛不方便吗？」
「噢，」一个秃头男子举手，「其实，我曾经耍过一次老千。」
「什么！」
「你这家伙！」「你这全村之耻！」
村人群情激愤，八兵卫制止他们：
「嗳，先等等啊，先听听作造怎么说。既然会在这时候坦白，作造也有了心理准备吧。」
「嘿，各位，不好意思啊。我啊，在赌骰子的时候押了双，结果出来的是单，我一时鬼迷心窍，就说了是双。」
「太过分了！」「你还是人吗你！」「简直畜生！」村人们七嘴八舌地骂道。
「别在那儿吵吵嚷嚷的！」八兵卫制止，「自小就是全村第一倔小子的作造可是下了一大决心才坦白的，你们都给我静静听着。然后怎么了？」
「哦，结果富之市露出吃惊的表情说：咦？是吗？然后就乖乖认输了。我本来想说如果他坚持说不，应该是单才对，我也要坚称是双，没想到富之市一下子就同意了我的话……结果怎么说，我内疚极了，也就是承受不了良心的蚵仔……」
「承受不了良心的呵责？」
「对，我觉得对一个眼睛看不见的人这样，实在太过分了。就算是为了村子的将来，也不能耍这种诈。所以我马上就说：我弄错了，是单。」
「了不起啊，作造。」
「我刮目相看啊，作造。」
「这才是我们村子的男子汉啊。」
作造搔了搔秃头说：
「可是如果他看得见，应该不会做出那种反应才对。」
「是啊，我也请他按摩过几次，也在近处聊过，我觉得富之市真的什么都看不见。」八兵卫说。
「是吗……？」富美歪着脑袋想了一会儿后说，「可是……你们不觉得很可疑吗？」
接着她望向我。
「可疑？」
「因为我总觉得很不自然，还是只是心理作用？那个开发事业的计划……还有富之市迁入的时期，以及富之市的境遇、兴趣，这一切不都十分可疑吗？」
听她这么一说，也并非全然不可疑。
「那，富美小姐觉得那个富之市是企业历来的人吗？」
「咦咦……！」村人一阵哗然，「和尚先生，什么意思？」
「和、和尚？」
我理了个大平头，好像是因为这样，被当成了僧侣。
太单纯了吧。
「就、就是说，呃，假设说……只是假设哦。按摩师傅花言巧语将各位引诱到赌博的深渊里，让你们背上巨额债款。然后把你们逼到走投无路的地步，此时企业再度现身提出要求，问你们还要不要卖土地？那么各位……」
「啊！」八兵卫叫道，「是啊，要是那个企业现在再来……我们一定会毫不犹豫地卖掉i地。」
「太高招啦！」男人们吵嚷起来。
「就是吧？唔，这是一个可能性，可是啊，这个想法的前提是那些赌局全是耍老千，才能够成立。这一点有可能吗……？」
「可是沼上，就算再怎么样，全胜也太奇怪了吧？」富美歪着头说。
「一、一开始的时候，他也输了不少啊。」
「问题就在这里。」富美说道，食指抵住下巴，「我觉得未免巧过头了。原本是一路输，到了真正的关键时刻，却翻盘大赢。等到大家都被拔光了骨头，沉迷赌博不可自拔的时候，就再也�