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“我们只能尽力而为，说实话，我对这次作战的把握也不大！”谈仁皓喝了口茶，“好了，晚上你守着，我明天天亮前来替换你。”
意外还是发生了，上半夜的时候，一艘驱逐舰上的锅炉出了故障，速度迅速降低，最后只能以22节的速度航行，这已经无法跟上舰队的速度，被迫单独向南脱离了舰队。天快亮的时候，也就是舰队刚离开了瑙鲁岛上的美军巡逻机的搜索海域的时候，一艘重巡洋舰上的锅炉发生了爆炸，一根输油管道老化破裂，重油流了出来，然后引起了大火，锅炉的泄压阀被烧变型，锅炉压力迅速增高，最后爆炸。锅炉舱里的十多名官兵全部被炸死，结果这艘巡洋舰只能用另外一台锅炉以18节的速度航行，脱离了舰队。
谈仁皓在天亮前返回了司令舱，在知道这两起事故后，他没有让舰队减速，舰队必须保持最快速度才有可能在下午到达攻击海域，只要航母不出问题，他就不会放慢速度！
第十六章 黄昏出击
在航渡过程中出现的几次问题，导致舰队在到达了距离塔拉瓦岛大概250海里的海面上的时候，已经是五点过了，这比谈仁皓预计的时间多了三十多分钟。也许在平常这三十多分钟算不了什么，但是在这个时候，三十多分钟的影响就太大了。
“轰炸机在五分钟后开始起飞。”郝东觉在中午的时候就把作战任务部署了下去，航空勤务人员也在四点钟之前就为轰炸机做好了出发准备。“第二批轰炸机紧跟着出发，但是到达塔拉瓦岛的时候天色应该已经黑下来了。”
“按照计划进行吧。”谈仁皓长出了口气，“炮击编队出发多久了？”
“半个小时前转向的。”郝东觉在海图上标出了炮击编队的航线，“他们最快之能在凌晨一点左右到达，在天亮前可以组织两次炮击。”
“足够了。”谈仁皓点了点头，“第一轮轰炸开始的时候，立即联系第二特混舰队，询问他们的位置，以及他们什么时候可以赶过来参加轰炸行动。”
郝东觉微微迟疑了一下，立即就让通信参谋记下了这条命令。谈仁皓仍然没有忘记把好处分给第二特混舰队，实际上，这次作战根本就不需要第二特混舰队插手。到现在，第一特混舰队突袭塔拉瓦岛的成功性已经非常大了。舰队顺利的到达了攻击海域，而且一路上没有遇到美军的巡逻机，恐怕在舰队派出的轰炸机到达了塔拉瓦岛上空的时候，美军都不会知道第一特混舰队已经杀了过来。就算轰炸行动失败，第二特混舰队在此时南下的话也太晚了，也许在天亮前都无法到达攻击海域。谈仁皓在这个时候“邀请”第二特混舰队参加进攻，明显就是要把功劳分一部分给第二特混舰队。虽然郝东觉的感觉不是那么好，但是他不会反对，毕竟雷少卿与常荐新也是他的兄弟。
轰炸机群开始陆续起飞了，这次率领第一批轰炸机的是杨勤凯中校，秋耿波负责率领第二批轰炸机。因为考虑到美军的战机在这个时候应该正在陆续返回机场，不会在黄昏前让战斗机升空，所以郝东觉只给第一攻击波安排了一个小队的战斗机，另外给第二攻击波也安排了一个小队的战斗机，舰队只留下一个小队的战斗机而已。
第一批轰炸机中有24架“射水鸟”，12架“海雕”与12架挂着火箭弹的“隼”。杨勤凯的主要任务是炸掉机场周围的防空阵地，而这主要是由“射水鸟”来完成的。然后菜是破坏机场跑道。第二批轰炸机的配制相反，是12架“射水鸟”，24架“海雕”以及12架挂着火箭弹与炸弹的“隼”。秋耿波的任务才是去破坏跑道，阻止美军战机在夜间起飞，然后炮击编队杀上去，炮击机场与泻湖里的美军水上飞机基地，完成最后的摧毁任务。
杨勤凯没有秋耿波那么张狂，但所有轰炸机飞行员所拥有的特点他都有，比如说脏话，大声吼人，以及在激动的时候语无伦次。与秋耿波相比，他要稳重一点，但也足够的泼辣，特别是在作战的时候，杨勤凯不会对自己的手下大呼小叫，只回带头攻击，用行动来告诉那些跟在他屁股后面的飞行员，他在做什么，他要求别人做什么。
机群在离开舰队后，就在4500米的最佳巡航高度上以220节的速度飞行。在到达了距离塔拉瓦岛大概80海里的海域上空时，机群降低高度，在海面上方300米处，以最快的速度冲刺。护航的战斗机就在附近，没有战斗机前出，因为没有足够的护航战斗机。杨勤凯并没有感到紧张，他很信任郝东觉这个参谋长。在两年多前，还没有第二特混舰队的时候，郝东觉就是舰队的航空作战参谋长，专门负责策划航空作战行动。杨勤凯当时还只是个小队长，从那时候开始，他就相信，郝东觉是帝国海军中最优秀的航空作战军官，而现在是将领。
“老杨，还有十分钟就能看到陆地了。”后坐的导航员一直在忙着计算航向，速度，以及到达岛屿上空的时间。
杨勤凯朝西面正在落下的夕阳看了一眼，说道：“差不多，轰炸结束的时候就应该天黑了，看样子，秋耿波他们就只能在夜间轰炸了。”
“那我们就给他们点燃几把火，为他们引路吧！”
耳机里传来了其他飞行员的笑声。为了最大限度的增强破坏力，机群里还有两架轰炸机上挂的是燃烧弹。这两架轰炸机的任务是去炸毁美军的宿舍，只要干掉了美军官兵，他们的战机照样不能起飞。
轰炸机受到低空强气流的影响，开始剧烈的颠簸起来。黄昏的时候，是海洋岛屿附近气流最紊乱的时候。白天，陆地的温度比海洋高，所以是催的陆风，而夜晚，海洋的温度比陆地高，吹的是海风。而在黄昏的时候，陆地开始降温，而海水温度下降的速度比较慢，所以会形成很乱的气流。
杨勤凯努力的控制好轰炸机。“射水鸟”不是为超低空飞行设计的，俯冲轰炸机在执行轰炸任务的时候，一般都是在数千米的高度上进入，然后俯冲投弹，在低空飞行的时间非常少。相对而言，“射水鸟”的低空性能比“海雕”，甚至比“隼”都差了很多。杨勤凯他们也是在这两个多月的时间里开始熟悉超低空飞行的，之前，他们都很少进行超低空飞行训练，更别说是作战行动了。
“老杨，五分钟！”
“明白，机群准备爬高，娘的，我快受够了！”
五分钟的航程已经足够短了，就算机群在这个时候拉起来，被美军设在岛上的雷达发现，美军也难以做出迅速的反应，以当时的情况来讲，五分钟内，美军恐怕还没有进入阵地呢。按照唐帝国情报部门收集到的情报，美军作战部队开晚饭的时间大概是六点四十到七点，而一般的情况下，部队里的官兵会在六点十分左右开始换岗，部分夜间执勤的官兵会在六点之前吃晚饭。而现在的时间是六点十分，机群到达岛屿上空的时候，美军应该正在换岗，根本就无法做出迅速的反应。
当杨勤凯看到前面被夕阳映照成金黄色的岛屿时，他拉起了轰炸机，跟在他后面的二十多架“射水鸟”，以及十多架“隼”也都立即拉了起来，只有那些去破坏机场跑道的“海雕”还继续在超低空飞行。在轰炸机爬升的时候，杨勤凯朝前方的岛屿看去，机场就在岛屿的东南面，一千多米长的跑道，还有附近密集的机库，宿舍等建筑物都非常明显，当然，那几个防空炮兵阵地也极为明显。
当美军发现了从西南方向上杀来的这批轰炸机的时候，立即惊慌失措的到处寻找隐蔽所，那肯定是唐帝国的轰炸机，因为此时所有驻扎在岛上的美军战机都在机场上，而在塔拉瓦岛西南方向上，除了所罗门群岛之外，没有任何岛屿上部署有美军的战机，而所罗门群岛距离塔拉瓦岛有近2000公里，没有任何战机能够一口气飞这么远。
在杨勤凯把炸弹投到了美军防空炮兵阵地上的时候，那些高射炮都还没有喷出火舌。在不到五分钟的时间之内，24架“射水鸟”都成功的投下了炸弹，四个高射炮阵地被火海所吞没了。接着，“隼”式战斗机从空中俯冲了下来，开始用机关炮，火箭弹解决掉没有被摧毁的高射炮，以及那些正在四处逃窜的美军官兵。
十架“海雕”在机场跑道上投下了子母弹。塔拉瓦岛上的机场跑道有1200米长，十架轰炸机投下的炸弹是不可能完全摧毁这条跑道的，只能起到阻拦美军战机起飞的作用。另外两架挂着燃烧弹的“海雕”直接奔向了美军的宿舍区，把四枚500公斤的燃烧弹投在了成片的营房中间，大火立即照亮了半边天空。
当“隼”式战斗机去压制跑�