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战斗机担负护航工作，后来还演变出了更多的战术，比如由舰载侦察机引导舰载战斗机拦截美军的防空战斗机。最重大的一次战术变革也是在后来的轰炸行动中诞生的，那就是由舰载侦察机与舰载战斗轰炸机组成防空压制部队，采取主动进攻的方式来为轰炸机群护航，而这将是航空战术的一次飞跃性发展。当然，这些都是后话了。
二月十五日上午八点，轰炸机群陆续起飞。这次，轰炸机群要首先飞行大概3200公里，才能够到达目标上空，返航的时候，飞行距离甚至会达到3500公里。“鹏”式轰炸机在满载情况下的巡航速度是每小时480公里，而在投掉炸弹之后的巡航速度是每小时530公里。算上投弹所需要的时间，整个轰炸行动将持续至少13个小时，也就是说，在八点起飞的轰炸机，要在夜间九点才能够返回机场！
长时间的飞行对飞行员的体力是一次严峻的考验，别说驾驶飞机，就连汽车司机在连续驾驶6个小时之后都极容易疲劳。而在此之前，轰炸机的飞行时间一般都控制在10个小时之内，而且还必须得由两名飞行员轮换驾驶。之前就有人提出应该安排一名额外的飞行员，三人轮换驾驶，甚至在飞机上设置一张床铺，让飞行员在飞行途中可以睡上几个小时。可是这个提议没有得到采纳，一是没有足够的飞行员，二是改装上千架飞机的工作量太大。
轰炸机群在出发后，将首先向东北方向飞行，前半程由部署在巴哈马群岛上的护航战斗机伴随飞行，在到达了百慕大群岛海域后，将由部署在百慕大群岛上的岸基护航战斗机伴随飞行。一直到达了第二特混舰队与第1支援舰队上空之后，才由舰载护航战斗机接替。也就在这里，轰炸机群将转向朝纽约飞行，这是投弹之前的最后一段航线。
第1编队的轰炸机大概在下午四点半到五点之间到达纽约上空。下午，纽约地区的风是从陆地向海洋吹的，因此将首先轰炸长岛以拉瓜迪亚机场为中心的目标，然后轰炸向西进行，最后轰炸的将是哈德孙河对岸，属于宾夕法尼亚州的泽西城。整个轰炸行动将持续大概三个半小时，最后一批轰炸机将在天黑之后进入，而此时第一批进入的轰炸机群已经在返航线路上飞行了1500多公里了。
机群出发后，罗云冲就在焦急的等待着消息。上午十点过，第7编队里的三架轰炸机因为故障返回了机场上空。因为轰炸机都是满载起飞，而最大起飞重量肯定比最大允许着陆重量高得多，这三架轰炸机在降落之前必须要首先放掉多余的燃料。机场上也是一片混乱，地勤人员，消防队员，救护人员都出动了。万幸的是，三架轰炸机都只有一台发动机出了问题，还勉强能够在空中盘旋，不然的话就得紧急迫降，到时候很有可能机毁人亡。
收到这条消息后，大部分参谋都认为这不是好的征兆，可罗云冲并没有放在心上，每次轰炸都会有那么几架轰炸机因为故障而半途返航，如果情况糟糕的话，甚至有可能出现坠机的恶**故，这次也只是三架轰炸机出了故障而已。可是到了十一点半，最后一批轰炸机起飞之后，已经有11架轰炸机因为故障而半途返航了，其中有4架紧急迫降，一名飞行员在迫降死牺牲，12名机组成员负伤，而且有2架迫降的轰炸机着火，机上的几十吨航空汽油，还有几吨燃烧弹，差点就导致两座机场被“烧毁”，消防队员用了近十个小时才扑灭了大火，清理出了跑道，而此时离轰炸机群返航也只有两个多小时了。
这样的事故几乎在每次轰炸行动中都会发生，罗云冲已经多次联系哈飞，要哈飞解决轰炸机上的技术缺陷，可问题不是一朝一夕就能解决的。当时“鹏”式轰炸机的最大问题仍然在发动机上，因为发动机过热而发生的事故占到了总事故的八成以上。如果在平时，这足以让所有的“鹏”式轰炸机都停飞了，可是在战争时期，这点问题还不足以让部队停止行动。而且哈飞也正在想办法解决问题，并且承诺在29年提供的轰炸机上将解决这个最大的难题，并且陆续对已经装备的轰炸机进行相应的改进。
罗云冲不关心哈飞的承诺，他关心的是自己的部队。下午两点，罗云冲收到了百慕大群岛的航空兵指挥中心发来的电报，轰炸机群已经成功的与舰载护航战斗机，舰载侦察机会合，正在朝目标飞去。因为舰队要保持隐蔽航行，所以在完成护航任务之前不会发出电报，这将是在收到轰炸机群发回的轰炸报告之前，罗云冲收到的最后一份消息！
第三十三章 百万墓碑
在波士顿早到了毁灭性的轰炸之后，美军就已经意识到，其东北部地区的所有大城市都在唐帝国战略轰炸机的打击范围之内，随时有可能成为第二个波士顿。在29年1月份的时候，美军就重点加强了纽约，费城，巴尔迪摩等地的防空部署。到1月底的时候，部署在该地区的高射炮总数已经超过了一万门，防空战斗机的数量也超过了2500架，其中有三分之一是夜间截击机。可以说，当时很多美国人都感到了恐惧，美军更是前面戒备，准备应付唐帝国战略航空兵的袭击。可是，一月份，唐帝国战略航空兵却全部在美国东南部地区活动，根本就没有去袭击东北部地区的大城市。因为美军将原本用于东南部地区的20多个战斗机中队抽调到了东北部地区，还抽调了至少50个高射炮营，结果导致东南部地区大部分的中等城市防御薄弱，遭受了惨痛的打击。
很明显，美国的本土防空能力在29年初的时候已经是捉襟见肘了。美军航空兵的实力也在29年初的时候出现了大幅度的下滑，究其原因，这正是战略大轰炸带来的直接结果。在此时，恐怕没有任何人相信美国能够承受住唐帝国发动的全面战略轰炸。29年1月份的时候，美国维持着一支表面上依旧强大的本土防空力量。
当时，美国防空部队拥有34822门口径从20毫米到105毫米的各种高射炮，这远超过了任何一个国家的本土防空力量，当时，唐帝国部署在本土的高射炮数量只有仅仅4500门，而陆军与海军陆战队部署在前线地区的高射炮也只有12000余门。可问题是，高射炮不是防空的最佳手段，而且只能进行完全被动的防御。换句话说，谁部署的高射炮越多，那么谁就越没有制空能力。如果美国航空兵有足够的制空能力的话，需要在地面上部署这么多的高射炮吗？
高射炮的作战效率本身也受到了很多人的质疑。战争期间，平均每2000发炮弹才能够击落一架敌机，而在某些极端情况下，恐怕用20000发炮弹也打不掉一架敌机。当时，只要有能力的国家，都更重视防空战斗机，或者是直接选择攻势防空，用轰炸机去对付敌人的机场，从而夺取制空权，而不是说部署大量的高射炮来对付敌人的轰炸机。唐帝国海陆两军采用的都是攻势航空战术，除了战舰上的高射炮之外，唐帝国当时就没有几种性能说得过去的高射炮！
同期，美国航空兵的实力也只是表面上的强大而已。当时，美国陆军航空兵拥有大概3万架作战飞机，其中战斗机数量达到了18000架以上。可问题是，这些战斗机中，真正有威胁的“野马”式战斗机大概就只有11000余架，而这其中，能够随时保持升空作战状态的只有一半左右。当时，很多美军的战斗机都因为缺乏零备件而无法升空作战，有些偏远点的机场甚至因为没有储备足够的燃料，无法让战斗机升空作战。
相对而言，人员方面的问题更大。在美国宣称有18000架战斗机的同时，却只有大概15000名战斗机飞行员！也就是说，根本就没有足够的飞行员来驾驶这些战斗机，而且这些人员的分配极不平衡。最重要的是，本土防空作战与攻势航空作战有着明显的区别，为了保证战斗机能够随时出动，一架战斗机至少应该配备两名飞行员，这样才能让飞行员轮换执勤。也就是说，如果美国真有18000架可以出动的战斗机的话，那就至少应该配备36000名战斗机飞行员。就算当时美国能够出动的“野马”式战斗机只有大概5000架左右，那么也应该配备10000名相应的飞行员。而实际情况是，部署在美国东部地区的飞行员大概只有8000名左右，加上区域性的不平衡因素之后，实际上能够一直保持待命状态的飞行员也差不多就只有5000人左右。
很明显，美国本土防空力量这种表面上的强大是经不起考验的。以当时美国的实际防空力量来看，能够确保东北部地区的安全就已经勉为其难了，而要同