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锦夜用力拽住父亲的手，严肃道：“我是认真的，您可要准备好了。”
苏起旺愣住，半晌点头：“好吧，就依你。”。
终于，少女步履站定，“严相，奴家为您满上一杯。”
严子湛态度依然闲适，眉一挑，皮笑肉不笑的道：“可别抖了手溅出酒来。”
少女勉强的笑：“严相您真爱说笑。”语毕弯下腰来，青丝从肩后滑过掩住面容，看不清楚神色。
她刻意放慢了动作，静候佳机。
“狗官！纳命来——”壮汉按耐不住，从古琴背缝隙中抽出短刀，足尖一点就大步逼近。
严子湛也不躲，一副意料之中的表情，神情自若的模样全然不像处于危急关头，慵懒坐于原处冷笑着看那白刃袭来。
大厅里已然乱了套，刘旭义急得跳脚，粗着嗓子大吼大叫，手忙脚乱的指挥家丁侍从扑上去。而剩下的宾客，则一致青了脸色，彷徨站在坐榻上，胆子稍小一点的人扛不住，深一脚浅一脚的朝门外跑。
“偷袭朝廷命官，好大的胆子。”辟岐拔出长剑，适时挡住攻势，同时不忘点穴制住宝杏。
严子湛这才站起身来，不慌不忙的绕过少女，讥诮道：“你的同伙倒不像你这般沉得住气。”语毕又走至刘旭义身前，轻笑：“刘太守觉得如何，这份大礼可还满意？”
刘旭义笑得比哭还难看，战战兢兢道：“满意，满意。”
严子湛挑眉；“你偷偷卖官一事可要做的小心些，莫要弄得人尽皆知。”说完也不等对方回应，孑然一人走出大门。
外头月满天际，夜风吹得轿帘微动，距离太守府不远的小巷尽头，锦夜踟蹰在轿前，心情是说不出来的复杂。
车夫低声催促：“小姐，外头风大，快上轿吧。老爷都已经先行一步了。”
锦夜颔首，回头看一眼太守府，正要抬步上去，眼角却瞥到某黑色人影。
月色轻轻落于他身上，少了戾气和残忍，那张侧脸易发的出尘起来。
锦夜扭头看了半刻，倏然放下原本微撩的裙摆，轻声对着轿夫道：“我忽而忆起还有些事，晚些时候再回去，你知会我爹一声，让他莫要担心。”
轻薄的木板拼在一起，便构成了简陋店面，阶梯下随意摆放着竹制筛盘等物，此刻横七竖八的堆在一起，略显凌乱。木门紧紧闭合，缝隙中透出微弱的昏暗黄晕，看得出里头主人仍未就寝。
时至夜半，四周一片静寂，偶尔闻得到蝉鸣，也被茂密枝叶掩去了大半，也正因处在如此氛围中，眼下倏然响起的敲门声才会异常突兀响亮，生生破坏了这份静谧。
良久，不见动静，只是原本亮着的光莫名其妙暗了下去。
“我知道有人在。”清润男音隐隐听得出压迫感。
随之而起的先是男人的一顿咒骂，继而身材圆润的妇人出现在薄薄的门板后头，探出头来小心瞅了瞅，待看清来人后才无奈的叹口气：“怎么又是你，你到底还要来几次……”
严子湛撇撇唇，干脆的递过去一叠银票：“这次翻倍，五百两。”
妇人摇摇头，拒绝道：“这位公子，我家那口子前些日子就已经给过你答复了，这是祖传的秘方，不会交与他人，莫说是五百两白银，即便是五万两，都不卖。”
严子湛淡淡纠正：“是黄金。”
“什么？”妇人惊讶，还以为自己耳朵出了什么问题。
严子湛目光微凉：“五百两黄金，我手里的只是一部分定金，待到秘方送到我府上之际，再付清剩余的账。”
妇人傻了眼，天，五百两黄金，那是怎样的奢望，光想想就觉得不可思议。她从未考虑过夫家的秘方会值那么多钱，自她嫁进来之后，丈夫脾气暴躁，而店铺所处地段又极为偏僻，生意根本算不得好，生活也只刚刚够糊口过日子而已。
但是——
若收下黄金……收下的话……
贪念一来，纵是千军万马也挡不住，妇人颤抖着手，正欲接过，背后却遭人重重拍了一记，她一个哆嗦，立刻反射性缩回了手。
男人铁青着脸，粗里粗气的道：“你做什么呢！”
妇人吓了一跳，神态慌张，赶紧解释：“相公，这位公子他、他说要花五百两黄金买那个秘方。”
男人冷哼一声，随即指着严子湛的鼻子道：“老子今天就告诉你这个臭小子，不要以为有几个臭钱就了不起，老子不卖，就不卖！就算是皇帝老子来求老子也没得商量！”
“是么？毫无商量余地了？”严子湛不怒反笑。
“是、是啊，再说一次，门都没有！”男人盯着那张毫无瑕疵的美颜半晌，忽而就心虚的移开目光，真他奶奶的邪门，一个男人长那么好看，叫他莫名其妙的心猿意马起来，差点都要心软答应对方。
严子湛也不说话，就那么站在石阶上，美眸渐渐浮出冷意。
一旁的妇人率先感到不对劲，这气度不凡的貌美公子一瞧便知来头不小，他们三番四次的拒绝，寻常人都该知难而退了，可他却依然隔三差五的过来，开价一次比一次高，想必是不达到目的誓不罢休的。
若真惹恼了对方，可就不好了，他们无权无势的小老百姓，拿什么跟人家斗。
于是暗中掐了掐丈夫的手背，示意对方说点什么打个圆场。
可男人却不领情，牛脾气迅速上来，嘴里一直嚷嚷个不停，大意便是死都不卖要对方别痴心妄想之类的话。
喋喋不休的无礼话语窜入耳中，严子湛紧抿着唇，眉心摺痕有加深迹象，沉默片刻冷冷留下一句：“拭目以待。”转身就离去，黑色锦袍很快和夜幕融为一体。
“呸！”男人耙了耙头发，烦躁朝地上吐了口唾沫，大手抓过门板，就要重新安上。这时另一端忽而有葱白玉手映入视线，指尖微曲，礼貌性的在那门边上敲了几记。
男人循声回头，但见有身形纤细的女子静立屋檐下，笑容柔美，气度优雅。
他不知不觉就软下了语调：“姑娘，不好意思，我们今日已经打烊，明日请早。”
女子微微一笑：“我不是来买东西的，实不相瞒，小女子方才路过时听到这里传出的的争执声，一时好奇便过来问问那张秘方到底是用来做什么的，若有唐突之处还请二位不要见怪。”
面前的小碟子里盛放着几块糕点，糯米卷皮包裹着里头的红豆馅料，腾腾散发着热气。特有的香味很快弥漫开，空气中充满着甜腻滋味。
“这是……红豆糕？”锦夜的声音不自觉拔高。
“这怎么会是红豆糕呢？”男人有些不悦，故作神秘的伸出手指指盘子：“这可是我家独传的八宝如意糕，滋味美妙，保准你吃了一块便忘不了。”
锦夜苦笑：“所以方才那张秘方就是用来做这味糕点的？”
一旁的妇人盖上蒸笼，笑呵呵的道：“是啊，姑娘，不然你以为是什么呢？”
锦夜哽住，她曾料想过这秘方的几十种可能性，兴许是见血封喉的毒药，兴许是包解百病的药方，可是……无论怎样，都不该是点心的做法啊。
忆起那严大人砸千金求秘方的样子，她愈加觉得不可思议，自己大半夜的跟踪他，拐过小巷穿过弄堂，来到几乎是京城最偏僻的地方，千辛万苦就换来这么个匪夷所思的情况？
没有所谓的秘密可以作为把柄，如今那罪魁祸首也走的不见人影，她一雪前耻的希望在这一刻轰然倒塌。早知如此，她就不该如此谨慎多疑一拖再拖，在这之前就可以偷偷寻找机会打晕他，继而好好折磨一番，若是时间仓促暴揍一顿也是好的嘛，至少能让他受些皮肉苦不是么……
可如今却是竹篮打水一场空，什么都没了。
“姑娘，你没事吧？”瞅见她难掩失落的表情，本欲上楼就寝的男人又走回来，他就想不明白了，为什么这眼前看起来娇娇柔柔的少女在接触到他们家的八宝如意糕后会是如此的沮丧，难道光瞧瞧就知道滋味不好了？！
妇人察觉到丈夫的神色，便细心取了竹筷塞入锦夜的手里，轻声道：“难得这么晚了还能遇到姑娘，想来也算是一种缘分，不妨尝尝看再走。”
“啊，好。”锦夜缓过神来，礼貌回以微笑。
绵软的点心口感极好，还带着红豆独有的浓郁香味。坦白说，她这些年也吃过不少名厨烹调的美食，倒是养刁了嘴，即便是糕点之类的，也能就师父的手艺粗略点评一二。
而这八宝如意糕，也确实是上品，若真有美中不足之处，便是实在……太过甜腻。一块入肚，锦夜忍不住就想讨些水来去去嘴里的甜味，“真是不好意思，能不能在您这里讨杯茶水？”
“姑娘无须客气，稍等片刻。”妇人走开去后间倒茶。
男人瞪着眼，心急道：“味道如何？”
锦夜用绢帕拭了拭嘴，认真道：“很好吃，比起京城有名的酒楼也毫不逊色。”
男人兴奋的拍掌：“我就说嘛�