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巴郡太守李严与张松相熟，自然要设宴款待一番，二人聊了一番闲话之后，李严挥手令周围伺候的下人出去，脸色突然一沉，低声道：“子乔此去，莫非是要投周瑜？”
张松一惊，手中的酒盏差点拿捏不住，“正方兄，何出此言？”张松的话音里微微有几丝颤抖。
李严目光灼灼，盯着张松看了片刻，猛然一拍案几，嘿嘿冷笑道：“子乔兄之意我已明了！不出三年五载，巴蜀便会改帜易主了！只怕子乔兄便是周瑜的内应！”
第五百六十八章 出使江东
张松背上的冷汗嗖地一下流了下来，心中暗暗叫苦，自己并未漏半点马脚，李严何出此言？他若真的用强，从自己身上搜出了巴蜀山川地理图，那可就是株连九族的大罪！
张松内心纠结之际，李严脸色突然和缓下来，呵呵一笑，道：“子乔兄莫要疑心，小弟绝无告发之意！”
李严将身子挪到张松身边，附耳道：“主上暗弱，守富地强兵而只知自保，而天下久分，必将一统，吾夜观星宿，如今的明主便在江东，如此，则我等前途堪忧！
这时，帘门一挑，一名中年文士洒然走入，拱手笑道：“子乔兄欲得天大的富贵，可莫要忘了我等！”
张松定睛一看，那人正是巴郡郡丞秦宓，此人与法正一向交好，于是心中大定，摇手笑道：“子勑兄，莫非潜在门前已久？”
秦宓正色道：“子乔兄身负要务，未探虚实，吾岂敢轻易出面？吾等前程，皆在子乔兄身上，还请子乔兄提携一二！”
张松心里乐得开了花，便拉着李严和秦宓的手，得意洋洋地道：“自古道良禽择木而栖，贤臣择主而事，巴蜀暗弱久矣！吾此番前去江东，自是察看明主为第一要务。//正方、子勑，若是信我，便等着我的好消息罢！”
李严与秦宓对看几眼，慨然道：“吾等哪会不信子乔兄？然大事未举，子乔兄还请韬光养晦，小心行事。以防有小人作祟，坏了前程！”
凉州，槐里城，马腾府邸。
马超低声禀报马腾道：“父亲。江东军军力鼎盛，武器装备优良，便是我西凉铁骑，也难在对阵中占得多少便宜！”
马腾脸色略微有些凝重，点点头道：“此等情况在我意料之中，我且问伱，鲁肃指挥作战的水准如何？”
马超勇武，崇信武力可以征服一切。对于用兵之谋略一向颇为轻视，此刻却也老老实实地回道：“鲁肃用兵之精妙，为超生平少见，听闻吴侯靡下此等人才甚多。如此，江东军更难对付。”
“知道了……”马腾重重地叹了口气，“凉州地广人稀，历经乱世，羌人、汉人、胡族仍厮杀不休。自董卓携十余万西凉青壮逐鹿中原之后。凉州更加疲敝，吾虽有拯民于水火之志，奈何无回天之力！”
马腾的话令马超的眼神骤然一亮，回道：“超等兄弟。齐心合力，愿做父亲马前卒！”
马腾摆摆手。脸色有些落寞，“如今伱韩叔父倒是雄心勃勃。欲裂土封王，然吾等生于西凉，长于西凉，怎忍心再见西凉百姓继续动荡流离？非是父亲老了，见不得这些，而是上天在警示吾等，单凭杀戮，是征服不了人心的。”
马超若有所思，回道：“父亲之言，超在鲁肃身旁时，亦常听他提及。汉中张鲁，本也欲举全力反抗，被鲁肃部将徐晃突袭而俘虏。张鲁其人倒也甘心，率众投降，其在散关、阳平关数万精兵也一概而降，令鲁肃迅速平定了汉中。如今想来，张鲁此举，也是爱民之意。”
马腾点点头道：“吴侯仁义之名，天下皆闻。据信报得知，江东百姓久在其治下，民富境平，安居乐业，此地乃乱世中的唯一净土！西凉百姓，何尝不想如此？吾家传自伏波将军，系开国之元勋，东征西讨，西破羌人，南征交趾，老当益壮，赢得一世英名！超儿，吾等当做些事情，顺应大势，安境抚民，方可告慰祖先！”
马超沉思良久，方低声道：“父亲之意超未能完全明了，然超全意从父亲之命，掌中一杆钢枪只为父亲拼命！具体该做何事，还请示下。”
马腾欣慰地笑了笑，语气轻松了许多，“超儿，为父身体虽健，却已然老矣！未来的家业，还不是伱们兄弟的？自曹操、袁绍败亡后，天下一统之势已不可阻挡！朝廷真正的做主者，吴侯也。今汉中已被其所得，江东军随时可从汉中北上，伱我纵想守住西凉也难了。然吴侯之志如何，其将如何待我马家？这些都是未知之数。故此，为父欲派伱和岱儿跋涉数千里，向朝廷朝贡千匹西凉骏马，借此结交吴侯，如何？”
马超朗声回道：“谨遵父命！”
马超转身欲走，想了想又回身，问马腾道：“父亲，韩叔父一向拥兵自重，也从不把朝廷放在眼内，他若是知道此事，不知会怎么想？”
马腾挥挥手道：“文约那里，我自会想办法去说服他。只要吴侯厚待我等，凉州各部还不望风景从？”
就在巴蜀刘璋和西凉马腾都在忙于结交周瑜，派使朝贡之时，远在河北的袁尚、袁谭兄弟，却又互相争斗了起来。
自联手击败关羽所部北犯后，袁尚、袁谭兄弟俩暂时和好，袁谭驻军南皮，遵袁尚为主，而袁尚则不时供给些粮草辎重给袁谭，两家不战，河北境内的氛围顿时和缓了许多。
然好景不长，仅仅过了两年，兄弟间嫌隙又生，这回却是因为逢纪的原因。
自上次说服袁谭，与袁尚和好联手对付关羽后，逢纪自以为立下了大功，加上拥立袁尚继位的特殊地位，他在邺城便开始指手划脚起来，查手许多政务，虽然他并未中饱私囊，却也招致了审配等人的反感，郭图干脆辞官归家，在山林之中隐居了，当然，过几年，郭图再次出山，投到了周瑜帐下，此是后话不提。
不时有人在袁尚耳边说逢纪的坏话，令袁尚十分为难。一则他本人不通政务，这些麻烦事有人替自己料理，那是再好不过，而逢纪就是一个很好的人才。二则逢纪拥立自己继位，这个功劳地位那是无法抹杀的，袁尚也不愿意让别人在背后骂自己。故此袁尚继续重用逢纪，凡事皆由其决断。
可是袁谭却看不惯了。
逢纪其人智达有计谋，他出于维护袁尚的本意，在后勤辎重方面不断地给袁谭设限，故意拨些陈粮烂谷以及破旧的盔甲兵刃，一旦袁谭有了意见，他便又增加些酒肉送去，暂时安抚一下袁谭。周而复始，性格刚烈的袁谭终于耐不住了。
第五百六十九章 相煎何急
天佑五年春，袁谭趁逢纪到南皮巡察之际，精选军中武功高手，乔装于其来南皮途中截杀。/逢纪随身数十亲卫尽皆被杀，连衣物都被剥得干干净净，尸体被弃于荒野。
逢纪之死，河北震动，袁尚悲伤之余，首先怀疑的便是袁谭，于是派出得力人员彻查，很快便寻到了袁谭手下的蛛丝马迹，再顺藤摸瓜，幕后元凶袁谭浮出水面。
袁尚得报大怒，长期隐忍于心中的积郁蓬勃而发，当即下令集结邺城附近的军队攻打南皮，虽有少数臣子初时反对，但见袁尚意志坚决，且数年来江东军均未北犯，看起来灭掉袁谭对于河北大局也是好事，便也就作罢了。
数年来，袁谭在南皮一带积极募兵、练兵，足足又编成了三万余人的部队，虽然装备差些，战斗力也不可小窥。既然袁尚来势汹汹，袁谭也不甘示弱，点起全部人马迎敌。
四月中旬，两军相遇于清河，随即摆开阵式互相厮杀起来。袁尚兵多，袁谭兵勇，一时斗了个旗鼓相当，不相上下，谁也击败不了谁。厮杀十余日后，袁尚采取审配之计，派出信都一带的守兵，虚张声势，以攻取南皮城为幌子，实则分出多股部队，袭扰袁谭的粮道。
袁谭的心腹谋士辛评、辛毗二人口中的功力厉害，论舌辩功力，不逊于审配，论处理政务的能力，也不遑多让，甚至还有超出。可若论行军作战的谋略，却是大大不如。眼见军中粮草日少，而根基之地南皮却暴露在信都袁尚兵马的威胁之下，二人先就有些慌了。立刻建议袁谭退守南皮。
袁谭心知退守南皮不是个好的对策，但此刻他也没了信心，面前袁尚的主力部队足足有五六万人，一时之间哪里能胜？而粮草不济的影响已经慢慢显现，军中士气已在悄悄下滑，再战下去，恐怕连南皮城也回不去了！
刚烈果断是袁谭的性格特征，一旦决定。便立刻下令撤兵。袁谭亲领精兵断后，袁尚派出人马追杀了一阵，没占着什么便宜，便也就罢了。拔营尾追袁谭而去。
十日后，袁尚大军与信都守兵合围南皮城，从东南