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考古队接收到的信号虽然微弱，却不会是毫无实际内容的“微波辐射”，司马灰等人一面猜测着信号的来源，一面向化石洞窟深处搜寻，可这时通讯班长刘江河又报告情况不对，来自“Z…615”的短波信号突然变得越来越微弱，最后竟然完全沉寂消失，再也接收不到了。
司马灰感到这件事颇不寻常：“持续发射多年的短波信号，怎么偏在这个节骨眼儿上没了？”
通讯班长敢用军籍担保不会出错，他推测“615短波信号”，并不是停止，而是消失，是信号的来源消失了，之所以会出现这种情况，恐怕只有一种合理解释。
司马灰转过头看了一眼通讯班长，此刻隔着“防化呼吸器”，根本看不到脸色如何，可对方眼中似乎闪过了一抹绿幽幽的诡异光芒，在一片漆黑的深谷中，即使隔着面罩也能使人察觉。司马灰心生疑惑，逼近一步问道：“这两者有区别吗？信号为什么会突然消失？”
第六卷 时间匣子 第八话 火洲
通讯班长刘江河告诉其余三人，如果考古队此前接收到的“短波定位信号”，确实来自于失踪的苏军“Z…615潜艇”，根据它变得越来越微弱，直到最后消失无踪，大概只有一种可能性存在，那就是这艘潜艇仍在地底持续移动，又进入了某个存在干扰的盲区，所以短波信号被完全隔绝了。
罗大舌头不太相信：“这地方除了沙子就是化石，那潜艇又不是活物，它要是落在此处至少也得被埋上半截，怎么可能还在持续移动？”
通讯班长也觉得此事很难以让人信服，就连他自己都没法相信，毕竟苏军Z级潜艇的续航能力，仅为“11000海里”，从1953年失踪至今，怎么可能仍在没有水的区域里持续航行？可是从技术层面上分析，却只有这种解释才说得通。
胜香邻觉得仅凭一段“摩尔斯密电码”，也不能肯定就是失踪的苏军潜艇，地下空洞内可惊可怪的异常现象很多，有不少情况已经超出了考古队所能理解的极限，而且Z…615的短波信号本身就来历不明，既然已经无法定位，很难再去究其根源，这深谷中不宜久留，还是尽快离开此地为妙。
司马灰在旁一言不发，隔着“鲨鱼鳃式防化呼吸器”的面罩，暗中打量通讯班长，此时却已看不到了那抹幽灵般的绿光，好像一眨眼就没了，可司马灰的视力是2。0，自认为不会看错，他心想这刘江河是考古队里的军籍人员，身份来历都很清楚，没有什么可疑之处，难道竟会是“绿色坟墓”那个地下组织的潜伏分子？
这时司马灰忽觉地层深处有振动传来，自下而上来得好快，他低头一看，发现脚下龟裂的岩缝里正涌出一缕缕浓密的烟雾，闪烁着鬼火般的暗光。
胜香邻忙将司马灰向后拽开，就看绿色的浓烟越来越多，那地下像是有座烟囱喷涌，烟尘滚滚向上升腾，众人都感到皮肤烧灼难挡，仿佛多呆一会儿就会被它烤焦，当即纷纷退避，可深谷中涌出浓烟的地方不下百十处，烟柱有大有小，有的竟高达几十米，都是色呈深绿，极是耀眼刺目。
司马灰这才知道通讯班长面罩上的绿光，是从地底产生气态冷光映射而成，他退开几步，问胜香邻：“这种烟尘怎么跟间歇泉似的说出来就出来了？”
胜香邻识得厉害，她对司马灰说：“地底气态物质呈现绿色，说明其中含有致命的强酸，一旦接触到人体就会被腐蚀、烧焦，大伙绕开走，千万别让它碰到。”
司马灰回头去看来路，发现已被间歇泉喷涌出来的灼热气体遮蔽，只得招呼众人绕开谷底的一团团浓烟，拼命向纵深处逃去。
众人一直跑到深谷尽头，都已累得上气不接下气，胸膛好似要炸开来一般，途中也没见那艘Z级潜艇的踪影，甚至没有发现任何出现过的迹象。
司马灰见具有强酸的浓密烟尘被远远抛在身后，才让众人逐渐放缓脚步，穿过深谷，又是绵延起伏的无边沙海。司马灰寻思这一路上物资不断消耗，剩下的水粮已经非常有限，没必要再耽搁时间返回去取沙橇，于是根据“重磁力探测表”的指引，寻着方向跋涉前行。
考古队翻过一道道沙坡后，流沙下开始出现了风蚀沉降的地层结构，地幔里剧烈运动的热对流使岩层旱裂，大自然的变迁造就了神秘雄奇的罕见地貌，在地底沙海的腹地形成了一处“火洲”。
这近似戈壁般空旷的“火洲”，也在不断被流沙吞没，众人走到荒无人踪的茫茫沙海深处，迎面出现了一座奇异的古代城郭，规模宏大，但它早已成为了无人居住的废墟，周围只有断断续续的残破城垣，城壁内则是密密层层的石窟洞穴，沟壑蜿蜒，深邃莫测，怪诞的高大石人孤兀地耸立其间，被风沙切割得上粗下细，形如蘑菇，浑厚肃穆。
考古队穿过深渊里的茫茫沙海跋涉至此，个个皆是疲惫不堪，陡然间找到了这座失落的地下古城，都是思潮起伏，心跳加速，一时间恍如置身于世界的尽头，触摸到了来自远古时代的幽深气息。
司马灰不敢掉以轻心，率领其余三人攀上城壁，先向内观望良久，除了风动流沙，古城中只有黑漆漆地一片沉寂，是座完全没有生命迹象的死城。
胜香邻拨开沙土，见墙体砖石表面孔隙较多，就知道这是古代火山喷发后形成的“凝灰岩”。
此时远处云层中有道雷电击下，众人借着微弱的光亮，见古城深处依稀有一座黑沉沉的锥形高峰，整个城池是都是绕山而造，可那山体没有尖顶，似乎是座沉眠的“地下火山”。
司马灰猜测那是地幔里的熔岩喷涌而成的火山，这地底古城几千年来依然完好，也许是座“死火山”，倒不必为此事担心，但他先前并没有想到，在深渊下的的火山岩群地带，竟隐藏着规模宏大的地下建筑遗址，历史上对此毫无记载，一切情况都属未知。
总之这是个比“楼兰王朝”年代更为神秘古老，建筑更为奇异壮观的古国废墟，不知道能在里面发现什么惊人的秘密，而现在最值得深思的问题，就是这么庞大的城池为何要建在地下？是否与那座“神庙”有关？
不过仅凭考古队的四名成员，面对规模庞大的废墟遗址，想尽快从中找到一些有价值的线索，却又谈何容易，只好把目标定位于古城最深处的火山，也许那座高耸的山体就是“内城”，毕竟它是整个建筑群的核心区域。
通讯班长刘江河提醒司马灰等人，千万不要触碰古城中的任何东西，因为穿梭于沙漠中的驼队里，千年来始终流传着关于“魔鬼城”的传说，据说自古以来，没有谁知道魔鬼城是何人所建，又是建于何时。那里路途凶险，极难到达，目睹过它真正面目的人少之又少，即使历尽千难万险找到古城，最终也会被恶鬼夺去性命，城中莫名其妙涌动的风沙，往往就是恶鬼出没的征兆。
胜香邻也曾听说过此事，她对通讯班长刘江河说：“其实魔鬼城并不是古迹，而是罗布泊东北方一片风蚀垄槽的雅丹地貌，当地风沙暴烈、荒无人烟、道路艰难，古人经过时远远观望，多半会以为看到了荒漠中的一座古城，并载入史书，后人但见奇异，却不知它的根由，因此传说附会，愈传愈甚。”
通讯班长刘江河并不懂得什么是“风蚀垄槽”地貌，但他自幼长于驼队，常听老人们讲述大漠戈壁之中的古怪传说，心中难免有些耸栗。
司马灰看古城中构造复杂，深处好像存在着一种死亡与绝望的恐怖气息，表面看似沉寂，却必然有潜在的巨大危 3ǔ。ｃōｍ险，还不知会有什么意外发生，也担心通讯班长会有闪失，就吩咐他提着“电石灯”紧紧跟住。
考古队翻过断壁，寻路向古城深处的山峰移动，满目都是耸立的石峰和断岩，它们形成了无数笋状石柱和烟囱状的石丛，岩洞内有机相连，成为相互贯通的高大房屋，其下更分为数层，深达几十米，分布这密如蛛网的通风道。
这种令人叹为观止的地质结构，是远古时代地底火山爆发后，长期遭受风化和流水侵蚀，其残存部分形成了大量锥形土塔和各种洞窟，也使古城中的道路迂回曲折，在没有地图的情况下，一进去就能把人转晕了，又多被流沙埋没，所以众人也不敢轻易深入地洞中探察，只能在上边用矿灯照视，然而荒毁甚重，始终没有什么发现。
古城中到处都有一些看似不成形状的乱石，可走到近处抚去沙尘，就会看到成千个石雕的俑人，形貌宁静自在，从不同角度冷漠地注凝望着前方，似乎任何东西都无法逃避它们的视线。