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栏上看书，小乔就坐在床边以手支颌，一会儿看他，一会儿抬眼盯着屋顶发呆，汪浩哲间或扫他两眼，没问他在想什么，兄弟俩静默相对，各自发呆或各做各事，在于他来说很正常，船上就这么过来的，他喜欢这样，小乔太小，他们好像没有共同喜欢的话题，但他需要弟弟听话，乖乖待在身边别乱跑，看不见弟弟的身影，听不见他稚气清脆的声音，他会紧张，感觉很不好。
大牛进来打了个转，见汪浩哲有书看，很是新奇，小乔告诉他是借了陈应景的，又把送了一条鱼给陈应景的事告知大牛，大牛说：“他家有几亩田地，虽说比我们家好过些，他娘却是最能省的，逢年过节也就舍得买几块猪肉吃，还有就是家里养的几只鸡，野生水长的东西，这一年到头只怕也就是你给的那条鱼了！”
小乔叹息：“跟陈财主家不是堂族么？陈财主怎么不照顾孤儿寡母呢？”
大牛摇头：“不知道，我们后辈不懂老辈子的事，只听说他们祖宗和祖宗结了怨，早说过不相往来了。秀才娘子倒是想让应景攀结陈财主，村里像我们这样穷的人家多了，秀才娘子都不肯让应景找别人家孩子说话，却愿意让他进我们家，你知道为什么？”
“不知道！”
大牛见汪浩哲也看过来，像是对他的话题感兴趣，呵呵笑了：“这是我娘猜的：我爹少年时做过陈财主家二爷的长随，那位二爷早逝，我爹不是陈家奴才，年纪到了便回家娶我娘生儿子，陈财主最疼死去的二儿子，愿意看见我爹，惯常他不借钱给穷人家的，可他肯借给我爹，偶尔也会来我家走走。那秀才娘子让应景来我们家玩，不时地也能见着陈财主，财主家给少爷们请的西席有面子有才学，若能进宅院里去读书，那是最好了，我就见应景叫过好几次叔祖父，可陈财主爱应不应的，不大搭理，看来是不想抬举他！”
小乔囧住：“陈应景若不是奉母命，肯定不会那样上赶着巴结陈财主的吧？”
大牛点点头：“应景孝顺，就算不巴结，陈财主是族里尊长，他也要尊敬啊！”
小乔哼了一声：“能屈能伸也算好男儿，但凡事有所为有所不为，陈财主不过一个有钱却小气的土老帽，不值得陈应景卑躬屈膝，有朝一日……”
晃眼发现汪浩哲专注地盯着自己看，小乔忙顿住：七岁小孩是不是不该有这样的思想境界？还是不要表现太成熟了吧。
二虎在那边喊大牛哥，大牛离开，汪浩哲问：“那个陈应景，时常过来与你一同背书对诗，你很喜欢他？”
小乔笑道：“他很聪明，读书也好……哥哥，他说等你好了，与你做朋友呢！”
汪浩哲默然：“朋友？我有过朋友吗？小乔你记不记得哥哥有什么朋友？”
“呃，这个……”
小乔不知怎么回答，幸好她的脸紫黑一片，看不出什么表情。
到底是大人比较靠谱，潘富年和潘二娘就没像大牛和小乔那样摸黑回家，天色微微暗下来些，大妞把晚饭做好的当儿，夫妻俩和三豹赶着牛车回到了。
也像昨夜大牛和小乔那样，牛车上堆满了各种东西，一家人欢天喜地，孩子们喊爹叫娘，蚂蚁搬家般把东西抬回上屋，小乔也高高兴兴加入其中，感受着这份过年似的喜乐热闹。
潘二娘精神很好，叫过孩子们，逐一派发从城里买回来的点心糖果，小乔得了双份，四蛟眼馋，绕到她面前看来看去，小乔用胳膊肘撞开他：“看什么看？其中一份是阿浩哥的！”
潘二娘笑着将新买的衣物分发下去，说道：“再有十天就过年了，也不管那许多，这几日天寒地冻的，棉衣新衣裤新鞋都穿上吧，要是只为趁新过年，藏着新衣裳却把身子冻坏反而不值得了！”
潘富年也穿上了新棉衣，笑着说道：“这可是托了小乔的福！”
小乔摇头：“大牛哥也出力了，是大牛哥的孝心！”
潘二娘把一个包袱递给小乔：“今年能够和和美美过个年，就算是你们两个孩子的功劳吧！拿着，这里边是你哥哥的棉衣，还有你们兄弟各人一套新衣裳，留着换洗。你说要自己出去买，可漫天大雪的，我不放心，就自作主张替你们买了，大牛的也买了——布料可都是城里那些店铺掌柜们平日穿的，很好，你们穿着出门，体面着呢。”
二妞抱着自己的新衣，喜不自禁：“啊！从小到大，只这一回，过个年有两套新衣！”
潘二娘说：“你得谢谢小乔！”
“哎！谢谢小乔！”
小乔笑着打趣：“二妞姐，把你打扮得漂漂亮亮的，嫁进有钱人家，每年可就不止一两套新衣裳了！”
毕竟不是那种娇养在深闺的姑娘，二妞虽有羞色，却落落大方：“门不当户不对，有钱人家不会娶咱们穷人家的姑娘，咱们穷姑娘也不是非要嫁他有钱人！我有手有脚，以后……我就不信凭自己的力气挣不着新衣穿！”
小乔连连点头：“对！你一定能挣得着！”
潘二娘伸出食指点二妞额头：“不害臊！人家有钱人看都懒得看你！”
大妞帮着潘二娘忙乱了一场，结果发现自己到手的只有一套新衣裳，不免有些失落，潘二娘把大女儿的神情看在眼里，走去拉了她往一边去，小声说了几句什么，大妞抬眼看着娘亲，点头笑了。
大牛一反常态，没和他爹待在一起，而是总围着潘二娘转，小乔心里暗笑，这家伙这么沉不住气，对那位玉莲表妹当真太痴心了。
晚饭后，小乔回屋替汪浩哲擦洗，自己也请三豹提一桶热水到侧院竹片搭成的洗澡间，准备洗个澡，昨夜做梦被人追赶，跑得她一身汗，醒来还感觉身上湿湿的，既然有新衣就换洗了。
大妞阻止她：“大冷的天，你想冻死啊？冬天都是在屋里洗，少泼水就是了！把水端回去，我替你洗！”
小乔连连摆手：“不要不要！我大了，怎好让女孩在旁看着！”
大妞好笑：“你才多大？四蛟也都是我帮着搓背才能洗干净！”
“我比四蛟大！”
“算了吧，四蛟个头可比你壮实多了！”
最后大妞还是拗不过，只好由她，小乔在四处漏风的竹棚里脱了衣裳才知道确实是冷得太不像话了，但也要咬牙坚持啊，抖索着洗完，也不收拾帕巾和木桶了，套上中衣直接冲出来，大妞早抱着棉衣守在外边，马上给她套上，这才好了些，跑回屋爬上床，钻进汪浩哲的棉被里，故意拿冰冷的手脚烫他，汪浩哲皱起眉，小乔却乐得咯咯直笑。
几家欢乐几家愁，小乔正高兴着，却见大牛走进来，往床尾一坐，一张脸苦得让人咂嘴。
“大牛哥，你怎么啦？”
小乔凑近他问道，大牛看了她一眼，垂下头，不回答也不说话。
四蛟在那边忍不住喊过来：“小乔，大牛哥要娶新媳妇了，是五里外李庄的……”
三豹喝道：“没人当你哑巴！”
床上躺着养伤的二虎却很好奇：“说啊，自己家里人，有什么好瞒的？”
于是在小乔再一次请求下，三豹和四蛟你一言我一语，把事情说了个清楚明白：城里张三娘叫潘二娘过去不是商议大牛和张玉莲的婚事，而是正式向他们宣告，往日口头订下的儿女姻亲不算数，她也不巴望大牛做倒插门女婿了，已经替女儿张玉莲另择佳婿，是城里一家杂货铺的独生儿子，聘礼都收下了，明年六月就嫁过去……潘二娘把张三娘狠狠骂了一通，撂下断绝关系这样的狠话，回家的路上越想越气，硬是压着潘富年和潘三豹将牛车改道，往五里外李庄去，将在那庄里寻了媒婆，为大牛求下李庄李寡妇家的大女儿李秋香，当场放下五两银子，几块花布，一身新衣还有几斤肉做为聘礼。李家也痛快，答应明年五月，就让大牛去迎亲！
小乔忍不住大发感叹：“哇塞！这也太神速了吧？二姨好威武啊，还非得要在张家嫁女之前为大牛把媳妇娶进门！”
三豹在那边说：“就该这样！也教三姨知道，没有她家莲表姐，咱们大牛哥一样娶得到媳妇，而且还能娶到更好的！”
小乔问：“你见过李秋香了？比莲表姐好吗？”
“好着呢！又高又壮，脸儿红红的，跟咱家大妞姐差不多，爹说这才是干活的样儿，莲表姐算什么？稻草秧子，风吹就倒的……”
一直低头坐着的大牛忽然起身朝那边骂道：“臭小子，你们给我闭嘴！”
小乔见他眼睛红红的，虎着张脸，不觉吐一下舌头，往棉被底下缩。
汪浩哲看她好事又怕事的样子，忍俊不禁，藏起笑意训了句：“多嘴，睡觉！”
大牛听了，一口气吹灭独凳上的油灯，嗵嗵嗵跑出房门，也没听见他回那边屋子，竟是不知去向，小乔钻出棉被大声说：“三豹哥，你惹的事，谁让你说莲表姐不