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「当时你过得比较开心吗？」鲁柏特缓缓问道。
「开心？」巨龙沉默片刻，眉头微微皱起。「只是……比较不同罢了。」
◇◇◇◇
黑暗森林在他们脚下向四面八方延伸，仿佛没有尽头般杂乱地纠结在一起。树瘤和枝干扭曲交错，形成一片错综复杂的腐败景象。树木顶端垂下许多尖锐的荆棘，尚未凝固的鲜血自其上缓缓滴落。腐烂的树枝之间洒下耀眼的蓝色月光，污秽的恶臭弥漫整座森林。
「这或许是个蠢问题，」茱莉雅道。「但是我们要如何在这种地方找出恶魔王子？我们要花好几个小时才能砍出一条出路，而且还未必通往正确地点。」
「我会找到恶魔王子的。」占星师冷冷说道。「我的魔法会将我们引领到它的面前。」
「找到它之后该怎么办？」茱莉雅问。
「摧毁它。」国王道。「为森林王国报仇。」
「当然，」茱莉雅道。「摧毁它。说得容易。你根本不知道该如何摧毁它，对不对？」
「我们尽力。」鲁柏特道。「先用武器进攻。没用的话，再换魔法。再没用的话，让巨龙喷火。」
「要是这样还是没用呢？」
「那我们麻烦就大了。」
「好，」茱莉雅道。「真是太好了。」
盘根错节的树枝所形成的树林天顶，仿佛一片风平浪静的汪洋，在他们脚下缓缓飞逝。身处黑暗森林上空，恐惧的压力并没有身处其中那般难耐，然而黑暗依然不断自巨龙四周压逼而来。随着他们深入黑暗，翅膀上的阻力就越来越大，简直像是要将他们推回来时的方向。鲁柏特感受到一股实质的压力在面前凝聚成形，巨龙必须竭尽全力才能维持前进的步调。振翅的节奏越来越快，呼吸也逐渐开始浓重并且急促。黑暗中传来声响，低语声、嘲笑声，以及尖叫声，鲁柏特甚至不只一次觉得有东西在触摸自己的双手和脸颊。他不知道其他人有没有相同的感觉，不过并没有开口询问。他不想知道。他很想放开巨龙的脖子，朝向四周的黑暗展开攻击，藉以逼退隐藏在黑暗中的怪物，但他没有这么做。他不能在这种时候失去控制，就算只是失控片刻也不行。放轻松，老兄，放轻松，他坚决地想道。它们只是想要吓唬你，如此而已。不要让它们看出你有多害怕。
「那么，」占星师突然指着左方说道。「那里有块空地，飞过去。恶魔王子就在那里。」
「你确定吗？」国王问。
「喔，是的，约翰，」占星师道。「我确定。」
巨龙迅速转头，确认占星师所指的地点，然后调转方向，朝黑暗森林的天顶俯冲而下。天顶的巨大荆棘突然窜起，朝向它疾刺而来。巨龙看准时机张开大嘴，喷出熊熊烈焰，有如强酸一般将挡路的荆棘和树枝烧熔殆尽。死气沉沉的腐木似乎根本不会着火，不过，天顶上依然开了一条足以让缩起翅膀的巨龙通过的大洞。月光突然消逝，巨龙陷入黑暗中。它张开双翼，减缓坠势，然后重重着地，差点将背上的乘客都摔落地面。一时之间，所有人都没有动作。四周一片漆黑、沉静、死寂，充满死亡的气息。
「有人记得带油灯来吗？」茱莉雅小声说道。
巨龙轻轻咳嗽，喷出一小丛火焰，烧着地面上一小片油腻腻的青苔，空地上随即笼罩在一股摇摆不定的火光中。鲁柏特跳下龙背，小心避开火焰。火势十分稳定，但没有蔓延的迹象。鲁柏特缓缓点头，十分满意目前的处境，接着拔出长剑。趁着其他人从龙背上爬下时，他已经开始打量四周。
空地不大，直径不到五十尺，周遭共有六条通路。空地正中央耸立着一棵腐烂的大树干，约略有王座的外形，其上沾染了不少血迹。鲁柏特抬头看向森林天顶上的裂缝，完全没有看见蓝月的光芒，只有永无止尽的黑暗。茱莉雅走过来站在鲁柏特身旁，手中长剑已出鞘。两人短短相视一笑，茱莉雅随即将目光转移到黑暗中，注意周遭的动静。国王和占星师并肩而立，站在腐败的王座旁。
「生火好吗？」国王小声问道。「火光会泄露我们的行踪。」
占星师冷冷一笑。「它们很快就会知道我们来了，约翰。」
「这地方真恶心。」茱莉雅说着，跨过一堆血迹未干的骨头，有几根上面甚至还粘着肉屑。地面上长满青苔，落脚处溅起点点血花。
「好了，占星师阁下。」鲁柏特终于说道。「你将我们带来此地。恶魔王子在哪里？」
「你要找它？」占星师问道。「那我就叫它出来。主人！他们来了！我把他们带到你面前了！」
鲁柏特和茱莉雅恐惧地地瞪视着他，接着举起长剑，冲向前去，但还没冲到占星师身边，就已经被一股强大的力量撞倒在地，动弹不得。鲁柏特极力抗拒这股无形的力量，但是唯一能做的就是自浸满鲜血的苔藓地面中使劲抬头。他的剑已脱手而出，而他根本无力转头去检视落在何处。他只能看到国王无助地躺在附近的地上，巨龙则是躺在他身后的空地边缘，完全无法起身。占星师轻声窃笑。鲁柏特一寸寸地向他看去。只见汤玛士·葛雷慵懒地依靠在腐败王座旁，手中握着一把镶有黑宝石的发光短剑。
「怎么回事？」茱莉雅呻吟道。「为什么我不能动？」
「他的剑，」国王痛苦地道。「那是可塔纳。这把剑一直都在他的手中。」
「当然。」占星师道。「我必须确定你们不会在我的主人面前乱来。」
「欢迎。」黑暗中传来轻柔悦耳的声音。「欢迎，亲爱的朋友们。我等你们很久了。」
鲁柏特奋力抬头，眼睁睁地看着一条高瘦的身影，自空地边缘的黑暗中凝聚成形。对方逐渐产生轮廓、重量，以及形体，有如一场恶梦自行创造出血肉。恶魔王子身高八尺，形销骨立。它死白的皮肤上裹着一袭破烂的布块，头上戴着一顶宽顶圆帽，其下隐约可见两颗绽放红光的眼珠，五官模糊不清，容貌难以辨识。它向无助地躺在空地上的敌人缓缓微笑，露出满嘴尖锐的牙齿，接着以宛如蜘蛛般优雅的动作向前移动，一把抽出插在国王背上剑鞘中的碎石者。魔剑在它修长干枯的手掌中缓缓颤抖。
「很有趣的玩具。」恶魔王子说道。「它确实曾有足以与我匹敌的力量。」
它将魔剑在膝盖上折成两半，然后随手抛弃。鲁柏特仿佛听见遥远的地方传来一阵痛苦的尖叫声，接着一切归于平静。恶魔王子转向占星师，傲慢地伸出手掌。汤玛士·葛雷立刻跳起身来，冲上前去，将可塔纳交给自己主人。恶魔王子将剑举在手中，发光的剑刃立刻爆出一道烈焰。数秒之后，强制之剑已化作地上一滩冒烟的熔铁，表面浮有几颗黯淡无光的宝石。鲁柏特立刻试探束缚自己的强制力量。力量比之前稍微减弱，但是在狂野魔法的影响下依然牢不可破。
「你做得不错，我的奴隶。」恶魔王子向卑躬屈膝的占星师说道。「我所有敌人此刻齐聚一堂，唯一可能足以与我抗衡的武器也已化为乌有。」
它突然停止说话，随即冲向正在捡拾长剑的茱莉雅。她的手才刚刚碰到剑柄，恶魔王子的脚跟已经重重踩下。一阵骨碎声中，恶魔王子将茱莉雅断裂的手指踩在泥土中，但她并没有出声惨叫。它无声窃笑，欣赏着她脸上痛苦的神情，然后抬起脚跟，转身面对占星师。尽管光线微弱，鲁柏特还是可以看见茱莉雅血肉模糊的手掌。她依然尝试举起长剑，不过重伤的手掌根本无力握持。恶魔王子甚至没有回头去看。它姿态高雅地坐在自己的腐败王座上，右手边站着占星师，冷峻地看着躺在地上的敌人。
「怎么样？」恶魔王子问道。它的声音很轻，不过却令众人触耳生痛。「你们都没话要说吗？毕竟，你们等待许久，就是为了要见我一面……你怎么说，巨龙？我们是同类，你和我。我们依然记得世界年轻时的面貌，我们力量依然强大的年代。自从人类降临世间后，一切就改变了。你变老了，巨龙，不但老，而且软弱。魔法逐渐远离世间，你则缓缓随着魔法消逝。但是现在蓝月东升，狂野魔法再度回归。别管人类了。臣服于我，巨龙一族将会再度茁壮。」
巨龙缓缓扬起头颅，挣扎地抗拒困住它的力量。
「回答我。」恶魔王子说道。
「去地狱里腐烂吧。」巨龙道。「茱莉雅和鲁柏特是我的朋友，我不会为了一个在一堆枯木中称王的家伙背叛他们。」
火焰自它口中狂喷而出，但是尽数落在地上，无法伤害恶魔王子一根寒毛。火焰在青苔上闪烁片刻，随即消失无