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团结所有领主,让他们再度恢复对国王的效忠。」
「计划就是如此。」国王道。「我们以为如果出了什么差错,大不了反转法术,就可以将恶魔王子送回黑暗中。」
「笨蛋。」大魔法师道。「两个不折不扣的笨蛋。」
「是呀。」国王道。「两个担心受怕的老笨蛋。但是当年我们年轻,自以为能够掌控一切。结果事情才刚开始,一切就已经变调。我们画下五星芒,汤玛士设下结界。我点燃角落的蜡烛,然后他在其中溅洒圣水。我们念诵咒语,指名道姓地召唤它前来,接着黑暗仿佛饥渴的野兽降临我们身边。我看不见东西,无法呼吸,但可以感觉到触手可及处有东西在蠕动,某样可怕的东西。然后我就听见汤玛士惨叫。我想要抓住他,但是黑暗中根本看不出他身在何处。最后我失去意识,醒来后,黑暗消失,可怜的汤玛士依然在我身旁昏迷不醒。」
「年复一年,恶魔王子始终没有现身。我们以为事情已经解决了,它在我们召唤它前来的时候就已经回归黑暗。但是不久前,恶魔开始出现在纠结森林中,黑暗森林的边境也开始扩张。」
「等一等,」鲁柏特道。「你们是什么时候召唤黑暗王子的?」
「三十二年前。」
「那就是……」
「是的,鲁柏特。」国王道。「就是导致南翼消失的原因。」
「那年夏天,我没有待在议会里。」大魔法师道。「我一直怀疑你为什么始终不肯谈论南翼中发生的事。你为什么不先和我谈谈?我可以警告你……」
「你会说服我不要这么做。」国王道。「而我不想被你说服。」
「我想也是。」大魔法师道。「好吧,你和占星师从哪弄来施展这种召唤法术的力量?」
「我们使用可塔纳神剑。」占星师道。「我将约翰和自己传送进入军械库,约翰取出可塔纳,然后我又把我们传送出来。没有人知道我们进去过。」
「我不知道你有能力施展传送术。」鲁柏特道。
占星师冷冷一笑。「我有很多事情你都不知道。」
「所以是你拿走可塔纳。」茱莉雅道。「难怪城堡总管找不到它。你叫我们去找一把根本不在那里的剑!」
「不,」约翰王道。「问题就在这里。三十二年前,汤玛士和我在离开南翼前就已经把剑放回军械库了。它应该还在里面才对。」
鲁柏特和茱莉雅迅速交换眼色。「那剑到底在谁手上?」鲁柏特缓缓问道。
国王耸肩。「我撤除了防护魔法,任何人都可以偷走可塔纳。这些日子以来,达利尔斯一定利用那些通风密道不断进出南翼。或许他为了保险起见偷走可塔纳,避免阴谋败露,然后又因为发疯,忘记把剑藏在何处。如今达利尔斯已死,可塔纳多半永远没有重见天日的一天,它可能被藏在那些通道里的任何地方,任何地方都有可能。」
「或许这样也好。」鲁柏特道。「可塔纳从来不曾为任何人带来好处。」
「我们似乎离题了。」占星师道。「重点在于,约翰和我必须跟你们同去。既然当初恶魔王子是由我们召唤出来的,世界上也只有我们能够将它放逐或是摧毁。」
鲁柏特看向大魔法师。「是这样的吗,大魔法师阁下?」
「恐怕是的,鲁柏特。传说是这么说的。」
「传说。」鲁柏特板起面孔喃喃说道。「事情总是会绕回传说之上。」
「我有权再度面对恶魔王子。」约翰王道。「尽管做错了这么多事,我始终还是森林王国的国王,我一定要它为森林王国的惨状付出代价。」
「约翰。」大魔法师道。「如果你要进入黑暗森林,多半没有机会活着回来。」
「我知道。」国王道。「但我们都曾向往生命中的荣耀时刻,而这是我们所能面对最荣耀的一刻。」
「出发吧。」鲁柏特道。「我们聊得越久,恶魔越有可能破城而入。巨龙,你吃完了没?」
「当然,鲁柏特。」巨龙冷静地道。「爬上来,我们走。」
鲁柏特和茱莉雅走向巨龙,占星师跟随在后。国王在看见哈瑞德走出城堡时停下脚步。他耐心等待大儿子走到自己面前,两人相对而立,谁也不知道该说些什么。
「如果我们没回来。」约翰王突然说道。「你就是国王了,哈瑞德。尽你所能延续王国的存在。长夜不会永无止尽。如果恶魔突破城墙或是城门,你就率领大家撤入城堡内,封闭所有入口走道。持续撤退,让恶魔攻势处处受阻,一个房间、一个房间地打下去。这座城堡专门为了应付围城而建,其中的密道多得可以让恶魔绕上好几年都绕不出来。随时保持冷静,或许你就可以撑过去。不要辜负王国,哈瑞德。不要辜负王国的期待。」
「我不会的,父王。」哈瑞德道。「你该走了,其他人在等你。祝好运。」
鲁柏特和茱莉雅坐在龙背上,看着哈瑞德和国王相互拥抱。茱莉雅瞄了耐心等待的占星师一眼,然后双手环抱鲁柏特的腰际,向前一靠,嘴唇抵在他的耳边。
「你认为我们该说些什么吗?」她小声问道。「如果哈瑞德就是叛徒……」
「我们能说什么?」鲁柏特轻声道。「我们没有证据。国王撤除了防御魔法,谁都可以偷取可塔纳。」
「但是把城堡交给他统治……」
「我们无能为力,茱莉雅。暂时如此。」
他们随即闭嘴,看着国王快步走来,爬上龙背,占星师紧随在后。四人各自调整舒适的姿势,接着巨龙张开双翼,试探性地轻拍几下。
「僵硬。」它喃喃道。「非常僵硬。」
「你确定你没有问题吧,巨龙?」鲁柏特问。「我们有四个人,而且此行路途遥远……」
「我会教你该怎么用剑吗?」巨龙道。「我当然没有问题。总之,你们抓紧,剩下的就交给我来担心。我只希望有人知道我们要去哪里。喔,还有,鲁柏特……」
「什么事?」
「下一次,请在事情还没有搞到如此绝望的地步前把我叫醒。」
鲁柏特还没想出该如何反唇相讥,巨龙已经直立而起。鲁柏特立刻抓紧巨龙的脖子,眼看着两张巨大的翅膀大幅摆动,接着在一阵令人五内翻滚的颠簸中,巨龙已经冲入天际。广场缓缓远离它的脚下,恶魔也终于登上城墙。鲁柏特满脸惊恐地看着恶魔突破城垛防线,跳入广场上。大魔法师一夫当关,双手绽放烈焰,迎战自四面八方蜂拥而来的恶魔。城门突然爆开,橡木城门有如爆竹一般化为碎片,无止境的恶魔瞬间挤满广场。
接着巨龙急速爬升,城堡瞬间淹没在黑暗中。下方除了一整片在蓝月照耀下反射诡异幽光的黑暗森林之外,再也看不见任何东西。
◇◇◇◇
「一切都结束了。」鲁柏特垂头丧气地说道。「恶魔赢了。」
「我们必须回头!」茱莉雅道。「巨龙……」
「不,」国王道。「我们继续前进。现在回去也帮不上忙。」
巨龙继续朝黑暗中飞行,接下来一段很长的时间内,没有人开口说话。寒冷的空气疾窜而过,刺痛他们的手掌跟脸颊。鲁柏特感到茱莉雅在身后越抱越紧,于是他试图用自己的身体帮她抵挡寒风。夜空中没有星辰,但是蓝月却为黑暗的大地带来古老的力量。狂野魔法有如巨大的心跳一般在夜空中怒吼,怪诞无稽,反复无常,绝非人类世界应有的产物。下方遥远处,许多不属于人类年代的怪物到处流窜。就在巨龙带领四人深入黑暗中的同时,整个世界似乎都开始出现微妙的转变。鲁柏特渐渐觉得他们才是不合时宜的生命,世界已经进入全新的时代,他和所有人类已经遭世界淘汰。
蓝月的力量、重新塑造现实的力量。
鲁柏特用力摇头,抛开恼人的思绪。截至目前为止,森林王国还没遭遇任何无法藉由恶魔王子之死来拨乱反正的灾难。至少,他是这么听说的。鲁柏特皱起眉。他已经不敢确定这些传闻究竟还能不能信了。
「你还好吗,巨龙?」鲁柏特问,只是为了借着听见自己的声音来寻求慰藉。
「我很好。」巨龙答道。它的双翼强健有力,挥舞着稳健的节奏。「我感到……年轻又有活力。我的骨头不再疼痛,呼吸沉着,视力绝佳。我都已经忘记年轻的感觉了。这是狂野魔法的关系,鲁柏特,我感觉得到它,魔法的力量在我的血液中高声歌唱。狂野魔法再度回归大地,就如我年轻时一样强大。人类出现之前的年代。」
「当时你过得比较开心吗?」鲁柏特缓缓问道。
「开心?」巨龙沉默片刻,眉头微微皱起。「只是……比较不同罢了。」
◇◇◇◇