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「我们全都罪有应得。你只是运气不好，被人逮到罢了。父王驾崩后，鲁柏特和我很可能会掀起内战，争夺继承权。打从孩提时代，我们就已经知道这点。你不可能和一个将来或许会亲手杀害的人太过亲近。」
「但我可以向你保证，茱莉雅，如果鲁柏特死了，我一定会不眠不休地找出谋害他的凶手。就算凶手是大魔法师，我也一定会替我弟弟报仇。」
茱莉雅冷冷地看着哈瑞德。他的声音逐渐变得冷淡无情，和往常那种漫不在乎的语调大不相同，沉着的脸上也短暂浮现坚毅的线条。那瞬间稍纵即逝，但茱莉雅的目光却依然凝视着他的双眼。
「你认为他死了，对不对？」她轻声说道。
哈瑞德缓缓点头。「已经五个月了。承认吧，茱莉雅。他不会回来了。」
接着他们同时住嘴，看着一名侍卫自等候厅外而来，急急忙忙地路过他们，进入议会大殿，小心翼翼！｝地关上大门。接下来有很｛人！｝长一段时间，门内没有！｝发出任何声响。哈瑞德和茱！｝莉雅一言不发地相互凝视。最后门终于再度开启，侍卫向他们两人鞠躬。
「哈瑞德王子、茱莉雅公主，国王召见两位。」
「记住粪坑那句话。」哈瑞德说着，与茱莉雅并肩走入议会大殿。
「我怎么可能忘得了？」
「那就微笑，可恶，笑一笑又不会死。」
「要打赌吗？」
两人抬头挺胸，面带微笑，很快地走过大殿，满怀敬意地来到王座前鞠躬行礼。国王看着他们两人，脸上露出讽刺的微笑。
「不必装笑了，我的孩子们，那种笑容骗不了任何人的。」他指示侍卫离开，接着耐心等待侍卫关上议会大门。约翰王默默地看着哈瑞德和茱莉雅一会儿。哈瑞德冷静地迎上他的目光，茱莉雅则是不耐烦地不断变换姿势，手掌始终没有离开剑柄太远。国王已经作出某样关于他们的决定，她可以从他的表情上看出。
「你们两个相处并不愉快，是不是？」约翰王终于开口道。
「日子还长着，父亲。」哈瑞德愉快地说道。茱莉雅则是不屑地哼了一声。
国王凝视着她，沉重地叹了口气。「茱莉雅公主，你怎么有办法在这么短的时间内惹出这么多麻烦？」
「多练习。」茱莉雅道。「这次我又做错什么了？」
「根据最新的报告，你正在组织城堡中的女人，从厨房女工到贵族仕女，将她们训练成最后防线的民兵。很显然，这表示你要求她们学习斗剑、射箭，以及许多下流的打斗伎俩，比如说当男人倒地后要踢哪里，或是如何在剑刃上涂抹粪便好让敌人的伤口化脓。」
「没错。」茱莉雅道。「有些仕女学习得很不错。」
「那不是重点！」国王道。「女人不能打仗！」
「为什么不能？」
约翰王一时无言以对。「因为她们不适合，这就是原因！」
「是这样吗？」茱莉雅故意拉长语气。「要不要拿把剑来和我比划比划？我和你赌五战三胜，一开始就算你赢了两场。」
「你在笑什么？」国王对着哈瑞德怒道。「看来你一直都在幕后支持她这些行为！」
「没有。」哈瑞德道。「我没听说过这件事，但我看不出有什么不妥。当恶魔决定进攻的时候，我们将会需要所有能够战斗的人一起防御城堡。我不在乎并肩作战的人是男是女，只要他们懂得用剑就行。」
「你偶尔还是会讲道理的。」茱莉雅赞许道。「不常，我承认，但是值得鼓励。」
约翰王深深吸了口气，停了一停，然后缓缓吐出。这个动作并没有让他比较冷静。「我同时还听说，茱莉雅公主，当我的侍卫试图阻止你们的训练课程时，你和你的女兵用剑胁迫他们离开。有这种事吗？」
「有呀。」茱莉雅道。「谁教他们打扰我们？我们又没有碍到他们。还有，那些侍卫里有一半的剑法都不怎么样。他们应该留下来观摩观摩的。或许他们可以学到点什么。」
国王厌烦地摇摇头。「我不知道自己干嘛浪费时间与你争辩。你对于什么身分该做什么事根本一点概念也没有。」
「的确如此。」茱莉雅开心地道。「说完了吗？我可以走了吗？」
「不，你不行！我叫你来是要讨论婚礼的事。」
「我才不要嫁给他！」
「我们已经谈过这件事了，茱莉雅，你没得选择。二十二年前，你父亲和我签署了一纸和平协议，结束了发生在你我两国边境的战事。其中一条协议就是要安排我的长子和公爵的幼女结婚，婚礼将在公爵幼女成年的时候举行。你成年了，茱莉雅，婚礼即将依照计划举行。我不会因为你的固执而引发另外一场战争。婚礼不再继续延期，茱莉雅。我已经和皇家牧师谈过，婚礼将会在两个礼拜后举行。」
「两个礼拜？」茱莉雅愤怒地看向哈瑞德，却发现他和自己一样惊讶。
「两个礼拜。」约翰王坚决说道。
「你之前说会延到下个月。」哈瑞德道。「为什么突然提前？」
「是呀，」茱莉雅语带怀疑。「出了什么事？」
国王勉强对她挤出微笑。「我和你父亲联络上了，亲爱的。根据他的说法，他早就猜到你可以在巨龙的巢穴中存活下来。听说你安然抵达这里后，他清楚地表达希望你和哈瑞德能够尽快完婚的意思。事实上，他的态度坚定，字里行间随处透露要以武力强迫完婚的威胁。」
「没错，」茱莉雅道。「听起来就像我父亲。他一旦下定决心，不管怎么样都不会有商量的余地。可恶的家伙。」
「他不会真的为此宣战，」哈瑞德道。「对吧？」
「喔，会的。」茱莉雅语气苦涩。「如果他觉得受人污辱，他就会战斗，直到其他人的血都流光。」她冷冷地瞪视国王，双手无助地在身侧颤抖。「看来你说得没错，国王陛下，这件事上我没得选择。」
国王偏过头去，不愿面对她责难的目光。哈瑞德伸手想要安慰她，但在她转头瞪他时又缩了回来。
「我想，我父亲不会亲自出席婚礼？」茱莉雅疾言厉色。
「不会。」国王道。「他此刻显然非常忙碌，再说现在路上充满危机……不过他有捎来他的祝福。」
「不，才没有。」茱莉雅道。
约翰王和哈瑞德互看一眼，现场沉默了好一阵子。
「跟我来，两个都来。」约翰王说着自王座上起身。「我要给你们看一样东西。」
他小心走下高台台阶，推开哈瑞德的扶持，领头走向议会大殿后方。通往国王寝宫的门旁挂着一袭巨大的绣帷。约翰王拉了拉一根隐密的绳索，绣帷随即滑向一旁，露出其后的壁龛，其中摆有一个七尺高六尺宽的玻璃展示柜。尘封的玻璃后站有两具木人，木人身上各穿一套年代久远的婚宴礼服。
「华丽璀璨，是不是？」约翰王道。「这是你们的婚礼长袍，孩子们。九百多年来，家族中每一代长子和他的妻子都会在婚礼上穿着这两件礼袍。你母亲和我就是穿着它们结婚的，哈瑞德。不要用那种眼光看它们，茱莉雅，它们穿起来比外表看来要舒服多了。」
茱莉雅怀疑地打量两件礼袍。新郎的礼袍正式严肃，黑灰相间，只有钮扣是银色。新娘的礼袍正好相反，明亮动人，丝绸蕾丝，整件礼袍都是纯白色。茱莉雅看向哈瑞德，严肃地摇了摇头。
「我觉得你那件不太好，哈瑞德。你不像是穿白色的人。」
「那件是你的！」国王压抑着脾气，大声叫道。
「我不能穿那种东西。」茱莉雅道。「没有地方挂我的长剑。再说，为什么婚纱一定要是白色的？」
「白色代表新娘的纯洁和健康。」约翰王冷冷说道。
「啊，」茱莉雅若有所思地道。她打量着礼袍好一会儿。「你有其他颜色的吗？」
哈瑞德窃笑。国王缓缓转头看他。哈瑞德立刻很不自然地假装咳嗽。
「什么让你觉得这么有趣，哈瑞德？」国王冷冷地道。「没有吗？很高兴听你这么说，因为我要你仔细给我听好了。从现在开始，我不准你在公开场合和茱莉雅公主争吵。」
「但是，父亲……」
「安静！现在，哈瑞德，我要你帮我做一件事。我要你前往地牢找典狱长，叫他带你参观位于护城河正下方的那几间牢房。那些牢房潮湿、阴暗、狭小，味道非常难闻，里面还长满了许多会捕食昆虫，以及小型啮齿动物的菌类植物，相信这些植物也会非常想尝尝人类的滋味。当你仔细看清楚了之后，回去好好想一想这些牢房。因为只要你和茱莉雅再在议会上大声说话，我发誓我一定会把你们两个锁到那些牢