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「鲁柏特,如果有其他人可派的话……」
「你可以派哈瑞德。」
他哥哥本来无聊地玩着手指,这时抬起头来,亲切地摇头道:「恐怕不行,亲爱的弟弟,这里需要我。抱歉。」
「继续这样自欺欺人吧,哈瑞德。」
一阵沉默过后,所有人都当作没有听见。
「鲁柏特,」约翰王语气坚定地道。「我非常同意你已经赢得休息的权利。不幸的是,我要交付给你的任务既重要又急迫,丝毫拖延不得。明天一早……」
「明天一早!」鲁柏特吼道。「我才刚回来而已!我真不敢相信。我真的不敢相信。我才回城堡不到一小时,你已经打算再次摆脱我了。你到底在急什么?」
「我们没有时间,」汤玛士·葛雷道。「蓝月开始东升了。」
在年轻王子茫然的神情中,所有人都开始窃窃私语。
「蓝月已有好几个世纪不曾升起。」鲁柏特缓缓说道,接着模糊的记忆浮现脑海,他的眼睛随即大张。「等一等……根据某些传说,第一次蓝月东升时,黑暗森林就此诞生……」
占星师严肃地点头。「蓝月东升时,魔法肆虐大地。狂野魔法,用以创造与毁灭的魔法,在蓝月满月之夜,力量强大到足以重塑现实。距离那一夜来临前,我们还有七个月。我们得利用这七个月找出黑暗的解答。如果失败了,黑暗森林将会笼罩大地。文明会殒落,长夜永无止尽,世界将沦入恶魔的统治下。」
议会沉浸在占星师的言语中,一时之间所有人安静无声。
「一定有办法的。」鲁柏特迟疑说道。
「有办法。」占星师道。「鲁柏特王子,你必须前往黑暗之塔,召唤大魔法师。」
鲁柏特默默看着占星师。
「我应该自愿率军讨伐恶魔王子。」他终于说道。「那还比较安全。」
「但你愿意前往黑暗之塔。」约翰王道。
「当然,」鲁柏特苦涩地道。「你早就知道了。」
「等一等,」茱莉雅迅速移动到鲁柏特和国王之间。「到底是怎么回事?鲁柏特,大魔法师是谁?」
「某个巫师。」鲁柏特立刻答道。「非常强大而且危险。多年前遭受王国放逐,他不喜欢访客。」
「你不必去。」茱莉雅说着,伸手轻抚他的手臂。「你做得已经够多了。」
「不,」鲁柏特疲惫地道。「父王说得没错,他们派不出……其他人手了。」
「那我和你一起去。」
「喔,我说,」哈瑞德道。「恐怕我不能允许。」
「闭嘴,浑蛋。」茱莉雅道。哈瑞德张口结舌,议会成员群起哗然。茱莉雅不理他们,神情恳切地看着缓缓摇头的鲁柏特。
「我不能带你去,茱莉雅。黑暗之塔不行。我非常希望你能够跟来帮助我,你知道的,但我不能眼睁睁地看着你再度为我犯险。我没有这种权力。你待在这里会很安全……只要和哈瑞德保持距离就好了。」
「但是……」
「不,茱莉雅。」鲁柏特固执地看着她,直到她偏过头去。
「不公平。」她小声道说。
「不,」鲁柏特道。「的确不公平。」他转而面对国王,发现国王正自眯起眼睛打量自己。
「看起来,鲁柏特,你和茱莉雅公主似乎十分欣赏彼此。」
「没错。」鲁柏特道。
「她已经许配给哈瑞德了。」约翰王道。「婚约早在许久之前就已经签下。」
「我知道自己的职责。」鲁柏特道。「我一直都很清楚自己的职责,这是我同意接受这个任务的唯一理由。另外,如果我必须前往召唤大魔法师,我要一支部队随行。」
「明天一早,部队就会准备好供你差遣。」国王道。
「我还要第一勇士领队……」鲁柏特道。
「很荣幸能够与你同行,殿下。」第一勇士道。
「……并且服从我的指挥。」鲁柏特继续道。
国王迟疑片刻,接着点头。「这是你的远征队,鲁柏特。但我强烈建议你听取第一勇士的建议。」
「只要他说的是建议我就听。」鲁柏特道。
「当然,殿下。」第一勇士鞠躬说道。
他又称呼我为「殿下」了,鲁柏特阴沉地想道。情况一定真的非常糟糕。
「好吧,」他终于叹气。「第一勇士阁下,我们破晓时分出发。不过,我完全不知道该如何说服大魔法师。」
「他是我们唯一的希望。」占星师道。
「那你最好开始制作白旗。」鲁柏特吼道。
「这件事没有继续谈论下去的必要了。」国王立刻说道。「议会解散。」
议会成员缓缓散去,一边高谈阔论,一边穿越原本是大门的大洞离开大殿。鲁柏特转向茱莉雅,却见茱莉雅背对自己。
「茱莉雅……」
「我们根本不该回到城堡来的,鲁柏特。」
「当时我以为这是最好的决定。」
「我知道,」茱莉雅疲惫地道。「不是你的错。」
鲁柏特轻轻握起她的手臂,拉她转过来面对自己。「茱莉雅,我从恶魔手中救你一命,可不是为了把你送给我哥哥。我们离开这里吧。我累了,明天还要早起。」
茱莉雅看了他一会儿,然后挤出笑容。「漫长的一天,不是吗?我们走吧。」
「不好意思,」哈瑞德姿态优雅地上前阻挡他们的去路。「但如果有人要护送茱莉雅公主回房,那也该是我才对。我的意思是,可恶,她可是我的未婚妻呀。」
「哈瑞德,」鲁柏特冷冷说道。「我现在没心情跟你搅和,我向来没那种心情,不过相信我,此刻我比以往更没心情,所以立刻给我滚开,不然我就给你一拳。再不怕的话,我就让茱莉雅给你一拳。」
哈瑞德若有所思地看向茱莉雅。她对他露出甜美的笑容,手掌轻轻放在剑柄上。哈瑞德鞠了个躬,礼貌地对鲁柏特微笑。
「找到一头巨龙撑腰,你就比以前勇敢多了,鲁柏特。如果你能活着走出黑暗之塔,请赶快回来,我希望你在我的婚礼上担任伴郎。」看着鲁柏特满脸怒容,他不怀好意地笑道:「我就知道你很乐意,鲁柏特。明天见,茱莉雅,我们有好多事……要谈。」
他后退一步,向两人鞠躬,然后不可一世地离开议会大殿。鲁柏特和茱莉雅看着他离开。
「真是个好哥哥。」茱莉雅道。「很懂得如何从背后捅人。」
「没错,」鲁柏特道。「不过我们也别对他太过严苛。他活在世上的日子不长了。」
「怎么说?」
「因为我迟早都会动手杀他。」
茱莉雅咯咯娇笑。「我可以帮忙吗?」
他们一起笑了一会儿,然后去唤醒沉睡的巨龙。鲁柏特唤它几声,朝它的耳朵大吼,甚至出拳打它的头,但连巨龙鼻孔中冒出来的两缕黑烟都无法撼动。鲁柏特叹了口气,走到巨龙后方,看准位置狠狠踢下。巨龙缓缓睁眼,鲁柏特则是双手抱脚上下乱跳。巨龙不太高兴地站起身来,迷迷糊糊地看着四周。
「茱莉雅,人都到哪里去了?」
「都离开了。」
「可惜,我肚子刚好有点饿了。鲁柏特干嘛跳来跳去?」
「我想那是一种民俗舞蹈。」茱莉雅神情认真地道。
「喔,」巨龙显然不太相信。它看了鲁柏特一会儿,然后偏过头去。「独角兽呢?」
「躲起来了。」沮丧的声音自挂毯后传来。「每次鲁柏特和家人说话后脾气就会变差,然后就会拿我出气。」
「滚出来,独角兽。」鲁柏特说着,一跛一跛地靠在茱莉雅身上。
「看见了吧?」独角兽说完,小心翼翼地走出挂毯。「如果你把能惹的人都惹光了,殿下,我们是不是可以离开了?或许你没注意,不过我们早餐后就没吃东西了,我的胃已经开始以为喉咙被割断啦。」
「当然,」鲁柏特道。「我会帮你准备足够撑死你的青草。」
「喔,真好。」独角兽道。
他们朝破烂的大门走去,鲁柏特一直舒服地靠在茱莉雅身上。
「我运气真差。」独角兽喃喃道。
「什么?」鲁柏特问。
「我那么努力地练习瘸腿,结果根本没人注意。」
鲁柏特和茱莉雅对看一眼,哈哈大笑,带着巨龙和不再瘸腿的独角兽离开议会大殿。
约翰王等到巨龙的尾巴消失在门外后,这才疲惫地叹了口气,沉回王座中。汤玛士·葛雷在王座前的台阶上坐下,膝盖传来一阵格格声。国王和占星师两人转眼间变得十分苍老。
「少了鲁柏特的朋友,议会大殿似乎变大了不少。」国王道。
葛雷笑道:「也安静了不少。」
「我喜欢茱莉雅,」国王道。「她勇气可嘉。鲁柏特似乎也成熟了许多。」
「至少他帮我们暂时打发了达利尔斯那个白痴。」
「