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鲁柏特向巨龙微笑。「没错。光是假装高兴看到我已够他们难受的了,还是别让他们同时面对你。」
「没问题。」巨龙道。它伏在地上,耐心等待茱莉雅爬下自己肩膀,接着漫步离开道路,踏入树林中,消失在众人的视线之外。
鲁柏特目瞪口呆。「我不知道龙会隐形。」
「我们不会,」树林中传来虚无飘渺的声音。「但是我们很会伪装。不然你以为我们如何猎食?对一头三十尺长的龙来说,想要偷偷摸摸接近猎物并不容易,你知道的。」
「好吧,」鲁柏特道。「我晚点再来找你,等我和议会成员商量清楚后。喔,还有,巨龙,如果你看到一种小小肥肥、一副蠢样的小鸟,不要吃。国王下旨将它们列为受保护的动物。」
「太迟了。」巨龙含糊不清地说道。
鲁柏特认命地摇了摇头。「啊,算了,反正也差不多该开始减少嘟嘟鸟的数量了。」他说着,转向等在路上的茱莉雅。
「如果你说完了,」她阴沉地道。「天色渐渐暗了……」
「喔,当然,」鲁柏特道。「城堡就在前面,我们差不多到了。」他迟疑片刻,跳下马鞍。
「你干什么?」茱莉雅问。
「这个……」鲁柏特尴尬地道。「如果我骑独角兽,让你步行,看起来不太象话。最后这段路还是给你骑吧。」
「不用了,谢谢。」茱莉雅道。
「我真的认为……」
「不。」茱莉雅坚决说道。
「为什么?」
「因为我不能骑独角兽,这就是原因!」
鲁柏特低下头去,踢了踢地上的泥土。
「喔。」他终于说道。
「这是什么意思?」
「意思是说他在思考。」独角兽道。「这不是个好现象。」
「我没资格骑独角兽,」茱莉雅道。「又不是什么大不了的事。」
「不幸的是,这在我们国家可是件大事。」鲁柏特道。「独角兽,你脚瘸了。」
「不,我没瘸。」独角兽道。
「有,你瘸了。」鲁柏特道。「所以我和茱莉雅才必须步行。」
「看来你是希望我装瘸。」独角兽道。
「一点也没错。」鲁柏特道。「装得逼真一点,不然我就喂你吃一个月的青草。」
「恶棍。」独角兽说着走到一边,尝试各种不同瘸腿走路的姿势。鲁柏特与茱莉雅相视一笑,跟在它的身后前进。
走出林间大道后,他们来到一片空地,面对一条护城河,以及围绕在护城河后方的城堡。鲁柏特在河边停下脚步,皱起眉头看着升起的吊桥。这座桥通常只有在国内遇难时才会升起。在发现城垛上没人看守后,他的眉头皱得更深,并开始回想离开黑暗森林后沿途的景象。森林王国应该没有战争或内乱,不然他们一定会路过烧焦的农舍,以及田野中的尸体。瘟疫?鲁柏特突然微微一颤,因为他发现自己至今还没看见活人。不过如果是瘟疫,他至少应该会闻到焚尸的硫磺味,也该在有人染病的房舍门外发现标记才对。
「怎么了?」茱莉雅问。
「我不确定。」鲁柏特看向城门上方的侍卫室。「喂,城门侍卫!放下吊桥!」
在他不耐烦地等待回应时,茱莉雅开始打量城堡。
「这座城堡并不大,是不是?」她终于说道。
鲁柏特苦笑。在外人的眼中,森林城堡看起来并不华丽壮观。由于长年风吹日晒,城墙上满是裂缝与坑洞,而侍卫高塔看起来歪歪斜斜、残破不堪。尽管如此,熟悉的破败城垛和爬满藤蔓的城墙依然给他沉重的压力。森林城堡在多次战争和瘟疫的侵袭下始终屹立不摇,它曾对抗过黑暗与邪恶,守护鲁柏特的祖先,而祖先们则守护着森林王国。这堵城墙中承袭了十四代森林王室的血缘,十四代祖先一直保卫着这片土地。鲁柏特默默地叹了口气。有时候,光荣的过去就像是肩膀上的沉重负担。虽然从小他就一直希望有一天能够逃离城堡,但这里毕竟是他的家园,他很高兴能回家。
「城堡里面比外面好多了。」他向公主保证道。
「最好是这样。」茱莉雅道。
「城堡中分为四翼,每翼各有一千个房间,另外还有十二座宴会厅、三座舞会大厅、仆人起居室、侍卫营房、马厩、广场……」
茱莉雅看着眼前看似不大的城堡,它看来大约三百尺宽,一百尺高。「那里面有那么多房间?」
「啊,」鲁柏特若无其事地道。「城堡的内部空间比外部要大多了。」
「怎么会?」
「最顶尖的建筑技术。」鲁柏特笑着说道。
「一翼里面有一千个房间。」公主喃喃说道。「你们如何维持室温?」
「基本上我们是不维持室温的。」鲁柏特承认道。「希望你有带几件保暖的内衣。」
「总共有多少房间?」
「我们也不确定。」鲁柏特开始希望自己没提这个话题。「有些房间只有在特定的日子才会出现,而且已有三十二年不曾有人找到南翼了。我想,秋天的时候平均有五千两百一十四个房间。不过不必担心,只要不离开主要的几条走廊太远,你都不会遇上危险的。」
在茱莉雅回话前,侍卫室里传来粗鲁的声音。
「喂!城门口的家伙!快滚,不然我们就拿你们当作箭靶。」
鲁柏特看向城堡闸门上方的城垛。进去后,他一定要和巡逻队长好好谈谈。等到他们认出他的声音后,里面一定会慌成一团。
「放下吊桥,侍卫!」他展露皇家风范,充满气势地叫道。
「快滚。」上面回答。独角兽放声窃笑。鲁柏特忍不住抓起剑柄。
「你不认得我是谁吗?」他冷冷问道。
「不认得,」对方道。「也不在乎。」
「我是鲁柏特王子!」
「不,你不是。」对方道。
「你确定没有走错城堡吗?」茱莉雅好心问道。
「不幸的是,没有走错。」独角兽道。「现在你知道我们为什么那么喜欢出外冒险了吧?」
「我说我就是王子!」鲁柏特大叫,心里明白这一切在公主眼中有多难看。
「不要骗人了。」对方不耐烦地道。「大家都知道国王派小鲁柏出门屠龙。他失踪许久,多半已经死了。现在快滚,你们两个流浪汉,不然我们就开始放箭,让巡逻犬提早开饭。」
「流浪汉!」鲁柏特大叫。「我要杀了他!我要他们通通杀光!」
「放轻松点,不要生气,」茱莉雅一边安慰,一边紧抓鲁柏特的手臂,不让他出手拔剑。「他说的也没错,你知道,我们这身打扮根本不像皇族。」
鲁柏特看了身上肮脏的衣衫,脸上的表情越来越愤怒。
「侍卫!这是你最后的机会!」
「滚吧,乡下人。」
就在鲁柏特即将爆发的同时,身后的林间传来沉稳的声音。「别动怒,鲁柏特王子,交给我处理。」
片刻后,一头三十尺长的巨龙踏出树林,在鲁柏特、茱莉雅,以及独角兽身上洒满落叶和树枝。巨龙展翅高飞,转眼间来到吊桥上,双脚深深插入木板中,仿佛划破白纸般抓裂桥面。侍卫室中的侍卫惊叫一声,拔腿就跑,大声求救。巨龙猛力振翅,利用体重拉扯吊桥的绞盘,绿色鳞片闪闪发光,纠结的肌肉剧烈弹动。接着,绞盘上的锁链断裂,鲁柏特、茱莉雅和独角兽立刻后退数步,好整以暇地看着吊桥重重地落在护城河上。巨龙在他们身边落地,鲁柏特和茱莉雅随即大声鼓掌。
「干得好。」独角兽道。「这下他们可能会派一整支部队出来对付我们。」
鲁柏特带着冒险队伍穿越吊桥。整座桥在巨龙的体重下猛晃。这时护城河中传来一阵骚动,茱莉雅疑惑地看向混浊的河面。
「你们在护城河里豢养鳄鱼吗,鲁柏特?」
「现在没有了,」鲁柏特专注地盯着城墙另一边的两扇大门,心不在焉地回答道。「我们以前有养,但是后来护城河里搬来一头怪物,把它们吃光了。」
「什么怪物?」
「我们也不确定。」鲁柏特道。「反正不重要,既然它可以吃掉鳄鱼,自然有能力守护护城河……」
巨大的橡木城门缓缓开启,鲁柏特率领队伍穿越城墙,进入城堡的广场中。通过内门后,他立刻停下脚步,皱起眉头观察四周。尽管此刻天色已晚,广场上仍该满是贩夫走卒和喧闹的居民才对。这里应该有魔术师和吉普赛人、磨刀师和焊锅匠,乞丐与牧师。城门旁应该站有侍卫,城垛上应该有巡逻兵。但现在空荡荡的广场上安静无声,没有火盆或火把照亮广场角落的黑暗,所有阴影看起来都异常深邃。鲁柏特缓缓向前移动,脚步声在宁静中激起阵阵回音。
「人都上哪去了?」
这句问话在四