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穿梭机的飞行员已经与鲁恩斯的座舰之后，随即注意下方的信息，并注意能量的损耗。地面上，工兵们飞快的工作着，他们必须在尼米兹的飞机能量耗尽之前完工，否则尼米兹将军将就有性命之虞。
一个小时过去了．穿梭机上亮起了告警红灯。幸好机场总算是可以使用了。著名的机场头一次对“大飞机”开放，试降的是尼米兹上将。
穿梭机在凸凹不平的跑道上不停地跳跃，头儿次撞击几乎把它重新弹上天去。鲁恩斯说的一点儿不假，军官们的肠胃都快颠出来了。机师扳下了全部刹车和襟翼，机身一边格格响一边摇晃，能降下来而且没有散架真堪称奇迹。
机门打开，不等将军们钻出座舱，一般臭气扑鼻而来。有焚烧尸体的焦糊肉味，还有未及掩埋的腐烂尸体的恶臭，所有的人都呕吐起来，弄得机舱里污秽不堪。尼米兹忍住恶心和肠胃的翻搅，跨出座舱。没有扶梯，一位中士硬把他抱了下来。其他几位将军也依法炮制，只有雷德上校又年轻又是运动员，他拒绝帮助，直接从舱门跳到了地面。
踏上弗米尔的土地，尼米兹将军才体会到诗人所说的‘血腥杀场’是什么滋味。夏伯朗将军和胡阿上校陪同他走遍弗米尔高地。他踩着松软的土地，仔细地察看一个个残破的暗堡、钢铁堡垒群、半埋式暗堡、覆盖着树木和波纹铁皮的盖沟、交通壕、机甲堑壕，钻入几乎被夷平的设计巧妙的防空洞马上又被尸臭熏出来。他看了建在地下的肖翰山将军的指挥部，看了被舰炮集中射击的弗米尔高地鸟尾部。他丈量了土层和混凝土层的厚薄，详细地询问了夏伯朗中将是如何一步步打下弗米尔…他真难以想象在这种地方还有活人进行着拼死搏斗。
守军的工事设计和顽强抵抗使尼米兹肃然起敬，而帝国军的英勇作战和不畏死亡更使他热泪盈眶。他太了解他的士兵们了。他们都是很优秀的青年，充满理想、幻想和梦想。在一个共和国人看来：帝国兵都是一支怕死的不善打仗的和自私自利的少爷军队，然而就是这帮‘少爷’们拼死打下了弗米尔高地。
尼米兹俯身捧起一把泥土，他的手指慢慢张开，其中左手的一个指头已经残缺，是在他年轻时的一场战斗中被子弹打掉的。泥土从指缝间漏下去，隐隐散发出血腥的味道——仿佛一张张肮脏而又充满青春气息的面孔在他面前浮现。
他想起一位哲学家说过的话：“战争是可怕而阴郁的，但我们需要一些这样的教员。强烈而危险的行动，教我们去相信那件事，它是我们一度怀疑并且寻找不到的事情。它就是可贵的英雄主义…我们的安逸生活，不过是安静的一瞬间，因为世界上的潮流一直在奔腾澎湃。”
不久，鲁恩斯中将乘穿梭机登陆。尼米兹、鲁恩斯、夏伯朗和他们各自的参谋长、谢尔曼中将、理查德森中将、希尔少将都在弗米尔高地上巡视了一遍。然后，他们召开了简短的现场会，弗米尔高地变成了一个星际登陆战的大课堂。
在进入星际时代以来，登陆战就是战争中不可或缺的重要组成部分，但在帝国的历史上，打得如此惨烈的登陆战却是从未有过的。如果说进入星际时代以后，战争是高科技、金钱、能量消耗的代名词。然而，在弗米尔高地，战争又被赋予了新的含义，加上了意志、建筑艺术…人类将所有能够想象到的手段似乎都用上了，许多手段已经相当的古老，但依然发出了凛凛的杀机。
傍晚，尼米兹随鲁恩斯中将前往距离弗米尔高地大约有十余里远的一座军营、他已经疲劳到麻木的程度了。军官帐篷已经给他铺好，床铺柔软舒适，他洗了个冷水澡，眼皮依旧沉重，似乎坠着两只铁锚。他已经五十八岁了，再有三个月就该过五十九岁的生日了，他的孙子都已经满地跑了…或许他真该休息了。
可是他睡不着。
狼藉的弗米尔高地给了他极大的刺激，使他无法合眼。如果不是亲眼所见，他无法想象人世间会有这样酷烈的破坏和杀戮。他取出电子板给他的太太凯瑟琳。尼米兹写信。虽然开着窗，帐篷里仍很闷热，但尼米兹头也不抬地写着，手指轻快的滑动：“…我从来见过象弗米尔高地这么凄凉的战场，数以千的树术被炮火完全摧毁，敌军做了最坚固的防御工事并打到最后一人，只有几个伤兵和被炮弹震昏的人当了俘虏。没有烧的尸体发出恶臭，因为死人太多，我们的丧葬连拼命干也烧不及。直到我们离开那里，我才得以解脱——吃顿晚饭并睡上一觉。即便如此，如果风向偶尔一变，我们还会闻到尸臭。我们全力以赴地工作以取得尽可能多的收获，我仍还要准备新的攻击，这是无法避免的。我们必须取得机场，为太空中降落的战机取得立足点。见鬼，我们不仅要利用已经到手的机场，而且要从敌人那里夺到新的机场。”
他当然知道打仗要流血和死人。可是要打赢战争只有这么干下去。在这一点上，尼米兹上将同历史上一切名将一样——心硬如铁。
弗米尔高地的方向突然传来一阵机枪声。尼米兹将信发出去后，放下电子板深深吸了一口气。
夏伯朗中将虽然在弗米尔高地建立了指挥部，但他不让尼米兹住在那里。“还有个别狂热的共和国士兵隐蔽在地堡里，不定什么时候会跳出来，向一切人开枪的。”
夏伯朗可不放心他的司令官。
“夏伯朗也许是对的。”尼米兹想，“弗米尔高地实在是一个可怕的地方。”
威士顿太空基地。
红楼，是对星际陆战队指挥部的称呼。大楼里已经亮了一夜的灯，天色渐明，灯光也逐渐变得苍白而疲倦。随着洒满大地的晨光，稍远处的军营里陆续响起了嘹亮的号音。这时候，从希旺普太空港的方向开来辆悬浮车，前面的一辆坐着十数名全付武装的士兵。
悬浮车开到亮着灯的大楼前停下，一位少校军官从车上跳下来走上台阶，对卫兵讲了几句话，几位将军模样的人从第二辆吉普车里下来，穿过大门，警卫毕恭毕敬地向他们行了军礼。一楼的楼道铺着地毯，走起来无声无息，只是有点儿拖脚，非常的别扭。
一楼尽头有扇门，门外站着一名陆战队士兵。他身旁的门上写着一行警句：国民们，鼓起勇气，抓住时机，不要等待。
那位志办官场交涉的少校又对卫兵讲了几句，卫兵看了众人一眼，用通讯器与上司联系…片刻之后，一名上尉军官从门里出来，他向卫兵说了几句话，然后将几位将军都引进了那扇门，温文尔雅地道：“将军正在等你们。”
第八十二章 决策
尼米兹上将的办公质朴无华，只在一面墙上挂了一柄古阿拉伯弯刀。他不喜欢空气循环机，而是拉起窗帘，打开窗户，对面有一堵光秃秃的水泥墙，专供司令打靶用。尼米兹高兴的时候，就用他的．38口径手枪对墙上的共和国士兵像靶尽兴射击一通。
当几位将军进门的时候，尼米兹果然等在屋里，他同来人一一握手，副官给众人斟上茶水，然后大家都开始谈论天气。
等大家喝了半杯茶之后，尼米兹将军说道：“先生们，我请各位来，其目的你们早已经明了。我们立刻要在阿尔伯特星球的克里斯托丘陵地区进行‘逐电者’作战，彻底粉碎共和国军在阿尔伯特星球的军事力量，鉴于弗米尔战役中的教训，请大家谈谈作战计划有什么要修改的地方？我们的时间不多了。”
鲁恩斯中将向来是沉默寡言，而且那场战斗主要是星际陆战队打的，他一直坐镇旗舰，没有干涉任何一级军官的指挥。他对这间房子也太熟了，话留给别人去讲吧。
严肃的夏伯朗开了口。夏伯朗将军为人不苟言笑，办事从来认认真真。他连日工作，调查，分析，已经写了一份详细的报告。后来，这份报告被称为“夏伯朗报告”。
“尼米兹将军，我已经仔细地研究过弗米尔高地的共和国军工事，特别是半埋入式地堡、暗堡、钢铁堡垒集群，还有带隔墙和气窗的防空洞。我命令部下在附近类似地形上尽量的仿制了一些同类工事，然后用一艘星际战列舰、一艘星际重巡洋舰、一艘星际驱逐舰和几架战机、机甲进行炸射。看看到底能不能摧毁它们。”
“结果呢？”尼米兹很感兴趣。
“结果很不妙。”夏伯朗仍然板着脸。“我们进行一般的面积射击和非精确瞄准射击几乎伤不着它们。想精确瞄准也很困难，炮弹扬起了很高的烟云和泥土，使瞄准手感到无能为力。只有等烟云消退以后，用星际驱逐舰进行抵近瞄准射击才有效机甲携带的迅速也要抵近射击才会有�