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镇西大将军心中一凛，这左贤王可是话里有话，他的意思难道是北狄王也会领大军压境？那这玉泉关的兵马能不能抵挡得住，这可还是一个问题。西北边境每年春季兵力最弱，到了七月八月，朝廷才会陆续派来增援的兵马，现在的玉泉关只有五万兵马，若是北狄人派足了兵马，恐怕是支撑不了太久的。
“怎么了？镇西大将军，你怎么便不说话了？”左贤王的笑声肆意的随着二月的寒风传了过来，声声刺着人的耳朵，让人的心里一点点起了寒意。
“休得狂妄，你们北狄人便是来十万精兵，我们也不会怕你，放箭！”城楼左侧传来一声怒喝，大家转脸一看，就见杨之恒带着一百多士兵密密麻麻的站在那里，士兵们身后整整齐齐的放着一大排箩筐。
这箩筐不是放在仓库里的吗？怎么跑到这里来了？在没有战事的情况下，玉泉关的士兵便开荒垦田，种些庄稼粮食，也能减少朝廷军政开支，镇西大将军因此还受了朝廷的表彰，说他精心竭力在为大周着想，将边关变成了塞外江南。因着要开荒垦田，这些农具自然也少不了，锄头箩筐都是足足的，没想到却被杨之恒搬到了这里。
城楼上万箭齐发，左贤王唬了一跳，赶紧指挥身后士兵后退几丈，退到白羽箭射程范围之外。抬头看了一眼杨之恒，他鼓着眼睛喊道：“这位小将军，你英勇善战，又何苦为大周卖命！我都和你说过，你来北狄，一个王爷是跑不了的，你怎么便这般死脑筋？你们汉人不是有句话叫人往高处走水往低处流？为何就不听劝告？”
杨之恒没有搭理他，只是吩咐手下将箩筐慢慢的用绳索吊了下去，城墙下的民众见了皆领会了意思，一个个快步跳进箩筐，城上士兵齐齐用力，一会儿便拉了一批人上来。
“之恒真是聪明！”镇西大将军见了大为高兴，连连点头，他身边的副将却一个个交头接耳的议论了起来：“北狄的左贤王什么时候和杨之恒谈过？他这不是叛国吗？竟然私下勾通外敌，着实是个危险人物！”
“住嘴！”镇西大将军一声怒喝，伸手指了指左侧城楼上忙着拉绳子的杨之恒，脸上满是愤怒的神色：“你们竟敢怀疑之恒？他在西北这几年，为我大周出生入死，忠心耿耿，其心可昭，你们就听了那贼人几句话便怀疑他，究竟有没有一点是非曲直！”
镇西大将军一开口，几位副将闭嘴不语，心中依旧是妒恨不已，他们比杨之恒的资历都要老，可却没有杨之恒那般得镇西大将军信任，也没有那般升迁得快，还不是仗着有个郡主媳妇，镇西大将军要卖几分面子？
城下左贤王这边见杨之恒出了奇招，竟用箩筐来救人，也挥手让手下放箭，杨之恒冲箩筐里的百姓喊道：“不用害怕，将身子缩在箩筐里，将那快盾牌挡在前边！”
北狄人的利箭嗖嗖的扎在了箩筐上边，有些箩筐被扎得跟刺猬一般，镇西大将军在那里看得有些难受，这已经是最后一批百姓了，本来以为大家都能安全无恙，没想到还是有些人遭了毒手。
谁知箩筐拉了上来以后，里边都钻出了一个个活生生的人，手里拿着盾牌挡在前边，在兵士们的搀扶下钻了出来，众人朝杨之恒行礼，感激涕零：“多谢将军出手相救！”
镇西大将军瞧见那些盾牌，顿时领悟到了杨之恒早就做了准备，为了预防北狄人放箭，每个箩筐里都放了一面盾牌。这可真是心细如发，镇西大将军瞧着杨之恒，心中感叹，此子日后必是朝廷栋梁。
杨之恒拿起弓来，从箩筐上拔下一支长箭，手拉弯弓如满月，那支长箭嗖的一声朝北狄左贤王飞了过去，那左贤王赶紧拨转马头一闪，那支长箭直直插入他身后的一根旗杆里，只将那旗杆劈成了两半。握旗的那兵士唬得赶紧撒手，那面旗帜便倒了下来，软趴趴的躺在了地上。
出兵作战，尚未进城便倒了旗帜，这可真不是个好预兆，左贤王拧了拧眉头，脸无表情道：“拉下去，砍了！”
此时城楼上飘来杨之恒中气十足的声音：“多谢左贤王送的白羽箭，只是也太小气了些，方才这一阵子，才发了千支不到，下次记得多送一些过来！”
左贤王望了望城墙上的杨之恒愤愤的挥了挥手：“大军就地扎营，等着汗王过来再一起进攻，到时候看那大周人还敢不敢如此猖狂！”
回到军营，镇西大将军着实将杨之恒夸奖了一番：“之恒，你真是奇才也！”
杨之恒抱拳一笑：“将军过誉，保护百姓安危，本来就该是我们要做的事情，之恒只不过是尽了职责而已。”
镇西大将军见他不骄不躁，心里喜欢，朝他点头微笑：“这次我定要替你请奏军功，让你成为大周最年轻的明威将军！”
站在大帐里的副将们听了脸上都变了颜色，一道道嫉妒与羡艳交织的目光往杨之恒身上飞了去，明威将军乃是正四品的武官散阶，镇西大将军言下之意便是要将杨之恒提拔为正四品了。这杨之恒还得几个月才满十八岁呢，便是正四品的武将，如何不让人眼红！
第二百二十章决战西北探沙海
月夜沉寂无声，几点星子依稀在天空里闪着清冷的光，一个人躺在地上仰望苍穹的时候，这才发现天空很大很宽阔，无边无际，真是应了那一句诗：“天似穹庐，笼盖四野，天草草，草茫茫，风吹草低见牛羊”。
杨之恒躺在草地上，身边是他那匹宝马良驹，脑袋不时的擦着他的衣裳，偶尔吃上几口草。它有些不明白自己的主人为何如此忧心忡忡，一副很不开心的表情。
杨之恒确实很不开心，差不多一个月没有收到郑香盈的来信，这让他心中很是忐忑，他知道郑香盈年前去了苏州，准备参加正月十四的赏梅会，可现在楚王已经在苏州起兵了，他不知道在这动荡的局势下，她有没有安然无恙的回到荥阳。
心心念念的想着她，闭上眼睛前边全是她，杨之恒在草地上翻了个身，感觉很不快活，这春夜里边的冷清，让他心中有一种深深的寂寞，他好想有她陪在身边，听她声音清脆的在自己身边说话。
微风轻轻吹着春草，也将一阵细小的议论声传了过来，不远处的帐篷那边的窃窃私语声钻进了杨之恒的耳朵，又是那些无聊的人在背后议论他了。他都能背得出来他们要说的那些闲话：“杨之恒不过仗着有个郡主老婆，现在又是豫王监国，大将军自然要巴结着些。”
“哼，他那媳妇也是个会做表面功夫的，听说她那郡主的封号还是因着给边关送了十万护膝才捞到的。”完全可以想见说话的那人眉毛眼睛已经挤在了一团，牙齿格格作响，大抵都快酸掉了。
“北狄来犯，咱们寸功未立，他却已经捞了一功了。”有人愤愤不平，语气十分不好：“不就是用箩筐把人拉上城墙吗，这有什么军功？咱们也能想出这主意来，只是他手快，就把这功劳给占了。”
杨之恒翻了个身，脸上露出不屑的表情，我就是有个好媳妇儿，你们只能眼红，气死你们这般眼红的家伙！一想到郑香盈，他心里边便美滋滋的，媳妇儿是郡主，自己可得要多挣些军功才能配得上她，这次北狄来犯可是个好契机，武将的升迁，不都是从征战里来的吗，怎么着自己也要抓住这机会。
北狄汗王果然领兵来了，只不过并没有像镇西大将军预料的领了十万精兵，可能是粮草跟不上，他只领了五万兵马，与玉泉关的兵力差不多旗鼓相当。镇西大将军虽然不敢轻敌，可心中究竟还是放松了不少，五万对五万，他还是有六成胜算的把握，只是现在大周内部动荡，楚王起兵讨伐豫王，朝廷对于边关注意不多，粮草也不能及时跟进，若不是去年还存储了些，恐怕此时边关已经告急了。
二月中旬北狄汗王还只是小规模的进行骚扰，两方只是互相挠了挠爪子，可二月二十五那一日，北狄汗王忽然发起了对玉泉关的进攻，他不知道从哪里调来了一门火炮，开始轰起玉泉关的城楼。
或许是北狄的工匠功夫还不到家，这火炮的威力并不是很大，轰上墙头也只是轰掉了几块砖头，并未出现大规模的砖石塌陷的局面，只是若是每日持续用炮轰，恐怕日子久了，城墙也会有些吃不住。镇西大将军一面安排人手修补城墙，一边召集众人商议：“看来这北狄人是有备而来，当今之形势十分严峻，你们说说看，该如何抵挡？”
杨之恒心里激动得砰砰直跳，这可是建功立业的好机会，他大步走了出来，拍了拍胸膛：“大将军，末将愿意领一支兵马，绕过玉泉关，袭击北狄的后方，咱们前后夹击，打他个措手不及，那汗王定会以为咱们大