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“我要是早知道，也就不骂他了。”女皇带着无限悔恨地说，却又怜爱地看着崔湘河，摸着他的脸说：“你这样没点心机，做得了官吗？”
崔湘河摇摇头，诚实地说：“我其实没想做官，是家里说崔家怎么可以有白丁，才逼着我来考试的。”
“你要是不当官，你想做什么呢？”
“到处玩耍？”崔湘河说，女皇苦笑，他又说：“我想到处去看看。”
“想看什么？”
“想看我会看见什么。”崔湘河带着几分狡黠地说。
“你这孩子啊……”女皇叹了口气，如祖母一般温柔地看着崔湘河：“不羡黄门省、不羡立戟门，却羡少年时，秦川正春风……我要是跟你一样的年纪，肯定丢下这些包袱，跟你去了。”
崔湘河瞪大眼睛，连连摆手说：“咦？那不就成私奔了？万万不可万万不可，臣不想被上皇打死呀！”
“你就不怕被我打死？”女皇笑着说。
“好像被陛下打死会痛快点。”
女皇微笑，感觉膝盖一阵阵地发痛：“不说了，去帮我叫个女医来吧！”
※※※
然而，还不等女皇出手，窦文场已经派人去找李贞一了。
“明日还请国老约束十六卫。”刘珍量说。
李贞一看了他一眼，又低下头去批阅公文：“窦公下定决心了吗？”
刘珍量并没有回答他的问题，只是说：“至于那位，还请国老费心。”
“淮西的事，希望你们不要插手。”李贞一说。
刘珍量不回应，又说：“杜台主那边，也请国老处置。”
“我不希望内侍省杀大臣，二王与他们手下的人是我的。”李贞一又说。
刘珍量还是面无表情，平静地说：“李忠言与牛昭容，国老不能插手。”
“把东宫卫率府弄走，我不要看见东宫还有旧人。”
“翰林院依然由内侍省掌管，国老可以指派学士。”
双方一来一往地丢了条件，最后，刘珍量拱手而去。李贞一起身踱了几步，随后伫着杖往御史台去。中书省与御史台隔着大半个皇城，光是快走都要耗去两三刻钟，李贞一的脚程自然要花更久的时间。
但是他依然缓步而行，走过几乎走了一辈子的含光门街，正值冬选，不少明经明法出身、还没得到官职的年轻士子三两成群地经过，要去各个官署托人讲情，或者是谋个吏职、或是请对方去与吏部疏通。冬日的暖阳照在含光门街上，被他们年轻有力的脚步踏碎，依稀可以听见他们十分青涩稚嫩的政见，撞击着含光门街两边的墙。
不羡黄门省、不羡立戟门，却羡少年时，秦川正春风……李贞一心中蓦地想起主父在多年前写的诗来。如今他早已过了生命中的春天，如这凛冽而严酷的冬天一样，走过的路也越来越寒冷。缓缓来到御史台，在门口就闻到一阵寒香，他带着怀念的笑意，走向察院。
阳光投入察院的中庭，屋檐下就有些阴暗，但是那株虬根老梅迎着冬阳的姿态，却像是终于伸开了膀臂，粉白色的早放梅花从灰褐的枝丫间生出，又一次得到新生。李贞一望着与他为邻数十年的梅树，心中感动莫名，双手叠在杖上，寒风吹得酸涩的眼睛有些湿润，他含着笑，犹如当年与察院的同僚们作伴站在此处笑看梅花，他发现官台主也打开了窗户，像那株老梅一样，在窗前舒展身子，就偷偷叫大家去看，一群人挤在檐下偷看台主在窗边扭来扭去，甚至跳了几下，于是他们在察院笑得肚子疼，全部蹲在檐下偷着乐。
李贞一大口地呼着气，才能克制自己不大哭出声，却无法忍住泪水顺着脸上的皱纹落下，他心中流过无数往事、无数为了大梁而悲而喜的过去和曾经以为无法实现的承诺。
“你们这些呆鹅不是效忠皇帝、也不是效忠于我，你们效忠的是大梁。如果你没有办法使为非作歹的人畏惧、如果你的官威只能慑服善良柔弱的百姓，就是个混帐至极的无用之鸟！如果你不能跟失去儿女的父母一同悲伤、不能与从来没吃饱的孩子一起挨饿、不能知道被人冤害的痛苦，你最好辞官不干，起码你还能全身而退，不会在几年甚至几十年后死在岭南，听清楚了吗？都答应了吗？”上皇当年霸气十足的话语犹在耳边，他身披明光甲，一手叉着腰、一手指着被吓坏的新官员，岔开腿站着，一脚蹬在台阶上，头上还带着一顶非常夸张的金翼头盔，活像个土匪头子：“喔，忘了说，你们皇帝是我生的，你们谁要敢碰她一根手指头，我就宰了他剁碎喂鹅！”
李贞一既悲又喜，怀着一腔热血与一颗柔软的心，走了几十年后，那些被信任的人背叛、被看似柔弱的百姓欺骗的伤痕，在心上结成细密如网的疤，逐渐地冷却、僵硬，忘记曾经无心机的欢笑、鄙夷曾经诚挚的眼泪……
“回到宦途开始的前几年，有许多事，现在看来真是愚昧痴傻。七八年前，我怎么也想不透，当时为什么要耗尽一切力气来捍卫？如今回想，真正宝贵的不是那些事，而是那种拼了命的感情吧？是吗？”李贞一看着那株老梅，像是问着老友一样问：“君卿，你说呢？”
杜君卿早已站在他身边，微微低首：“下官自回到御史台，也常常想起从前的事来。”
“我依稀记得你当年入台的样子，那时我觉得，你与巨卿兄虽然生得相似，风姿却大不相同。”
巨卿就是杜君卿的兄长，同时也是韦夫人的亡夫，杜君卿说：“兄长们俱已亡故，如今还能认得他们的人，也实在不多了。青青的孙女都已经生了孩子，下官偶尔看见她们，总是想起青青、也想起阿嫂来。”
“青青从前没少欺负你吧？我记得她总是仗着她是侄女，追着你跑。”
“她与下官份属叔侄，情同兄妹，年寿不永，令人感叹。”
两人之间一阵沉默，李贞一淡淡地说：“你是个重情的人，所以我不明白，你怎么会放下苦心经营的淮南，回京来？”
“人生总有几个阶段，也是该回来的时候了。”
“恕我倚老卖老，好像看不出你回来的作为？”李贞一依然望着梅树，见它枝头轻轻晃动：“虽然御史台的改革做得很好，但是度支那边，君卿，你的能耐不只于此呀！”
“度支使的权力来自陛下的信任，陛下无意信任下官，自然也就没有权力可言。”杜君卿背着手说。
“我一直很好奇，徐州那件事，当真能够绑住你吗？”李贞一淡淡地说，没有理会杜君卿一闪而过的愠怒：“我以为你会想办法挣脱才是。”
“下官对于徐州的处置，问心无愧。”杜君卿冷冷地说。
“是吗？那到底是谁的军队在戍卒进去之前，就在宣州北境集结呢？宣歙巡官亲口承认，宣帅可怜那些戍卒，放他们经过宣州，又补贴了一点乾粮，但是同时，宣州北境却有军队集结，戍卒从西来，但是最后袭击徐州城的军队是从东来，这是什么道理呢？”李贞一微笑，云彩迅速吹过，光线忽明忽暗：“在崔帅死去后，武宁、淮南、宣武就开始修建大渠，同时，成德镇内赵州的水工匠人大批来到淮南，成德镇也运了许多木料下来。这些事，又是谁想做的呢？是谁接连十年上表要求修筑武宁淮南宣武三镇大渠，但是陛下认为这并非三镇急务，连着十年都驳回。同时，陛下又命崔帅去考察武宁镇，崔帅的回奏认为大渠确实非急需，而是应该解决现有沟渠的疏浚问题……这样一推扳，是谁要杀徐州镇将，不就呼之欲出了吗？”
杜君卿冷着脸，半晌才说：“下官不知道国老在说什么。”
“我不是行事莽撞的虞璇玑，你也不是当年刚入台的御史，这些事情都在朝廷的档案里，只要串在一起，就谁都看得出来了，所以，我们何不坦承点？”李贞一淡淡一笑，转过身来，几乎与杜君卿肩对着肩，看着察院的门口，轻声说：“我前阵子在宫中看见一只非常漂亮的鹤，很是喜欢，可是我去与陛下讨，他是决计不肯给我的，你说，可怎么办好？”
杜君卿冷厉地看了他一眼，似乎是想说什么，却还是一咬牙：“砸毁囚笼，禽鸟自会择木而栖。”
李贞一吸了吸鼻子，缓缓地说：“那我就派个人去，拧断锁头吧！”
冬覆淮南道，风卷西京城
京师十六卫的武官与三省六部四品以上的官员，都接到了韦尚书的邀请，说要给李贞一暖寿，所以请大家到唐安公主山亭饮酒驱寒。约莫百人的宴客名单，对于唐安公主来说是件小事而已，她派人去相熟的寺庙中取来几案，又叫人拉来数十车的酒，在檐下支起帷幕、铺上粗毛毡，外面烧着炭火熏烤肉食。
众人在下值后就赶到此处，见韦尚书父子站在门口迎客，一一打了招呼，一一往里面让。山亭内烧着火，一走进