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霍皮挥手为他们送别。
马登沿着90号公路向摩贝尔方向驶去，脑袋一向都比较灵活的内皮尔，在路上编了一个听起来颇有道理的故事，尼奇曼又稍稍加了点儿盐和醋他们向马登解释道，他们的事务所应一家不愿透露名称的赌场之请，前来湾区调查几块大片的地产，他们因此才碰到了霍皮。没想到霍皮却是腐败透顶，居然对他们进行勒索，开口闭口要现钞。事情总是有来就有往，你出一招我还一招。他们的老板因而叫他们装了几天联邦调查局特工。其实，一点儿危害都没有造成。真的！
马登一路几乎没有开口。他们后来向费奇报告道，他对霍皮的老婆米莉以及她目前承担的陪审员的责任似乎一无所知。他很年轻，缺乏经验，今天取得的成功显然使他得意洋洋，可他却肯定不知道该对他们作何处理。
马登自己则把这件事看成一次小小的越轨，不值得起诉，他也不值得在上面花费更多精力。他的任务已经够重，岂能浪费时间，一定要把两个不入流的小骗子送上法庭接受审判？汽车进入亚拉巴马州界时，他声色俱厉地给他们上了一课，告诫他们冒充联邦警官会受到如何严重的惩罚。他们真心诚意地表示一定痛改前非，这样的事保证绝对不会再次发生。
他在一个休息的场所停了车。给他们打开了手铐，又把他们的车完璧归赵，叫他们永远别再踏上密西西比。他们千恩万谢，保证永不返回，然后驱车离去。
接到内皮尔电话时，费奇气得一拳砸烂了一只台灯。他手上滴血，心里冒火，嘴里骂娘，听着他从亚拉巴马某一个闹哄哄的货车站打来的电话。他立刻下令，派潘前去把他们带回比洛克西，从带上铐子的那一刻算起，仅仅过了3小时，内皮尔和尼奇曼又已坐在费奇办公室隔壁的那个房间里。克利斯特诺在一旁作陪。
“从头说起，”费奇命令道，“一个字也不准漏。”他按了一下电钮，录音机开始录音。他们俩不遗余力地相互配合，把前前后后几乎讲得一字不漏。
费奇挥手让他们退下，立即打发他们回了华盛顿，待到房间里仅剩下他一人时，他调暗了灯光，皱起眉头，在黑暗中独自苦思冥想。今夜霍皮准会把一切告诉米莉的。米莉再无可能站在被告一边了，而且很可能会转向对方，为那个可怜的伍德寡妇力争获得成亿美元的赔偿。
马莉可以改变这一灾难性的结果！
唯有马莉，别无他人！
第三十六章
这件事真是奇怪极了，菲比在接到贝弗莉突然打来的电话时说。前天也曾有人给她打过电话，声称自己是杰夫·考尔，正在寻找克莱尔的下落。菲比当时就听出那人是个冒牌货，但还是和他东拉西扯了阵，以便摸清他的真正意图。她和克莱尔己有4年没有互通消息了。
贝弗莉和菲比相互核对了她们的通话记录，但和斯旺森见面以及他正在对陪审员候选人进行调查的事，她却只字未提。她们回忆着在劳伦斯读大学时的生活，真仿佛有隔世之感。至于目前各自的演员生涯和取得的进展，她们谁也没有向对方透露。她们向对方保证，一有机会一定前往看望，接着就说了再见，挂断电话。
过了一个钟头，贝弗莉仿佛突然想起什么似的，又给菲比打来了电话。她一直在想念克莱尔。当初她们分别时，关系不是很好，她一直为此惴惴不安。虽然只是小事一桩，她还是极想见到克莱尔，弥补弥补自己的不是。若能如此，至少也能减轻一点自己内心的负疚感。可克莱尔此刻究竟身在何处？她却线索全无。克莱尔不仅消失得那么迅速，而且还非常彻底呢。
贝弗莉说到这里，决定碰碰自己的运气。由于斯旺森曾经提到克莱尔以前可能还有一个名字。也由于她自己至今还记得包围着克莱尔以往历史的那种神秘气氛，她决定抛出一个鱼饵，看看菲比是否会上钩。
“她的真名并非克莱尔，你知道吗？”她装得十分随便地说。
“对，这我知道。”菲比说。
“她倒是跟我说过一次，可我现在记不起了。”
菲比迟疑了一下：“那个名字非常美，可不像克莱尔这样一般。”
“叫什么？”
“加布丽艾尔。”
“哦，对了，是叫加布丽艾尔。她的姓是什么来着？”
“布朗特。加布丽艾尔·布朗特。她是密苏里州哥伦比亚人，她就是在那儿开始读书，念完大学的。她的事没有和你谈过？”
“可能谈过，不过我记不得啦。”
“她有过一个男朋友，那是个疯子，老是虐待她。她想把他扔了，他就开始盯她的梢。她因此才更名改姓离开了那儿。”
“这倒是第一次听说。她的父母姓什么呀？”
“姓布朗特呀。我想她父亲已经去世了。母亲是讲授中世纪史的大学教授。”
“她还在哥伦比亚？”
“不清楚。”
“我试试看，能不能通过她妈找着她，谢谢你，菲比。”
她打了一个钟头的电话才找着了斯旺森。她问他这个消息值多少。斯旺森请示了费奇，费奇正心急火燎地盼着好消息，一下子便同意给她5000美元。斯旺森又给她复电，表示可以给她2500美元。她嫌太少，双方磨了10分钟，最后成交是4000美元。她要求事先用现金付款，否则她就一个字不说。
烟草业四巨头的总裁，目前都已来到比洛克西，等待结案辩护和最终裁决，他们的喷气专机可以由费奇随意支配，他要了派恩克斯公司的专机把斯旺森立即送往纽约。
斯旺森在黄昏时分到达纽约，住进了华盛顿广场附近的一家小旅店，据贝弗莉同房间的人说，她此刻不在家，也不在上班，可能在参加个晚会。他给她打工的那家皮萨店打了电话，可对方说她已被解雇。他又给她的住处挂了电话，接电话的嫌他问得太多，没等他讲完就把电话挂断。急得他啪地一下摔了话筒，火气冒冒地在房间里来回转。
格林尼治村地方这么大，你他妈的到哪儿能找着这个臭婆娘？天正下着雨，他冒着迎面吹来的寒风，拖着冰冷的双脚，朝她住的公寓走了几个街区，在他们上次见面的那家咖啡馆喝了一杯咖啡，让湿透了的鞋子吹吹干。然后又打了一个公用电话，和她同房间的那个女人作了又一次毫无结果的闲谈。
马莉约他在决定命运的周一之前最后再见一次面。地点仍是她那间小小的办公室。费奇在看见她的那一瞬间，真恨不能匍匐在地，亲吻她的脚尖。
他决定把有关霍皮夫妇以及他那个破了产的阴谋的一切，全部向她和盘托出。尼可拉斯必须立即去做米莉的工作，在她把她的朋友们污染之前，加以安慰，把她摆平。星期天上午霍皮曾对内皮尔和尼奇曼说过，米莉现在在陪审团内部已成了被告的吹鼓手，她已经把关于罗比利奥的备忘录出示给几位朋友。他说的究竟是真是恨？如果是真，那么在了解了事实真相后的现在，她又会干出什么来呢？她会又气又恨，火冒三丈这是肯定无疑的。她会立即来个180度的大转弯，她或许还会告诉她的朋友们，被告方面为了向她施加压力，对她的丈夫干了如何无耻、如何下流、如何邪恶的勾当呢。
那将是一场大灾大难呀。毫无疑问。
马莉不动声色地听他把话讲完，她当然不会感到惊讶；看到费奇急得满头大汗，心里却是十分得意。
“我看咱们得把她赶出陪审团。”费奇讲完他的故事后斩钉截铁地说。
“你手头有那份关于罗比利奥的备忘录吗？”她非常平静地问道。
他从皮包里取出一份，递给了她：“是你的杰作？”她读完后问。
“是的。全是编的。”
她把它折好，放到椅子下：“编得很好嘛，费奇。”
“嗯。在我们被人家逮住之前，看起来倒是蛮漂亮的。”
“你在每一场烟草官司中都这么干？”
“我们肯定是尽力而为的。”
“你为何看中了杜勃雷呢？”
“我们对他作了充分的研究，认为他容易上钩。作为一个小城的房产经纪人，手头拮据，生活只是勉勉强强能够对付。周围又有那么多赌场，钞票如流水，那么多人发了财、致了富。他当然立刻咬住钩子不肯松口了。”
“你以前被人逮住过吗？”
“有几次我们不得不在中途撤退，可从来没有被人当场逮住。”
“今天是唯一的例外？”
“恐怕不能这样说。霍皮夫妇可能会怀疑这是烟草公司的人干的事，但究竟是谁，他们并不清楚。所以，要说我们已被当场逮住，还缺少点儿根据。”
“这有什么两样吗？”
“没有。”
“你放松点儿吧，费奇。我想，她丈夫把她的能量过于夸大啦，尼可拉斯和米莉很接近，她根本不�