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一个老头儿在电梯里的一个东摇西晃的凳子上打盹儿，屁股下面坐着一个破破烂烂的垫子。他张着嘴、脑门上的青筋在昏暗的灯光下闪着光。他穿着一件蓝色制服外套，松松荡荡，身体套在里面就像马拴在马厩里一样。外套下面是裤脚磨破了的灰裤子，脚上是白线袜子和黑皮鞋，一只鞋在大脚趾旁边的地方开了个口子。他坐在凳子上姿势很不舒服，一边打着盹儿，一边等着乘坐电梯的人。大楼里的诡秘气氛叫我悄悄地从他身边走过去。我找到太平门，把它拉开。消防楼道有一个月没有打扫过了，流浪汉在里面睡过觉、吃过饭，丢下满地的食物残屑、油污的烂报纸、零碎的火柴头，还有一个撕碎的空钱包。在一个墙壁上涂写得乱七八槽的阴暗角落里，扔着一个乳白色橡皮的避孕套，没有人理睬。这所大楼可真够齐全的！
我走到四楼，赶忙吸了两口气。大厅里放着同样破烂的皮垫子和肮脏的痰盂，墙壁同样是深黄色的，所有的东西给人以同样肮脏、破烂的感觉。我顺着走廊往前走，拐过一个角落，我在一扇黑洞洞的磨砂玻璃门上看见了“L。D。瓦尔格林——保险公司”的字样。第二扇门，第三扇门上面也有相同的字样。一扇房间里没有开灯的门上写着“入口”。
在后面有灯光的那扇门上面，开着一个玻璃气窗。哈利·琼斯像鸟叫一样又脆又尖的声音从里面传出来，他正在说：“卡尼诺？……是了，我在什么地方看见过你。当然了。”
我一下呆住了。
另一个声音也在说话，是一种低沉的嗡嗡声，就像砖墙后面一台小马达在转动一样。这个声音说：“我想你会记得的。”这个声音听上去给人以阴险狡诈的感觉。
一把椅子在漆布地毯上蹭了一下，接着是脚步声，我头上的气窗砰的一声关上了。磨砂玻璃后面一道人影变得模糊了。
我走回标着瓦尔格林名字的三扇门中的第一扇，轻轻推了推，门是锁住的。这扇门在门框里非常松动，显然已经有些年头了。也许是做门的时候用的木头没有干透，现在已经有些收缩。我掏出皮夹，把嵌在驾驶执照上的又厚又硬的透明塑料片扯下来。这是被法律忽略、未受禁止的一种盗窃工具。我戴上手套，轻轻地、像是爱抚似地用身体顶着门，把门把手向着与门框相反的方向使劲儿扭着，然后把塑料片塞进推开的门缝儿，找着了撞锁的斜面。卡嗒一声，像一块冰碎裂时那样清脆地响了一下。我一动不动地贴在门上，像一条鱼懒洋洋地漂在水里。屋里没有什么动静。我扭动门把手，把门向黑暗里推开。进到屋子里，我像开门时一样轻手轻脚地重新把门关上。
街头的灯光透过一扇没有窗帘的窗户照进来，形成一个长方形。这个长方形被一张办公桌的桌角遮黑了一块。桌子上隐隐约约可以看到一台盖着罩子的打字机，接着我看到的是通向隔壁房间的一扇门上的金属把手。这扇门没有锁，我穿过它走进第二间办公室。雨点忽然在紧闭的窗户上敲打起来。我在雨声掩护下走到这间屋子的另一头。通往开灯的办公室的门露着一条缝儿，一道窄窄的扇形光线从缝里照射出来。我正需要这样一个环境。
我像猫在壁炉架上行走那样蹑手蹑脚走到门后上着合页的一边，把眼睛对着门缝。可是除了射到木棱上的光线以外，我什么也看不见。
那个嗡嗡的声音正在十分悦耳地说：“当然了，一个人可以轻轻易易地把另一个人干的事情弄砸了，如果他清楚那个人干的是什么事的话。这么说你去见过那个侦探了？哼，这件事你可办错了。艾迪不喜欢这样。那个侦探告诉艾迪说有人开着一辆灰色普利茅斯跟踪他。艾迪自然想要知道这到底是哪位、为什么要这样做。明白了吧？”
哈利·琼斯轻轻笑了笑：“这干他什么事？”
“你这样做有什么好处？”
“你知道我去找那个侦探的目的。我已经告诉你了。为的是布罗迪的那个姑娘。她非离开这儿不成，她的魂儿都快吓没了。她算计着那个侦探可能会给她一些钱。我手头一个子儿都没有。”
嗡嗡的声音继续柔和地说：“什么钱？侦探们是不会随便把钱给窑姐儿的。”
“他有办法搞钱。他认识不少阔家主儿。”哈利·琼斯笑了，笑声虽然不大，却丝毫也没有被吓住的意思。
“别跟我说废话了，小矮子。”嗡嗡的声音变得尖锐刺耳了，就好像马达轴承里进了沙子。
“好的，好的。你知道布罗迪死的情况。那个疯疯癫癫的小伙子干得挺漂亮，可是那天晚上正好这个马洛就在那间屋里。”
“这谁都知道，小矮子。他已经告诉警察局了。”
“哦——还有没告诉的呢。布罗迪想兜售斯特恩乌德家小千金的一张裸体像。马洛知道了。他们正在吵吵这事儿的时候，那个斯特恩乌德的小千金亲自出马——拿着一把手枪。她打了布罗迪一枪，这一枪打飞了，敲碎了一扇窗户。只是这一点侦探并没有告诉警察，而且阿格尼丝也没讲。她算计只要不讲出来，弄张车票到别处还可以照样混。”
“这些事难道跟艾迪就没有关系？”
“你说说有什么关系？”
“这个阿格尼丝在哪儿？”
“说不上。”
“你得告诉我，小矮子。是在这儿，还是在后面那间年轻人正赌小钱儿的房子里？”
“她现在是我的姑娘，卡尼诺。无论有什么事，我也不能让她替我倒霉。”
接着是一阵沉默。我听着雨点敲打窗户的声音。从门缝里飘出一股香烟味儿，我直想咳嗽，只好使劲儿地咬住手绢。
嗡嗡的声音又恢复了和蔼的语调说：“据我所知，这个黄头发的娘儿们只不过是盖格的同伙。我要把这些情况去告诉艾迪。你敲了那个侦探多少钱？”
“二百。”
“到手了吗？”
哈利·琼斯又笑了：“我明天见他。我还是满怀希望的。”
“阿格尼丝在哪儿？”
“听我说——”
“阿格尼丝在哪儿？”
沉默——
“看这个，小矮子。”
我一动也不动。我没带手枪。用不着从门缝看我就知道，这个嗡嗡的声音叫哈利·琼斯看的不外乎是一把手枪。可是我想卡尼诺先生除了把枪亮出来以外，不会有更进一步的举动。我等待着。
“我看着呢。”哈利·琼斯说，他的声音憋在嘴巴里，仿佛没法儿从牙缝里挤出来一样，“而且我看到的也不是什么新鲜玩意儿。快开枪吧，看看对你能有什么好处。”
“对你有好处，你能得到一件芝加哥外套，小矮子。”
沉默——
“阿格尼丝在哪儿？”
哈利·琼斯叹了口气：“好吧。”他有气无力地说，“她在邦克山宫廷街28号一所公寓里。房间号301。我看我既然是个胆小鬼，也就不必再装什么门面了。”
“确实用不着。你很懂大道理。你和我一块去同她谈谈。我想要知道的是，她会不会把你的底儿兜出来，伙计。如果是你说的这样，万事俱备。你可以敲那个侦探一笔，然后爱干什么就干什么。没有什么不痛快吧？”
“没有。”哈利·琼斯说，“没什么不痛快的，卡尼诺。”
“好极了。咱们一言为定。有酒吗？”嗡嗡声开始变得像女招待员的眼睫毛那么虚假，像一颗西瓜子那么圆滑。
一个抽屉被拉开了。什么东西在木头上碰撞了一下。一把椅子嘎嘎地响着。接着是鞋底在地板上走动的声音。
“为咱们做的这笔买卖祝贺一下吧！”那嗡嗡的声音说。
传来一阵倒酒的咯咯声。
“正像女士们常常说的，希望你的貂皮大衣里别生虫子。”
哈利·琼