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“接下来的事件更奇怪了。地点在以观光休闲都市闻名的尼斯，时间是一九五五年七月，值得注意的是玛格莉特·克里希。她是当地暴力集团干部的情妇，当时该暴力集团发生内斗，包括她情夫在内的五名男子皆被枪杀，内斗起因是争夺夜总会的经营权。当地的夜总会生意很好，而该暴力集团的财源有一半来自夜总会的营业收入。
“事件发生时，五名男子、玛格莉特，还有两名女佣正在郊区的藏匿处，其中一个女佣在厨房准备餐点，因此得以从后门迅速逃离获救。那名生还的女佣供称，当时有五名全身黑衣的蒙面男子突然从两台车里走出，闯了进来，并开始扫射。屋子里无人幸免，全都被射成了蜂窝，而玛格莉特也是在那时与她情人一起被枪杀。
“然而，警方在屋里搜了数小时，始终没发现玛格莉特的尸体。的确，沙发上是有她的大量血迹，但最重要的尸体却不翼而飞。于是警方推测玛格莉特只是受到轻伤，为了怕卷入麻烦而逃走，所以现场才会没发现她的身影。
“枪击事件发生后的半年，玛格莉特的尸体被发现，地点在巴黎附近的朗布耶森林。会被发现是因为野狗挖掘地面，啃食被埋在土里的尸体。等警察赶到时，她的右臂与脸部大部分都已被啃得可见骨头与头盖骨。巴黎法医验尸后发现，死去多时的尸体的心脏与肺部中央附近有两处枪伤，死亡时间已有半年以上。”
“那她肯定是在枪击事件发生时就已经死了，只是有人将她的尸体从现场带走，然后埋在那个森林，不是吗？”
“但是，有谁愿意做那种吃力不讨好的事。人都已经死了，更何况还有其他尸体，将尸体留在现场反而比较保险，会特地移动尸体的，恐怕只有那些变态吧！”萨鲁蒙嗤笑说。
“嗯。”罗兰德不禁点点头。
萨鲁蒙像在背诵似地继续，“一九六三年，地点在普罗旺斯，被害者是四十七岁的莉斯贝特·莫堤森，丈夫十年前病故，与当裁缝的女儿约瑟芬住在廉价公寓，死因是酒石酸钾中毒。隔壁感情不错的邻居因为一个礼拜没看到她，便向警察报案，后来在衣橱里发现她的尸体。衣橱下方有个夹板，尸体就是从夹板下被发现的，此外，尸体还裹上层层塑胶布，腐败相当严重，应该已经放在那里很长一段时间了。当警方质问她女儿约瑟芬时，她女儿立刻自首，表示母亲太过唠叨，她想尽办法要逃离母亲的束缚，因此才让母亲喝下毒药。”
“这么说，这起案件立刻就知道犯人是谁了。”罗兰德稍感惊讶地说。
“问题不在于犯人。”萨鲁蒙忿忿地说，“而是行凶时间太过诡异。约瑟芬坦承对母亲下毒，但她强调下毒是三个月以前的事。此外，附近的邻人都说莉斯贝特在一个礼拜以前还活着。”
“什么？”
“约瑟芬说，三个月前，她连续一个礼拜在母亲的食物里混入酒石酸钾，一度夺走她的生命，但她竟死而复生，若无其事地与自己共同生活了三个月。那段期间里，约瑟芬极度害怕，仿佛失了魂似的，后来还在侦讯室里激动地哭喊，不断拜托警方别再让她母亲起死回生。”
“那女儿是不是疯了？验尸报告怎么说？”
“证实了约瑟芬的证词，尸体腐败程度确实超过了三个月。根据警方调查，三个月前，莉斯贝特的确曾向邻居与经常去看诊的医师抱怨胃不舒服。不论如何，约瑟芬仍因谋杀亲人的罪嫌遭到逮捕起诉，她自己也承认罪状，目前还在服刑中。”
罗兰德哑口无言。
“然后——”萨鲁蒙似乎要说下一起事件，却又突然停下，伸伸懒腰说，“就这样了，剩下的你自己再慢慢看吧！总之，事实就是，这二十年间已经发生了多起相同的事件。”
“嗯。”
“好了，说了这么多，你有发现什么吗？”
“简单来说，虽然发现了尸体，但检查过后，每个死者都在被认为还活着时就已经死了，而且尸体严重腐败、伤痕累累——是这样吧！”
“的确如此。”萨鲁蒙愁眉苦脸地点头，“那是这一连串事件最大、也是唯一的共通点。”
罗兰德看了看安杰姆，后者始终闭着眼睛专心听两人的对话。
“但我还是不明白，究竟为什么会发生这种事？就像你说的，大抵而言，每起事件的杀人手法都不同，犯人真的只有一个人吗？”
“正确来说，最初应该有三个犯人，但自十三年前起，犯人就只有一个。虽然他们如此残暴，但我还是解决了两个，如今只剩一个人。”
“一个人？”
“一个人。他是‘星光体兵团’的残存者，也可说是余党。”
“是存活的德国士兵？”
“不是——严格来说，不是。他并不是士兵，他们只是纳粹政权下的牺牲者，应该说，他们是纳粹秘密进行的人体实验的失败作品。‘星光体兵团’是由鲁道夫·赫斯主导进行的计划，由于发生许多阻碍而停顿，结果却造就出这三个可怕、丑陋，又危险的失败作品，为这世界带来了意想不到的黑暗灾难。”
“可是，他们究竟是如何让被害者的尸体现象在短时间变得那么多？”罗兰德陷入极度困惑与不安，仿佛来到一个不可解的世界。
“姑且不论杀害的方法，重点是，为什么那些尸体会呈现这么诡异的状态。”萨鲁蒙将粗犷的脸庞稍稍倾向前，冷静地说，“关于这一点，我当然也掌握到了其中的关键——就如同被害者的尸体现象传达出的讯息，所有人早在尸体被发现前就已死亡多时，那些看到他们还活着的证词其实都是假的。”
“什么意思……”
“你还不明白吗？他们是‘活死人’。虽然外表看来与常人无异，事实上却是没有心跳、没有灵魂，有如行尸走肉的死人。令人毛骨悚然的是，那些诡异的家伙会走、会动、会呼吸、会生活，或许还成了我们的邻居，出现在我们周遭。”
3
罗兰德脸色苍白，虽然还不是很明白，却已了解萨鲁蒙的话并不寻常，他觉得周遭的气温似乎正急速下降。
“难以置信……”罗兰德气息有点不稳地说，“我不太懂……”
“但是，这一切都事实。”萨鲁蒙的表情没有任何变化。
安杰姆则露出苦涩的表情微微点头。
“但是……”罗兰德想反驳，却办不到，仿佛迷失在梦魇之中。
“就像刚才说的，我们花了很长一段时间，搜集这些尸体现象异常的尸体之资讯，当然，由于这违反了一般认知，因此警方那边并没有留下正式纪录，但这的确是不争的事实。”萨鲁蒙看罗兰德的眼神仿佛就要射穿对方。
“也就是说，纳粹的科学家发明了让死者起死回生的技术？”
“正确来说，有点不一样，那些人想发明的是更具令人震撼的东西，相比之下，起死回生根本不算什么。”
“不算什么？”罗兰德害怕地重复说。
“那些尸体，不过都是些空壳子。”萨鲁蒙的声音没有任何起伏。
“空壳子？”
“‘星光体士兵’是与人类完全不同的怪物。你也许不信，但他们是没有实体，只拥有精神的生物，就像高密度的气体或水蒸气，又或是灵气那种神秘的形态，在我们看来，他们就像聚合的瓦斯。而且，因为没有躯体，所以他们寄生在人类尸体上，等到该躯体失去利用价值，便再寻找其他尸体，就像穿衣服一样，脱脱穿穿的。因此，警方与我们发现的都只是他们舍弃掉的尸体，或许该说是垃圾。”
“垃圾……”
“被星光体士兵侵入的尸体与活着时没什么不同，就像普通人一样，完全无法分辨；被他丢弃的尸体则回到原来没有灵魂的状态，回归尘土，并急速腐败、分解、崩坏。既没有得到神的祝福，还因为细菌与微生物而从这个世界消失殆尽。”
罗兰德用力做了个深呼吸，不安地环视人声鼎沸的周遭。刚才还空了一半座位的咖啡馆不知何时已坐满了人，栏杆外的道路开始涌入人群，一个像由东方人组成的旅行团正跟随拿着小旗子的导游往圣母院大教堂前进。罗兰德企图在喧哗中让心灵回到现实，却无法顺利办到。
“所以，尸体已经不是尸体……”罗兰德好不容易挤出声音。
“不是的。”萨鲁蒙断然否定，“在被星光体士兵侵入占据的那一瞬间开始，尸体获得了虚拟的生命，开始复生。当然，那不是真正的生命，而是类似科学怪人那样的假生命。尸体被侵入后，原本已停止活动的细胞开始急遽活化，新陈代谢也异常快速，最后，尸体又回复到死亡前的状态。总之，�