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首先映入雷瑟眼帘的，是桌子对面，横倒在石头地板上的大型老爷钟。这座钟和位于一楼骑士厅那座钟一样，古老、坚固，比他还要高大。老爷钟从对面墙边往壁炉的方向斜斜地倾倒，钟面朝下，少许的玻璃碎片往旁边飞散。钟壳的下面部分和上面接近边角的附近，有着面板破碎和龟裂的痕迹。
然而，最糟的必定不是那个。
在大时钟和壁炉间，好像有副粗壮的躯体被夹在其中，趴倒在地板上。这名身着黑色佣人服的男人，头部深入壁炉的灰烬，膝盖以下都埋在时钟底部。
“壁炉的火焰还是我刚刚才用火钳拨熄的……”费拉古德教授以冷冷的声音低声说。
看来直到刚才，那个男人的脸部皮肤和肌肉、头发都一直被火烧灼着！这就是室内发出阵阵恶臭的原因。
“是班克斯管家。他已经死了。”
第十章 第二桩悲剧
1
“真是令人难过。”费拉古德教授在胸前划了个十字。
“他是真的死了吧？”艾斯纳觑看壁炉前的尸体，以沉郁的口吻问。
人在心理上不容易接受突发事故。对于班克斯管家的死，雷瑟一时也难以置信。
“看来是无庸置疑了。”费拉古德教授静静地点头。
“我可不知道有人在这个状态下还活得成。”交抱双臂的布洛克一脸了然。
费拉古德教授微微摇了摇头，试图转换情绪，“看来现在得把大时钟抬起来，或往旁边挪开，将班克斯管家从壁炉拖出来才行。你们也来帮忙！”
被教授这么一说，雷瑟松开了衬衫的领口，布洛克脱去了外衣，挽起了衬衫袖子。而应该率先出面解决问题的福登却茫然伫立在众人后方，微微发抖。
“到底发生了什么事？”雷瑟禁不住咕哝。
大时钟所立之处的左方有一扇门，右边有个摆了陶瓷玩偶饰品的橱柜。最上方并排了三尊希腊风格的雕像。摺叠式的梯子倒塌在橱柜前，与尸体呈平行方向。门旁还有装了水的水桶、抹布、掸子等物。
费拉古德教授斜眼瞪向雷瑟，“大概当时他正在打扫时钟、橱柜或雕像。在一瞬间，大时钟突然朝他倒过来，或是他在梯子上失去平衡，一时想抓住大时钟也说不定。因此，时钟才朝他的方向倒过来。总之，应该是他从梯子上掉下来，头部撞上壁炉边缘的石角或位于内侧的铁制栅栏，大时钟又从上面压下来，才造成这个惨不忍睹的结果。要祈祷的话，我会希望他没有受太多苦，一下子就过去了。”
费拉古德教授指示众人行动。首先，雷瑟与艾斯纳、布洛克、福登四人，将沉重的大钟稍微挪往窗户的方向，再抓着尸体的脚或身体，将他从壁炉中拖出来。最后，布洛克以熟练的手法将尸体翻成仰躺的姿势。尸体就像人体模型一样，咕咚一声，一下子转而朝上。
“天啊！”
喃喃发出声音，在胸前划着十字的，乃是艾斯纳。
雷瑟想也没想就转过脸去，胃中一阵酸意上涌。
颜面部分如同众人所想，烧得面目全非。烧得焦红的肉屑紧紧黏黏在骷髅上，灼热的血和体液静静地流溢出来。整张脸几乎已经无法辨认，除了那副没烧完、从下巴直覆喉头的红胡子外，没有可以认得出是班克斯管家的特征。
“事故发生时，还有其他人在这个房间吗？”艾斯纳问着，却因恶臭把脸别了开去。
“没有任何人在，只有在别的房间的玛古妲觉得似乎听到大时钟倒塌的声音。那个时候她人在隔着宴会厅另一侧的贵妇厅里。因此，虽然能远远听见声响，但并未马上发现那是什么声音。在那之后就沉寂了下来，她也就不以为意。后来，玛古妲被汉妮通知说我们要回城，她手边也有别的事要找管家，才会成为这起悲剧的发现者。”
在教授说明时，布洛克大胆地蹲在尸体旁，检视头部等处的状况。雷瑟感到恶心而不忍卒睹。
布洛克回过头来，用冷静的声音说：“——费拉古德教授，和你推测的一样。在他额头左侧有个凹陷的痕迹，应该可以确定是他从梯子上摔下来的时候，头撞到壁炉边上。你瞧！壁炉的石角上还沾着他的头发呢！”
“真是太悲惨了！”费拉古德教授也再次望向壁炉的方向。
“教授，你知道事故发生的正确时间吗？”布洛克站起来。
“大约是两个小时前吧？因为是我们第一批人从郊外回来之前的事……”
“那大概就是三个半到四个小时左右罗？”
“应该是吧！”
“……再来要怎么办才好？”福登在雷瑟身后战战兢兢地说。
“什么怎么办？您这位仁兄真是靠不住！”艾斯纳朝旁边冷哼一声。
布洛克也对福登投以非常不快、轻蔑的眼神，“别说傻话！我们才想问你该拿班克斯的尸体怎么办才好呢！还有，到现在还不见修达威尔伯爵夫人的踪影，她是怎么？为什么没有到这里来？难道没有人去叫她吗？她不是这座古城最高层的负责人吗？”
“大……大概这时正是夫人午休的时间……”福登快哭出来了。
“这样的话，就快叫她起来啊！发生了这么重大的事故，现在不是悠哉睡觉的时候吧？”
“但是伯爵夫人身体很虚弱，伯爵曾郑重叮嘱过千万不能打乱她的生活步调……”
“别开玩笑了！你也考虑一下情况！”布洛克疾言厉色地喝斥。
福登将身体蜷缩到极限。
“算了吧！布洛克。”费拉古德教授介入其中，“就算她露面，班克斯管家也无法复活。我们可以处理的事情，就先把它完成吧！”
“说得也是……教授。”布洛克让步了，“喂！福登！班克斯的尸体不能先找个房间安置吗？餐厅隔壁躺了具尸体，实在让人不舒服。”
“是，是的。那么就麻烦搬到地下室去吧，那里有间没在使用的仓库。既不碍眼，又寒冷……呃……那个……我想是不是刚好适合……”
“是为了让尸体不要腐坏吧？了解。这样的话，就用那块桌巾，把尸体运下去吧！”
众人照布洛克的提议，将厚厚的桌巾铺在地板上，轻轻将尸体放到上面。然后用桌巾包起来，将尸体搬了出去。
所有人在拿着煤油灯的福登引路之下，从西边的楼梯往地下室走去。雷瑟跟费拉古德教授抓着尸体的脚，却感到十分沉重。
空荡的仓库房间位于走廊中央，在佣人的餐厅和燃料储藏室之间，还有另一个相连的房间。和地下室其他房间一样，房里连石墙和地板都露出来，什么东西也没放。众人将运来的尸体放在前头那个房间的最里面。房间的空气阴寒阵阵，带着些许霉臭味，很快就开始混进从尸体散发出来的烧焦臭味。
费拉古德教授环视室内，用低沉而令人毛骨悚然的声音说：“福登，今晚你不在这边看守尸体吗？班克斯孤伶伶地，也会寂寞吧！”
“请别这样！教授！”福登尖声回答。
“应该要带圣经过来的。”祈祷告一段落，费拉古德教授懊悔地说。
雷瑟胸臆间被悲伤和死亡的痛楚所袭，什么话都说不出来了。
令人惊讶的是，艾斯纳突然走到尸体前，以庄重的表情开始祈祷。尽管他的声音感觉不出抑扬顿挫，其他四人也自然地低头默祷。
举行完简单至极的葬礼后，众人决定离开。
在上楼途中，费拉古德教授询问走在前方的福登：“福登，班克斯管家有家人吗？”
“不，我想没有。他太太很早就病故了，听说女儿女婿也都在之前的战争里过世。”
“不必将他的死讯通知什么人？”
“是的。”
“有没有能和城主修达威尔伯爵取得联络的方式？”
“咦？”
“像是电话之类的。”
福登停下了脚步，摇了摇头，“不晓得您知不知道，这座城里是没有电话的。如果要打电话或电报，非得去萨尔布鲁根一趟才行。伯爵大人现在不在国内，只能寄信通知他这个不幸的消息，除此之外别无他法。”
“你还真是相当悠哉！”布洛克满脸嫌恶，发出讽刺的笑声，以手为梳将渐秃的头发拨上去，冷冷地丢下一句，“在这趟招待旅行里，当属最重要行程的古堡住宿，才不过第二天，就发生这种有人死掉的不幸事件。我们都很不走运，只能当做有人被诅咒了，也只能祈祷住在这里的几天里，不要再发生这种悲剧性的事件——”
2
那天晚餐的气氛非常苦闷沉重，众人安静得像是合口盖的贝壳。最主要的理由是关键人物修达威尔伯爵夫人叫女佣前来传达：她因忠仆班克斯管家之死受到剧烈打击，无法下床。结果就是晚餐席间女主人不在，只有客人