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“你以为我想吗？若是有别的路可走；你以为我会肯走这一步？我知道你们都不同意，你们不忍心；难道我会狠心这么对自己！？我这是没办法了啊，我真的，没了别的办法。有一句话我没说错；这件事的出现，伤了太多人的心，害了太多人的性命。我不能再那么自私，要几万人为我的爱情和自由陪葬！”
“那你想过以后吗？你要怎么生活？真的要和一个不爱的男人过你的下半辈子吗！你还记得你曾经说过什么，你说你若是嫁人，必定是因为爱情，不会因为别的任何东西。你不是一个会受要挟的人，我们再想想别的办法吧，好吗？”
素皑摇摇头，“别说了，去帮我找太后吧。要是你不去，我病好以后自己也能去。你如果想我心里好受一点，就帮我这个忙吧。”
胤禩偏开头，不置一词。
素皑缩进被子里，沉沉睡去。
三日后，皇太后以探病之名亲临畅春园，而后说要接四公主回宫居住，四公主欣然同往。
康熙得到消息后从宫里出来，却遇见了已经走到宫门口的皇太后与四公主。众目睽睽之下，亲送皇太后与四公主回慈仁宫。
次日，俄国沙皇的书信又至，言语之间提及希望四公主能在这个月底做出决定。同时，沙皇陛下也是诚心想与大清结为姻亲，真心爱重四公主，因此手段激烈了些，并非故意挑衅大清。但是，若四公主不以国家百姓为念，沙皇陛下必定会非常伤心，到时候会有什么后果，那便不好说了。
知道这封明道歉暗要挟的书信时，素皑已经没什么感觉了，她在慈仁宫里，每天把自己关在屋子里，除了芷柔和小轮子，谁都不见。关于这封秘密的信，还是皇太后透露给她的。
之后，她请皇太后，帮她致信沙皇陛下，就说她已答应这件事，请俄国即刻派使者前来相商。
当素皑真心想做一件事的时候，她必定会全力以赴。她和太后的关系早已不似从前，但在这件事上，她们也算达成了一致，办起事来格外得心应手。皇太后以自己的名义颁下懿旨，将固伦明珏公主嫁于俄国彼得沙皇，婚期定在今年九月。
这道旨意颁布速度很快，瞬间传遍京城，继而传遍全国。很多人被打得措手不及，无从反应。胤禩知道的时候已经是全京城都在议论的时候了，之前慈仁宫内丝毫没有半点消息透露。
素皑半步不出自己的寝殿，就连胤禩胤禛来见也都挡回去，她不会知道，整个乾清宫已经在短短几天内被冰雪洗礼了一场。她尽量对外界的任何事情不听、不看、不想，时时刻刻都在看书，仿佛只有这样才能让自己真正平静下来。直到宫里早已传遍皇帝病倒的消息，她才从芷柔的愤怒和数落中得知。
“你真的不去？”胤禩冷着一张脸，瞪着她。
素皑把放下书，淡淡道，“我又不是太医，去了又有什么用？倒是你，不在那儿守着，跑这里来干什么？”
胤禩气急，一手拂桌，把桌上的茶杯、茶壶全都拂在地上摔得粉碎，“你，你连是什么病都不问一下吗！？”
“问了，就能好吗？”素皑抬起眼，冷冷道。
胤禩被她一句话堵得哑口无言，他呼出一口气，点点头，问道，“你累不累？这么每天装腔作势的，你他妈累不累！？”
……
素皑嘴角扯出一丝笑，“真不知道有多久，没听你骂过脏话了。问我累不累，不如问我好不好。你知道的，就算是一只软脚虾，它也需要坚硬的外壳来保护自己。你，你不能要求它已经暴晒在烈日下了，还要脱去壳吧！除非是它已经死了……”
片刻，胤禩平静了一会儿，道，“那你好不好？”
“无所谓好还是不好。”
胤禩一愣，点点头，“我懂你的意思了，你休息吧。我不会再来打扰你了。”说完，他便转身要走。
走了两步，又回头道，“是疟疾。你应该知道，这种病在这个时代意味着什么。而且，他是莫名在宫内感染。除他之外，宫内目前还未发现第二例……京城，也没有。”
素皑抿抿唇，偏过头道，“对你来说，别说疟疾，就算是肺结核也不是什么大事。你自然知道该怎么治。”
“脑子没乱啊！”胤禩冷冷笑道，“你是不是还想说，京城洋人这么多，金鸡纳霜自然不缺？”
“你既然知道，我又何必多说。”
胤禩哂笑，“当然不必多说！素皑，有句话我一直想说，太聪明的人，容易被聪明误。我们佩服无私的情怀，但这种人，往往不会幸福。”
素皑抬眼看他，一字一句道，“这种人，从来没觉得自己伟大。当你们……”素皑顿了顿，看了下他冷漠的眼神，又道，“算了，说了你也不会懂。但是我告诉你，没人愿意死。最后，死的那个说不定是最怕死的。就像不是每一个上战场的人都想成为英雄，有时候，只是时势造英雄罢了。”
胤禩不答话，就这样看着她。片刻过后，似是深深地叹了一口气，转身离去。
素皑看着他离去的背影，陷入了沉默。
芷柔冲进来，看着她呆滞的神情，突然抱住她，放声大哭，质问道：“公主这是为什么呀！公主，您折磨的不是您一个人呐！快回头吧，现在回头还来得及！公主……”
素皑低头，看着伏在她膝上的芷柔，摸摸她柔软的头发，呆呆地说道，“回不了头了……没人给过我选择的机会，”说着拂开芷柔站起来，一步步地走回床边，嘴里喃喃道，“同心而离居，忧伤以终老……就是我的以后了。”
两日内，在京的洋人纷纷向康熙皇帝进献一种名为“金鸡纳霜”的药物，说是专治疟疾。皇太后等清朝王公一开始并不同意乱用洋人的药，廉郡王几次上书请求都被驳回。后来是因着康熙实在病得不轻，什么灵丹妙药都试过了却没什么效果，最后不得已才同意对“金鸡纳霜”勉强一试。
康熙服下药一日后，竟渐渐醒转，重病症状也都消失了，人们才道这金鸡纳霜是真的有用。一时间，随着皇帝的康复，京城也掀起了一股洋药风，达官贵族们有个小病小痛纷纷信起洋药来，不少洋人也因此发了大财，更有不少清朝商人由此看到了商机。朝廷的外务部当然不甘落后，历练多年的九贝勒胤禟更是一马当先，做了这场经济浪潮下的弄潮儿。
一切尘埃落定，康熙是在皇太后颁布“嫁四公主诏书”那日发的病，却在病好清醒的这一日下了明旨，同意了这门婚事。四公主的婚事终于在皇帝点头的这一日敲定，而沙俄方面也将尽快派使团前来，商议婚事以及迎回四公主。
素皑坐在寝殿的四方天空中，慢慢从脖颈上抽出红绳系着的白玉戒指，拿到嘴边轻吻了一下又放回原处。
摸到眼角处，轻轻滑过一点泪滴，素皑用指尖擦去，淡淡地笑了笑。
莫自使眼枯，收汝泪纵横。眼枯即见骨，天地终无情。
素皑，从此以后，再也没有任何事任何人，值得你哭。你以后的人生，再不能有一丝软弱。你再也没有了那个为你挡风遮雨的人，在这茫茫天地中，你只能自己独自行走，无人相扶。
闷热的夏季就这样沉闷地滑过，谁都知道皇帝大病一场，又不得不出嫁心爱的四公主于遥远的沙俄，导致了心情极度不好，整日里关在乾清宫，除了朝事以外再不关心别的。是以这两三个月以来，宫人都特别惊醒，生怕出了什么幺蛾子撞到了皇帝和太后的不痛快处。
沙俄的使团早在两个月前就到达了，可是却一直得不到皇帝的接见，被晾在驿馆干着急。好不容易康熙皇帝肯抽出时间来接见他们了，却让他们见识了清人办事的速率，简直慢得让人想哭。至于素皑公主，他们是一直没有见到的。公主明说不想见他们，他们也只能无可奈何。
其实素皑也不只是不见他们，她什么人都不见。胤禛、胤禟、胤誐、胤祥、胤祯……就连端凝以及几位阿哥福晋结伴前来探望也吃了她的闭门羹。
芷柔每天跟在她屁股后面数落她再这样下去会闷出病的，她也没什么感觉。每天就干三件事，除了吃饭睡觉以外，就是盯着墙壁发呆。偶尔开口说一句话，还是问芷柔是怎么安排小哈的。
小哈跟着她已经十年有余，早已是一只老年狗狗，经不起折腾了。所以它的生活起居要格外悉心照料。
之后康熙再也没踏足过慈仁宫半步，每天的生活起居皆在乾清宫完成，显得忙碌而充实。
转眼便到了九月，婚期日日临近，正当使团们因为还得不到四公主的召见而着急得不行时，素皑终于走出了慈仁宫。
这日在康熙接见俄国使团的