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李疯子死到临头，干脆把心一横，咬牙道：“姓胡的，你决不能杀我，否则你必死无疑！”
胡笑天失笑道：“你是真疯假疯，这个时候还敢恐吓我？”
李疯子一字字道：“你听着，我乃魔教长老罗金元的旗下弟子！你若杀我，便是与罗长老作对，与我魔教作对。难道你以为得罪了我魔教，还能平安行走江湖吗？”
胡笑天愕然，忽的大笑起来，摇头道：“李疯子，魔教弟子自称时都冠以‘神教’之名，谁会像你一般开口闭口都是‘魔教’？你想抱上魔教这棵大树，狐假虎威，让我知难而退是吗？可惜你连最基本的常识都搞不懂，白费心机。”
李疯子急道：“我真的是神教四阶弟子，入教已有十二年，先前之所以报出‘魔教’的名号，是怕阁下不晓得‘神教’指的是哪一家。我奉了罗长老之令混迹匪窝，一方面是要聚敛钱财，利用这个身份打探江湖消息，另一方面则是为神教挑选有潜力的年青人，扩充神教在中原的实力。若有一字虚言，必叫我不得好死！”
胡笑天心底一凛，缓缓道：“你既然自称是神教弟子，那这个符号你可认得？”以剑尖为笔，刷刷在地上画出一个古怪的图案。
李疯子凝神一看，失声道：“此乃本教圣城的独有标识，你怎么会懂得？莫非，莫非你也是神教弟子？”
胡笑天眉心微皱，原来李疯子竟然是货真价实的魔教同门！魔教十三长老中，罗金元的武功威望居于中游，其辖地位于山东及沿海一带，尚未表态支持四大弟子中的哪一位，仍处于观望状态。胡笑天曾听苏泉点评过罗金元此人，说他贪财好杀，天性多疑，城府较深，一向护短，除了玄宗之外，谁也不服。罗金元暗遣手下进入河南地界，伪装为强盗劫掠财物，实则已违反了教规，也侵犯了另一长老安罗鹰的辖地。若非李疯子主动承认，谁会相信魔教长老使出这等卑劣手段收刮钱财？
李疯子见他沉吟不语，低声哀求道：“胡兄弟，大水冲了龙王庙，你我都是同出一门，何必要自相残杀？你莫不是安长老座下的执法行走？请你看在罗长老的面子上，就饶了我这一回。李某还藏有数千两黄金白银，若胡兄弟不嫌弃，尽管拿去。但求你代为遮掩秘密，莫要惊动了安长老。”
胡笑天收起木剑，沉声问道：“你和罗长老多久联系一次？你们劫来的财物是如何送往山东的？”
李疯子暗吁了一口气，略微挪了挪跪得发麻的膝盖，恭敬地道：“平日里我每月派人往山东送信一次，如遇特殊情况，则派人骑快马兼程赶路，请罗长老做出指示。至于抢到手的各种财物，都托人设法换成金银珠宝后存放起来，等积累够一定数目，罗长老自会派高手来此提走。胡兄弟，那蔡大虎便是替我销货的下家之一。”说着游目一扫，没有发现蔡大虎的踪影，愤愤道：“日他娘的，这混蛋乘乱逃了！哼，跑得了和尚跑不了庙，等我改日杀进杞县，定要他好看！”
胡笑天又问：“距离罗长老上一次派人来提取金银过去多久了？”
李疯子眼珠一转，答道：“已过了两个多月。按正常状况估计，他们这两天又要到了。”
胡笑天点点头，示意李疯子站起来，道：“所谓不打不相识。既然你是罗长老的得力干将，我当然要给他老人家一点面子。不过你们吃酒喝肉，过得逍遥快活，也得体谅兄弟我行走江湖的艰难吧？”
李疯子咧嘴笑道：“胡兄弟，你敬我一尺，我敬你一丈。大家都是出来混的，应该相互照应，有福同享。那批金银都藏在我屋里头，你能多少便拿多少。”
胡笑天抱拳道：“李大当家的，那兄弟就受之有愧了。”
李疯子谦卑地笑道：“哪里，哪里！请！”微微躬着身子，前头带路直行。
踏入满是鲜血的房间，李疯子先把床上的裸尸挪开，然后按下床头的机关，床板翻转，金光耀眼，露出底下码得整整齐齐的金锭和银锭。李疯子回身笑道：“胡兄弟，请过来拿吧！”
胡笑天站在门槛处，不动声色道：“李大当家的，这满地是血的不好落脚，烦请你费一把力，将金锭搬过来给我即可，至于银锭全部留给你交差，以免罗长老的使者到来时迁怒于你。”
李疯子原本盘算好好的，利用金银财宝吸引对方的注意，使其降低防范之心，然后启动屋内的各种机关暗器，把这神秘的年青人一举击杀，哪知人家不肯上当！当下恨得牙关发痒，又不好立刻翻脸，勉强笑道：“多谢胡兄弟能够体谅李某的难处，果然够义气！”边说边弯腰捡起金锭，正想着该找什么借口把对方骗过来，突然风声疾响，背心死穴砰然剧痛，眼前一黑，登时吐血毙命。
胡笑天并非初出茅庐的雏儿，对于李疯子的话至多信了三成，即便他饶过李疯子不杀，罗金元便会忍气吞声吗？今夜他一怒杀破凌云寨，闯进来时未曾蒙面，万一逃跑的盗匪中隐藏有其他魔教弟子，事后定会紧急上报。罗金元一旦获悉消息，必定会另派高手来找回场子，展开追杀行动。退一步来说，即使罗金元知晓了他玄宗弟子的身份，收回必杀令，但双方从此结下梁子，难道还能奢望罗金元将来支持他出任教主吗？在教主之争中，不是盟友便是敌人。既然如此，干脆杀了李疯子，没必要给罗金元留面子。只有展露出铁血獠牙和冷酷心肠，才能让魔教同门有所顾忌，太过仁慈的人，绝无法统领桀骜不驯的一众魔头。而且李疯子一死，“一阵风”的匪帮才算是土崩瓦解，不复存在，八里湾村的乡亲才能安心度日。李疯子放低姿态想诱他入瓮，他又何尝不是故作贪婪寻觅战机？他决不相信李疯子的藏宝之地没有预先暗设机关，所以一直保持高度警觉，待李疯子转身背对自己时，方陡然跃上，一拳毙敌。
胡笑天冷静地检查一番，确信没有触动暗器机关后，撕开床单把金锭银锭分别包好，搬到屋外。搬完金银，他捡起一把钢刀，一刀斩下李疯子的头颅，另寻木盒单独装起。有些事情，做便做了，没有后悔可言，不要问值不值得，而是该不该做。事情到了这一地步，与罗金元结怨已成定局，在魔教高手的报复行动开始之前，他要尽力弥补破绽，安排好善后之事，以免殃及无辜。当务之急则是要到蔡大虎，杀掉这唯一知晓内情的混混。此外，凌云寨破灭，一众匪徒或死或伤，属于杞县近年少有的大事，也得通过一定渠道上报的官府，让击杀盗匪一事公开化、合法化，办成一桩铁案。哪怕罗金元再怎么恼怒愤恨，也不会愚蠢到与官府发生冲突吧？如果朝廷的力量介入的话，应该可以震慑魔教弟子，不致于发生什么疯狂而不计后果的意外。反正人也杀了，贼赃也到手了，他索性一不做二不休，临走之前放了一把大火，把这匪窝烧成一片白地。
第五章 马不停蹄
天色初亮，坍塌的房屋一片焦黑，砖石间升起淡淡的青烟，那些悲痛欲绝的哭喊声，闻之令人心酸。在村头的晒场上，十多具尸体一字排开，都用草席简单遮住，一滩滩的污血触目惊心。在晒场西侧，跪着一排排五花大绑的匪徒，四周有青壮村民拿着锄头监视看守。更多的村民则在村中长者的分派下清理废墟，救治伤者，忙忙碌碌转个不停。昨夜八里湾村遭受大难，死伤惨重，村里的蒋、刘两大姓倒因此冰释前嫌，相互扶持，相互救助，空前的团结。
突然，蹄声哒哒作响，两匹无人驾驭的高头大马朝村头小跑过来，马背上分别横放着一个长条形的包裹，望去颇为沉重。
当下有胆子大的村民上前拦住奔马，有人眼尖，指着远处的人影叫道：“咦，那不是胡秀才吗？”“胡秀才！”
胡笑天眼见村民们拉住了马匹，扬了扬手以示作别，勒转座骑，一骑绝尘消失不见。
第二次踏入杞县古城，胡笑天的心境已截然不同，能否联系上魔教同门已不那么重要。他拦住一位泼皮，问清楚四海帮的堂口所在，策马寻来。把守大门的几位汉子看清胡笑天的面容，尽皆倒抽一口冷气，战战兢兢，面如土色。胡笑天跃落马背，冷眼一扫对方，开口问道：“蔡大虎在里面躲着吗？”
那几条汉子模模糊糊感应到他身上浓烈的杀气，吓得骇然跪倒，苦着脸道：“大侠，您来得不巧，听说大虎哥他出城去了。”胡笑天皱眉道：“他是何时出城的？去往何处了？”这蔡大虎倒是个光棍角色，为了保住性命不惜抛