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一口气才到嗓子眼，还未呼出，沈绯衣已经侧起头，轻轻道，“你听……”
时已半夜，郊外林木间腾起层雾气，把头顶那轮弯月浸得朦胧模糊，边缘处氤氲吐出光晕，风已经停息，铁马静寂之后，小楼处居然传来细微的女声，断断续续若有若无，娇弱时像是在哭泣，婉转时又像是在唱曲。
这下，不光是小严，连沈绯衣也忍不住面色凝重。两人面面相觑，有些紧张。
“什么鬼东西？”小严低声咒骂，想一想，又道，“要不，我们……过去看看？”
话还没说完，沈绯衣已抬步，只一瞬间，笑意还挂在他嘴角，浑身肌肉已绷紧，迅速间化身为猎食中矫健的豹，果断奔目标而去。
一前一后奔至楼下，声音更加清晰，像是有个女子正在低声唱曲，声线极细极幽，纤细如一缕游丝，却总也不会断，吊得人耳朵痒痒的，可又到底听不出她唱得是什么。
走至大门前，小严抢上一步，手搭了朱漆木门上的兽口铜环，微一吐力，应手处“咯呀呀”地开了，与此同时，女子声音嘎然而止，像是也被小严的手指触到，顿时再无声息。
大门后是空荡荡的院落，新刷的一溜粉墙与精致小巧的两层楼阁，墙角处种了几株菊花，嫩黄与浅紫花苞半吐半露，除此之外，整个院子里再没有其它东西，铺了细石的地面在月光下隐隐发白。
“我们上楼吧。”小严摩拳擦掌，目光灼灼地盯了楼门，“管它是人是鬼，今晚我一定要看出个门道来。”
楼门也是虚掩，客堂里空无一人，沈绯衣自怀里掏出支火折子点亮，将周围仔细照了一遍。堂中家具摆放中规中矩，连同案上一只檀木镇纸，所有东西俱是干干净净一尘不染，沈绯衣皱眉，问小严，“你可发觉这里有些古怪？”
“不错，”小严的眉头皱得比他还狠，又四下打量，苦笑，“我也觉得这里很邪门，可是又说不出来是哪里不妥。”
“算了，上楼再看看。”
沿楼梯向上，迎面一条笔直的走廊，一面靠着朱雕栏杆一面紧挨几间厢房，走廊里没有灯光，月光下依稀可见房门处挂着团簇绣花锦帘。
不知为什么，最里间的门口锦帘忽然微微摆动，敲在门框上“啪”里一声。
“嘿，这里一丝风也没有，门帘怎么会动？”小严喃喃道，话是说给身后的沈绯衣听的，可是等了会儿，没人理他。只好苦笑，自己接下去，“难道真是闹鬼了？喂，把你的火折子借我一用。”
仍然没有声音。
转过头，背后整片黯淡暮色，而刚才在楼梯口还同他在一起的沈绯衣像是薄雾般融化在黑暗中，连个鬼影子也没了。
“呜——”这下真的刮起了风，凉气抵着脖子根，恶狠狠灌进领子，迅速将整片肌肤浸得僵硬冰冷。
真正自作孽不可活！为什么要去找这种来路不明的怪胎作为帮手？每次他总是在出乎意料的时候出现，又在最紧要的时候消失掉。
小严只觉脑中“砰”地爆裂，瞬息间大片空白，瞪着那片要命的黑暗，舌头顶住牙膛，恨不能满嘴喷出鲜血来。忽地肩头一重，似乎是什么东西搭了上来。
“谁！”他暴喝，转头。
身后并无一人。
惊魂未定，右手袖口突又一紧，忙低头，仍然空无一物。
小严几乎要疯了，正自焦躁忙碌，耳听得身后“吡啪”一记，门帘子重又响起，同时伴着低低女子声，曲不成调，字不可闻，幽幽如呻吟。
在这样阴冷诡异的夜里，遇到神秘之事妖魔之声，又是单独一人，已大非吉兆，换成别人早已胆寒心怯挥袖而去，偏小严这个人，从来都是犟脾气，明明心里怕得要死，可是火气一顶脑门，眼珠子都沁出红丝来，哪里还会谨慎多虑，此时喉咙里血气咯咯上涌，反而扭头向门帘处猛冲进去。
门板大开毫无阻挡，房间里也没有半星灯光，一甩门帘，当头便可看到房内全景，小严头已进了门帘，双脚大开迈在半空，眼睛已落到房中那堆白乎乎的物事上。
天晓得那是堆什么东西，约一人多高，整体覆盖在灰白色丝麻似的线团下，正在窗外斜斜射入的朦胧月光里缓缓蠕动，乱线纠结的表面时不时闪出几丝银色光芒，细微如针尖，如只巨大的蚕蛹，而蛹下不住弯曲扭动，像是有什么东西正欲破茧而出。
那种奇怪的声音便是从这堆东西里面发出的，离近了听，还是像女子在唱曲，不过世上哪会有这样痛苦的歌声，像有人被绑紧全身，压住胸腹，从鼻子里灌进一壶滚烫的开水，而嘴巴还张着，从五脏六腑里糜烂的血肉中挤出来的歌声。小严瞬间遍体浮起鸡皮疙瘩，恨不得自己根本就是个聋子，他傻站在门口，进退不得，双眼死死地盯着这团扭动的东西，一直看到茧子表面剧烈起伏，逐渐由里而外捅出个洞，一只光秃秃泛着青红之物的东西探出来，他用力瞪着它，看得眼珠子都凸了出来，像条干涸快死的鱼，终于看明白了，突然浑身颤抖，转身狂奔而去。
八
小严疯了！
严老爷右眼皮跳了一晚上，天不亮就起来找儿子问话，谁知床铺整齐，人根本不在房间里，老头子又气又急，惦着李格非说的神秘公事，又担心儿子的安全，心里很有种不祥之感。正在屋里急得团团转，突然门口有家丁奔进来，急声叫：“老爷，李主簿求见，他说少爷疯了！”
严老爷眼皮一黑，几乎仰天一跤坐到青石地板上去。
小严并不是自己回来的，有个早起打柴的樵夫在郊外发现了他失魂落魄地走在野地里，嘴里嘟嘟囔囔不知说着些什么，问话也听不到，才离得近些，立刻动手打人，始终目光呆滞表情迟钝，打人时倒是实心实意，几乎要敲破樵夫的脑袋，报官后，四个差官合力才能将他制住，用麻绳捆了送进衙门，李格非叫苦不迭，不敢怠慢，亲自叫人陪着送回严府。
一见到严老爷，李格非万分诚恳道：“严公子怎么会突然变成这样？是不是中邪了？”口气完全是无辜的。
严老爷哪有功夫和他罗嗦，一迭声地叫人先把小严横架到床上，又打发家丁去请县里最好的大夫，严夫人坐在床边哭哭啼啼，丫头家丁们挤在门口乌眉直眼地听命办事，场面十分混乱。
大夫专心地把小严的脉，犹犹豫豫，半信半疑，仔细研究了半天才皱眉道：“这个脉象很奇怪，公子并没有痰症，想是内里受了什么打击，外头又受了寒气，内外夹攻所致，若说是失心疯一时半会治不大好……”眼角瞟到对面的严老爷脸色渐渐青里泛白，马上话头一转，“呃……我看还是有办法治的，好在公子体质不错……先吃两剂药看看。”
勉勉强强开了药方，再不敢多看严老爷一眼，大夫几乎是猫着腰躲了出去。
严老爷再无办法，好歹死马当作活马医，叫人按方子抓药煎药，又是一通手忙脚乱人扬马翻，再回过头，不知何时，李格非溜得人影不见。
要不是小严还痴痴呆呆地躺在旁边，严老爷自己都想发狂打人。
出乎意料，药方居然有效，一阵挣扎发抖汗如雨下之后小严呼吸逐渐平和，虽然人还是混沌，到底安静下来，一动不动躺在浅色团花绣面的锦被里，双目紧闭，面色淡金，往日里精灵古怪的顽皮相消失不见，宛如陌生人。严老爷眼泪都快下来了，猛地一跺脚，向老婆喝：“你嚎什么丧？还不让你儿子好好静养，等他真死了你再哭也还来得及。”
终于一屋子人都被他赶了出去，只留下个能干的老妈子守在床边端茶递药，几个时辰过去，小严始终姿势不变，要不是腔子里还有一口气，几乎就是个死人，老妈子看着他眼神也像是看死人，嘴里喃喃自语：“作孽呀。”神情里既怜悯又害怕，每隔一个时辰，用手托着颈子往嘴里塞几口水，房间里静悄悄，只有老妈子走动时的鞋底橐橐声，裙裾摩擦沙沙声，小严依旧挺尸一样，水从唇间牙缝里挤进去，春雨浸入泥土般悄无声息。
一直挨到后半夜，老妈子渐渐瞌睡，歪头斜脑地靠在床边的矮凳上，夜色沉沉，桌上油灯里的棉芯烧得焦黑，在昏黄灯光里呲呲轻爆，明明还有半罐子油，毫无预兆地，灯光突然熄灭，与此同时，老妈子浑身一个颤栗，从梦乡里惊醒过来。
睁开眼，便看见窗口，窗外就是院子，映了一地白霜似的好月色，老妈子用手紧了紧衣襟，不知为什么，总觉得脑后生风，心里明白油灯就在对面桌上，离自己最多两步之遥，旁边一并放着火石纸媒，可是人就是站不起来，勉强咽了咽口水，略镇静了些，才发现原来是双腿抖