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“王管事正在前厅陪客，只是，这位客人找得是您，王管事命小的……”
“怎样来头？”
“王管事说，像是江南来的，姓明……”啊唷！福童掩口没使自己叫出声来，跟在堡主身边几年，也不是不了解堡主身手了得，这样的“神出鬼没”算得什么？他福童可不是个大惊小……
“你说他姓明？”
“嗯、嗯。”他傻傻点头：堡主的脸色似乎……
“来自江南？”
“嗯、嗯、嗯。”为示肯定，他多将脑袋上下移动了一回：堡主的神色的确……
“明清寒？”
“嗯、嗯……”是罢？王管事派来的人也说太清楚明白，似乎……咦？堡主人嘞？
————————————————阎堡虽是一方财阀，并不曾行横行乡里之事。说是封锁要道，也只是对出行人细加揣测而已，至于外来方向的人，更不会有任何阻挠发生。所以，有人进来了，且目的地明确是阎堡无疑。
明清寒饮了半盏大红袍，已将这走北地大气概廓一脉的大厅粗眼浏览完毕。当阎觐由外剪手踱入时，他长身恭手作礼，“阎堡主。”
“明公子。”阎觐回礼，“当真稀客呢。”
“明某打扰了。”
“阎某荣幸。”
寒喧过后，宾主落座。阎觐吩咐了王管事备宴待客，明清寒千里奔波无意迂回客套：“阎堡主，明某此次来，是有事相求。”
“阎某帮得上忙？”
“敢问阎堡主，可知忘儿在何处？”
阎觐挑眉，“阎某应该知道么明公子口中的人么？”
“四年前，堡主自江南返北地，曾有位姑娘搭路随行，阎堡主贵人多忘事，许是忘了？”当年，他自祖母处获知忘忘北上探亲，即一厢断定忘忘定是到了锦州。他北上数次，并在锦州设立分铺，委人长期驻守，始终未曾寻得那牵心人儿。直至两月前，祖母于他多年的苦寻看得心疼，更着实担心一去无讯的娇娃安危，才言明忘儿彼时是随阎家商队北上，令他循着这条线索试上一试。他当即再度着手铺排北上之行。四十日前动身，两名护卫随从，昨日戌时，赶至北沿城。
阎觐颔首，恍然道：“原来明公子说得是本堡主的小猫儿，叫得久了，阎某竟将小猫儿的闺名给忘了。明公子此来，是为了探望同乡？”
明清寒剑眉猝锁，清眸抹过冽光，“阎堡主何意？”
“小猫儿，哦，也即是阁下所说的‘忘儿’，她已是阎某的爱妾。因地处偏远，不曾知会明家，望明公子鉴谅。”
明清寒清眸冽光陡转凌厉，“阎堡主开玩笑？”
阎觐大摇其头，“阎某从来与‘玩笑’绝缘。”
“你竟然纳了她为妾！”明清寒掌心泛热，心际揪扯。
“嗯？明公子似乎不太高兴？是因为小猫的为妾身份么？阁下不必为同乡担心，阎某正打算将小猫儿扶正，不日，她会是这阎堡的女主人。”
第十一章（下）
日上竿头，正午时分。阎堡大厅，生人勿近。因为，无人敢在两座冰山乍然相逢时自寻路有冻死骨的短见。
“她在何处？”
“谁？小猫儿？”
“忘儿，她在何处？！”明清寒逼住因长日奔波涌上的眩晕，道。
“不巧了，我的小猫儿天生乐善，此刻，进山义诊去了。”
“义诊？”
“阁下不知道罢？我的小猫儿现下是位女大夫，整个北沿城的老少不认识她者，几在少数，阁下稍作打听即可获知。”
女大夫？这是说，他的忘儿活得很好么？没有他，也可以活得很好么？明清寒以掌掩胸。这动作使旁观的阎觐眸光一闪：他捂那处做什么？里面……也少了东西？
明清寒气息终稳。“忘儿何时回来？”
“做不得准。这小妮子热忱心善，义诊之期，半月整月有之，三月半年有之。明公子但请放心，本堡主会尽快接她回堡，这一堡女主人的位子空悬太久，阎某可是不愿呢。”
明清寒想到在凌烟阁上，与阎觐一起俯视忘忘和一干丫头起哄逗玩，那时的她，因为一条鱼选了他；那时的他，认定她非他莫属。时过境迁，已然变了么？
“请阎堡主告知明某义诊地所在。”
“为何？”
“明某千里寻来，只为见得忘儿。阁下妻妾之说明某不予置喙，一切，待见了忘儿再说不迟。请阎堡主告知忘儿所在。或者，若忘儿真如阁下所在在北沿城妇孺皆知，在下要想知道也不难罢？”
明清寒果然不是普普角色。阎觐一笑：“那就请明公子到北沿城的妇孺间探听罢。”
“很好。”明清寒敛袖一礼，“明某也算见了北方事物的不同，告辞。”
“恕不远送。”明家公子是在讥他这阎家堡主不知礼数？毕竟当日他在明园为客时，受到的礼遇不弱。抱歉了，明公子，好走呦。
————————————————醉花轩。
“依依，我多年积蓄尽在此了。粗略计一下，许有个三四万两，还有这些，是位于北沿城南街的两三处店铺房契，你拿了它们，为自己赎身也好，另起炉灶也好，随你支派。”
依依望着案上物什，万针刺心不过如此，他……怎能如此伤她？难道在他心中，他们之间竟只是这样么？那她多年的企盼、等待、苦守算什么？
“我在北沿城还有些势力，今后若有人找你麻烦，找他们助你，相信看在我的面上，他们不会坐视不理。”
“你……要离开北沿城？这一去，要很久？”久到需要安置料理她的存在？
“这一回走，也许不再回来。”他有几分怜惜地抚着她的发，“你好生保重自己罢。若能遇到真心对你的，从良嫁人或许可行。只是，要保护自己，莫让别有所图者人财两得。”
她要他们做什么？她要的，是……他一直明白的，不是么？只是，他不想给。她以为，他终有一日会给，恁多年来，他的身边不曾有过别人，除了……“有人和你同行么？”
同行？上官自若苦笑，他的确暗中派了人随护她不假，但她绝不会允他同行，此一去，任重道远呀。“总会有的。”
“妾身可以知道是谁拥有这份幸运么？”
“唉~~依依，你不必如此。你才情出众，相貌美丽，上苍已然厚待于你。莫让自己成了怨妇，爱惜自个一些，好么？”
“上官……”妾身要的，是谁的爱惜，你焉能不知？为何……
“我要走了，依依，若此生无缘再见，上官在此祝你一世安乐。”转身，移步，启门，迈足……
“上官！”依依扑过去，抱住那道决绝的脊梁，“上官……”她竟连一句挽留都说不出口，只因说出口了，男人的拒绝更令她无助难堪。“容妾身再你抚一曲《凤求凰》，可好？”
上官自若心底叹息，背影未转，颔首。
拭琴拨弦，情丝牵牵，哀绝绵延，山高水长……“凤兮凤兮归故乡，遨游四海兮求其凰，有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔……”
曲儿未竟，人儿已杳。徒留万种相思，惹上心头。
——————————————“阁下可是上官总管事？”甫出醉花轩，一道清朗嗓音将他跫步拦截“阁下是？”上官自若端量眼前人，只一眼便知道他不曾见过，否则如此丰采俊雅的人物，他不会全无印象。
“在下明清寒。”
笑眸内一簇暗光随闪即逝。“明清寒？在下听得好生耳熟。”
“明某在此处久候上官官事多时，可请上官官事移步，找个清静去处，在下有事相询。”为免唐突，再道，“事关忘儿。”
上官自若怎会不知？“在下有急事需尽速离城，有什么话，你我便走便谈如何？”
“也好。”
两人并肩齐步。明清寒诘道：“在下打听得来，上官官事是忘儿的义兄，可知忘儿现在何处？”
“走了。”
剑眉蹙起，“可否明示？”
“忘忘她离了阎堡，离了北沿城。”
“进山应诊？”
“他如此说的么？”上官自若好笑，“明公子，在下不妨直言。她这一去，难有归期。而我的离开，也为寻她。”
明清寒驻足，“阎堡主出言诓骗？”堂堂北方霸主，怎会出言无状？
“在他，许不是诓骗。那个人，向来认为对任何事物均成竹在胸，他以为他还会寻回忘忘。”上官自若也随他停身，“不瞒明公子，你和忘忘的过往，我是晓得的。在下这次追寻忘忘，追到了，就是一生一世的不放手。至于明公子要怎么做，尽请自便。”
明清寒微怔。
上官自若拱手，“忘忘去处，必是中原。”言讫足下大步再无停顿，“遨游四海兮求其凰”，他要去了。
明清寒望他背影，黑眸深湛如墨。
……（本卷结束） ……
第三卷
第一章（上）
“忘忘姑娘，”谢管事进得室来，蹙着两道已然参差的花眉，“听说您要走？”
忘忘恰将行囊整理完�