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“那么五十四岁之前呢？”教皇问。
“皆是大吉，殿下本卦至阳，如群龙开道，刚气弥空，无可不至，无可不破。
“好好，那就让普林尼在五十死岁之前像个勇敢的男子汉那样生活，但是到了五十四岁那年可要小心地像个小妇人那样警惕灾祸哦。”教皇慈和地看着幼子，“这是我们博尔吉亚家的小狮子啊！”
“是！父亲！”普林尼用力点头，上身前倾，教皇隔着桌子伸手出去抚摸他一头金发。这小狮子般的少年看起来很得父亲的宠爱。
叶素萌把竹筒沿着桌面滑向西泽尔，“殿下一直很沉默啊。”
“我不想卜算。”西泽尔摇头，把竹筒推还给叶素萌。
“是觉得我卜算的结果不准，还是不想知道自己的未来呢？”叶素盟微笑着问。
“人为什么要占卜未来呢？”西泽尔抬起眼睛看着叶素盟。他的瞳孔仿佛黑夜，岑寂遥远，一无所有。不会有人喜欢直视这种眼睛，一无所有的眼睛，就像走进空荡荡没有人气的屋子。
“趋吉避凶”叶素盟随意地说
“如果凶险的未来可以趋避，那它还是未来么？”
叶素盟一愣，“如果吉时不能趋避，那就不用占卜了，如果人的一生已经写在神的剧本上，清楚到所爱之人所恨之事，生于何方死于何方，有几人有真的勇气去问自己的剧本呢？也许连续问剧本这件事都写在那份剧本上。”
“所以占卜，只是个悖论。”西泽尔淡淡地说，“只是个安慰自己的游戏。”
“西泽尔，西泽尔，别这样么说。这可不是游戏，叶先生是东方最有名的占卜大师，要不是他这次作为使者，你们想求他占卜他还未必答应呢。”教皇的语气已经仁慈和耐心，“要珍惜这个机会”
“是，父亲”西泽尔微微点头，伸手去抓桌上的竹筒。
但是一只手提前按在了竹筒上，阻止西泽尔拿起竹筒。
叶素盟的手，枯瘦如松枝，皮肤开裂衰老的就像蛇的鳞片。这个老人的眼底忽然泛起了一层冷光，放佛那是一条清澈的河流，水底是千年以降沉入其中的无数刀剑。
“西泽尔殿下问了个有趣的问题，容我为圣座（作者注：虽然《荆棘王座》的故事背景是架空的，但是它脱胎于中世纪的教皇国，各种名词和诸多细节都力求符合真实。“教皇”更为严格的翻译是“教宗”，他是宗教的领袖，和俗世君主的称号和性质都完全不同。他被称为“Papa”，“父亲”的意思，尊称也不是通常被翻译成“陛下”的“Your Majertry”，而是“Your Hloiness”，意译为“圣座”或者“圣宗”更为妥当，这里采用前者。）和诸位殿下解说在先。”叶素盟说，“其实不仅在西方，在东方，卜书也是禁忌之术。天道雄浑，本不可测，预测凶吉只能是诡道。我的老师曾说，占卜是偷天之术，以人力从天意中窃取一丝，然而占卜者必然损害自己的性命根本。也是因此《周易》的爻辞往往含混不清，飘忽难测，那是古代贤者故意不让世人通晓天道，怕他们以人类的蝼蚁之力窥看未来，反而被天道反噬。老师曾叮嘱我说占卜之术，浅出是人道，深处是魔道，最好浅尝辄止。古代占卜名师皆知自己不得善终，偷天之术终无埋骨之地。”
“东方文化真是精妙。既然古代的贤者知道这个道理，又为何要占卜呢？”教皇问。
“因为有些人求得本就不是善终。”叶素盟从竹筒只倒出一枚金钱扔给西泽尔，“请殿下试着一抛。”
西泽尔接住那枚金钱，在指尖翻转，沉吟。
“抛！”叶素盟一反语态，语气咄咄逼人不容置疑。
他话音落定，西泽尔就扔出了那枚金钱。金钱越过烛台，“啪！”地落在叶素盟面前的桌布上，西泽尔面无表情，“对不起，我还是不明白叶先生在说什么，这种游戏还是算了。”
叶素盟低头看着自己面前的金钱，“我位在正南，正南是离位，殿下把金钱越过烛火抛给我，又是‘离火’，上下都是离卦，得到“离为火”。金钱从火上飞跃而过，上位变卦，‘阳主过去，阴主未来’，取六二爻辞，‘黄离，元吉’。”
“今天是您的生日，西泽尔殿下。”叶素盟抬起头来，目光倨傲冷冽。
【4】。偷天之术
餐室里静的仿佛能听见彼此的心跳声，西泽尔震惊地看着那枚落定在叶素盟面前的金钱，空无一物的瞳孔里终于有了神色，那是直入灵魂深处的震惊。
教皇深呼吸，微微点头，“是的，今天是西泽尔的生日，今夜过去他就满十五岁了。”
“这是。。。。。。算出来的？”普林尼瞪大了眼睛，对于这种来自东方的魔术震惊不已。
他没法不相信这是算出来的，今晚是他们第一次见面，在此之前作为一个东方人叶素盟连听说西泽尔名字的机会都没有，更重要的，大贵族家的男孩们从不对外公布生日，以免一些研究巫术的异端借此来施展不洁的黑魔法伤害他们。对于博尔吉亚家的男孩们，只有从神学院毕业之后才会举办盛大的生日宴会，那时他们已经有了神的庇护。
叶素盟拾起桌上的金钱放进竹筒中，轻轻地放在西泽尔的面前，“说句狂妄的话，如果殿下真的不惧看到未来，在下也就不吝全力。”
“要损耗您说的‘性命根本’来为我占卜么？”西泽尔把玩着竹筒。
“作为卜者，技艺傍身，也会想要一个倾尽全力的机会。”叶素盟双手袖入怀中，仿佛禅定般枯坐着，面无表情，“殿下，你已经入局了。”
“入局？”西泽尔皱眉。
“我刚才说过，命运是天道的游戏，卜术就是窃取天道。但是单凭卜者是偷不到天道的，我还需要问卜者也进我的局中来。苏萨尔和普林尼两位殿下不曾入局，他们对我的卜术介乎信与不信之间。但殿下不同，我刚才算出了您的生日，您心里已经信了我的卜术。一旦信了，就入了局，入了卜术的深处。这一课占出来，便是未来，生死悲欢都不能更改。容我提醒，殿下如果现在退出这个局，还来得及。”叶素萌顿了顿，轻声说，“想要看自己未来的，都不是求善终之辈。”
“父亲！”苏萨尔忽然变了脸色，压低了声音，“这种卜术……”
尽管私下里翡冷翠的贵族们都相信占卜，但是教皇的夏宫，在教皇的餐桌上施行这样禁忌的卜术，是极大的不敬。何况连叶素萌自己都说，深处的卜术已经入魔。
教皇淡然地摆摆手，“苏萨尔，记得我根你说过的，只要怀着虔信的心，纵然恶魔也无法把你从神的怀抱里夺走。”
他转向西泽尔，“你可以自己决定要不要和叶先生进行这场占卜。”
“叶先生，以前您这样为人占卜过么？”西泽尔问。
“愿意入我的局而且不退的人只有两个。”叶素萌淡淡地说，“一个是我国的国君原诚先生。”
“结果呢？”
“当然是凶卦。”叶素萌笑，“因为国君要问的是将来是谁杀他，这样的问发怎么能问出吉卦来呢？”
“真有不为善终而问卦的人啊，倒是让人想见见他。”西泽尔眼睛里有光一闪而过，“那他知道了以后怎么说？”
“一开人坐在宫里喝了一夜的酒，很落寞的样子。不过第二天早晨就恢复常态了，好像什么也没有发生过。”叶素萌说，“有时候我自己都怀疑那天晚上问卜的不是他自己，而是他的孪生兄弟什么的。”
“那第二个人呢？”
“是教我卜术的老师。在他觉得我艺满可以出师的那天，他便让我为他算了一卦。因为他是东方卜术的宗师，天下再没有人能和他比肩，而他门下也一直没有出现能艺满出师的学生。”叶素萌轻声说，“那天他来向我问卜，我才知道他何以敦促我学卜不遗余力，甚至于威逼利诱。他一直想要天下间有第二个自己，这样他便可以问卜。”
“您的老师真是一个有趣的人。”
“可很孤独，不是么？可以卜出天下事，却很少有人入他的局；想入别人的局，可他的卜术就像独立高山之巅，没人能够相比。”叶素萌叹了口气。
“您的老师问什么？”
“他问他的死期。”
“又是一个不为善终而问卜的人。”西泽尔说，“问到了自己的死期之后呢？”
“听说临死前的几年一直沉湎酒色，蓄了数百个美貌姬妾，窖藏了东西方诸色美酒。打开卜术之门，不论何人求他占卜他都答应，只要给钱。所以虽然花销很大，仍是堆了一窖白银。后来忽然有一天他的另一个弟子来找我，带了几大车百银，十几大车美酒，美女塞了过百辆大车，说是老师把�