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抹着口水一股脑儿地把话说完，张婆子这才长长地喘出口气，瞧了眼谢小风，颤抖着下巴的肥肉，亲热地又把她的手拉住，轻拍了几下，才又开口，
“这么说着，自然是又说到咱们的福晋了，唉……福晋人好，心也善，但是……但是听说……也是做错过事情啦……”说到这里，她忽然压低了嗓子，把满是大蒜味道的嘴唇靠近小风的脸蛋，喘着粗气又道，“所以呀……所以……才不招咱们爷的喜爱……如今虽然福晋念佛……但命运的事岂是能被轻易更改的？所以……所以……依据老奴对姑娘的观察和爷对姑娘的喜爱看……这府邸里今后的大小事情多半必定还是要由姑娘你做主啦！这不，今儿的事福晋能把您如此招呼过去，就是最好的说明！接待贵客向来是正室福晋的分内之事，哪里会轮到旁的不相干的人哟！呵呵……老奴这么知根知底地剖心肝地和姑娘交底儿，也是想为老奴的将来留个后路。姑娘日后造化了，可别忘了我就是！”
尚自停留在所谓五公主注定悲哀命运中不能回过神来的谢小风，在听到婆子最后两句时，不由完全清醒过来。同时，倒抽一口冷气。情知是今早与允禩相对的场景让这婆子有所误会，瞧了眼她口沫四溅的模样，心中暗暗叫糟。坏了，若是叫她把今早所见之事传扬到福晋或是别的什么人耳里，原本清白的事情可就再也理不清了。想到这里，又注意到这张婆子巴巴期盼着自己的一副奴才模样，不由计上心头。
“嗯，”小风镇定下来，很快做出反应，板起脸，学着平日允禩不带温度的腔调开口，“你……你倒是个有眼力劲儿的！很好！能瞧出事情的大势所趋。不错，本姑娘是有飞上枝头的雄心，但却最烦扰背后被人指摘的说三道四、喋喋不休……”话说到这儿，她突然打住，拿意味深长的眼光盯着婆子看，早已在府中混成个人精的老奴立即领会，用如海参发起般软泡沫般的手掴在嘴边，笑嘻嘻地点头如捣蒜，“这个老奴自然晓得，姑娘你尽管放心。只求姑娘在八爷面前为我多多美言几句！”
小风见她一副有所求的讨好的姿态，悬在半空的心这才放下。
两人不再闲话，只是在抵达福晋的大屋子的时候，小风才又突然轻声开口，“对了，我还忘了问了，今日这贵客与……与……这里究竟是怎样的关系？怎么恰好选中这个时候来做客？”
婆子瞅了眼附近忙碌不停的人影，朝她附耳悄声道，“是……喏……咱们福晋先前未出阁时候的闺中密友！”
“来了么？”一个威严的声音斩断两人的私语。用金丝线绣着“大慈大悲”“度一切苦厄”等佛家偈语的藏青色后布毡子被掀起一个角落，八福晋削掉两颊丰腴消瘦掉的脸落入小风的眼帘。
她急忙跪在门外磕头。冷飕飕夹着乳白色轻纱般的空气弥漫在四周，一阵阵寒意直往小风的脖子里钻。周围忽然完全安静下来，包括张婆子在内的方才所有来往的人影似乎都在瞬间消失。
在这清晨淡淡的雾气中，两盆靠近门帘贴墙摆放的玫瑰盆栽吸引住此时小风全部的视线。这时，头顶上方浓密的云层更加浓厚密集，竟把方才刚露出脸的红日完全遮挡。片刻后，如牛毛如花针似的冰凉的雨滴飘落而下。风更加阴冷。依旧跪在原地的小风浑身被冻得瑟瑟发抖，就在她仰头往门帘内张望的档口，丫头朝霞从屋内探出头来，睥睨了小风一眼，走到那两盆枝叶茂盛花朵厚实的盆栽前，弯下腰，左右手各端一盆，在胸前拢着，弯曲手臂小心翼翼地把盆栽捧到屋里去了。
又过了好一会儿，就在小风额前的碎发要被雨滴打湿的时候，才响起让她起身进屋的命令。走进温暖干燥的屋子，小风才发现里边早已烧了火盆。闪着桔红色轻盈身体的火苗安静地跳跃在郭络罗氏的脚边。此刻，她对着正中央墙壁上的菩萨绣画跪着念经。身穿灰色长袍的她合住手掌，捏着一串佛珠不停转动。侧耳细听，隐约可辨她虔诚诵念的喃喃声音。
雨越发下得大了，隔着厚厚的窗纸敲打进小风的心里。面对着这个念经拜佛的女人，由衷的愧疚之情在她的心中燃起。不禁自问：是我夺走了原本属于她的东西么？在她眼里，我就是这样一个讨厌又自私的女人吧！如果没有我，她和八爷之间会依然幸福吧！
正在胡思乱想间，郭络罗氏在朝霞的搀扶下走到了她的前面的座位坐下，冷着眼睛把她今天的模样从头打量到脚。眼里藏针地盯了眼她身上的衣服，忽而，侧过头，对着空气开口，“把江南进贡来的缎子穿在身上的感觉就是不一样吧？！”
小风愣了一会儿才反应过来她的意思，意识到允禩早上送来这件衣衫所花费的心思。郭络罗氏见她这才恍然大悟的模样，心中更气，正要发作，拳头握紧，忽然被手指间里的佛珠给杠了一下，“阿弥陀佛……”沉吟中，她急忙念出声音，赤红的怒意顷刻间在她吊梢起来的眼角消失。
“罪过，罪过……弟子又犯了嗔戒……阿弥陀佛……”反复念叨了几句，就在小风觉得难以忍受的时候，突如其来的语调又响起。这回，八福晋的声音平和了不少，然而她这种突然改变的说话语气却让小风一下子有些难以适应。生硬的，好似用冰冷的铁锤敲击冻结数年的寒冰一样的感觉爬上小风的后脊。
“心采喜欢奢华细致，讨厌粗制滥造的寒酸。心采喜爱亮色，讨厌阴灰。心采讲究礼仪规矩，讨厌散漫胡来。此外，她喝茶要喝雨前的龙井，品尝糕点最爱新鲜出炉刚刚烘焙出来的蛋黄糖酥。至于菜肴嘛……我早让张婆子备好……嗯……届时你在叮咛厨房一句让她们烧菜做汤时，一定要挑选刚煨出来的鸡汤调味就是……对了，还有……心采最爱的那道菜肴可别弄砸，食材一定要新鲜，用活剥下皮的蟒蛇肉才行……”
蟒蛇肉？小风听得狠狠皱起眉，捂着胸口一阵恶心，“什么菜肴？非要这等东西不可？还有……还有这心采又是谁？”
看着主子板起的脸孔，一旁侧立的朝霞忍不住冲小风翻了个白眼，啐道，“终究是个没见过世面的……连五公主最爱吃的蛇肉松茸羹都不知道……”
心采？五公主？蟒蛇肉？这几个相关的形象如狂啸的疾风般眨眼之间涌入小风的咽喉，顺着她的气管食道重重攫住她已开始痉挛的脾胃，立即，一口酸水忍不住在她的口中泛起。
看着她手捂住嘴苦苦忍耐的模样，八福晋又是得意又是失望。得意的是看见她站在面前出洋相，失望的却是源于另一种缘由。很快，这种缘由就由郭络罗氏自己说明。
“今天……接待……五公主……的人……是……你！”
一声闷雷在小风眼前爆炸！她瞪大眼睛。连连摆手，说是八爷并非如此吩咐，说是自己只配跟着福晋做些下手帮帮忙，又说自己从没经历过这些大场面。
“在我这间屋里，没有八爷！”女人气得声音提高了不少，猛拍着桌子，她又把手心里的佛珠捏得咯咯作响，喘着气，朝背后菩萨的绣画瞥了眼，她才阴沉着眼睛又说起话。
“叫你接待贵客，是你的福气。其他的废话不许再说。要不是今天恰好碰上我要去庵里做法事，佛事不能耽搁，这个体面又荣光的差事哪里能轮得到你……明白告诉你一句……别痴心妄想……以为能从这廉亲王府里得到什么东西……告诉你……你什么也得不到！”
说着，对朝霞使了个眼色，叫她出去，女人从位子里站起，走到依然捂着嘴的谢小风面前，狞笑数声，尖刺着嗓子又道，
“不仅这府里的钱财你得不到丁点儿……就是他……他……你也不能沾染到分毫！我话里的意思……你明白吗……这也是至今……我没有动你的原因……坐在轮椅上的他……他在很多事情上已经力不从心……”
“够了，”小风打断她，咽下口中的酸水，抬起头捂住耳朵，“请你不要再说下去了！”
“不要说？！哼？咯咯咯……”女人发出一连串刺耳的笑声，抖动着上翘起的倒三角形的下巴，恶狠狠地怒骂，
“哼，亏得你也配说出这样的话！哪有干坏事的贼人禁止受害的一方发泄恨意的道理？若真是有，也只能让我们为这贼人的脸皮之厚而叹息！”
一席刁钻的话把小风说的脸皮发紫。情知理屈的她咬着牙，忍受着女人恶毒的指责。在耳朵跟被刺痛好一阵之后，如狮子般的吼叫才渐渐平息。八福晋也骂得累了。
望着她依然紧扣在掌心的佛珠，怪异的滋味开始在谢小风心头�