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其实毒美人下楼来的目的，只是想探出韩宏的来意，同时求证一下，自己化名琵琶娘子
的身份是否已被怀疑。
从韩宏和柳青儿的神情上，似乎对她毫不疑心，完全是慕名诚意与她相识。
不过，真人是不露相的，毒美人自己就是如此。
这不到盏茶时间的交谈，实在很难看出什麽。
毒美人很失望，在送走韩栩与柳青儿後，即刻回楼上写了个字条，嘱婉儿伺机送交扮作
摇鼓郎的阴秀才。
於是，其他人与马永昌方面很快接到通知，一切按照原计划进行，决定不在长安城内对
韩宏采取行动。
韩宏离开长安的当晚，在关城之前，陆陆续续涌入了不少外地来的商旅。
这情形并不足为奇，通常在城门关闭之前，总会有这种现象的。因为，若不赶著进城，
那就得在城外投宿，等第二天开城才能进城了。
不过——
其中一批风尘仆仆的男女，却是徒步行来，而且未带什麽货物或行李，只有简单的行囊
而已。
其实这也不值得大惊小怪，也许他们是来京城办货的、收帐的，或是探亲访友的，自以
简便为宜。
但很奇怪，他们进的城门不同，进城的时间也有差距，可是在城里东转西转，最後全都
住进了平康里巷附近一带的客栈，好像事先约定了似的。
而且，一大半的人，在华灯初上时就三五成群，结伴前往乐坊去寻欢作乐了。
琵琶娘子自从出现平康里巷，凭其色艺一鸣惊人，艳名历久不衰，且有愈来愈盛之势。
较之过去的秋娘、哀娘、柳青儿等名倡更有过之。
她的号召力实在非常惊人，使柳婆子的乐坊每晚生意兴隆，门庭若市。要想一赌琵琶娘
子风采的客人，无论是旧雨新知，也不管在长安有多大财势，即使皇亲国戚，也得早在多日
前预定，否则只有向隅了。
不过——
有的人倒也会打算盘，要了别的厅房，随便召两个姑娘陪酒，打开窗户，同样可以一饱
耳福，听到楼上花厅传来她悦耳动听的弹唱，而且不必花太高代价。
至於有些喜欢充场面的豪容，能凭特殊交情，跟柳婆子打交道，临时商请把琵琶娘子转
来弹一曲，或是仅仅敬一杯酒，即使花上一两百银子也在所不惜，反而觉得很够面子呢！
当然，最乐的莫过於柳婆子，想不到走了柳青儿一棵摇钱树，竟来了琵琶娘子这个金矿，
使她财源滚滚，终日笑日常开，乐得心花怒放。
今晚是郑老板在菊花厅宴客，这位长安城内最大绸缎庄的东家，跟当今国舅杨国忠的交
情不错。
据说，杨国忠不得意时，曾获郑老板不断以金钱接济，如今杨太真成了皇帝最宠爱的贵
妃，他自然靠妹妹的裙带关系，水涨船高，声势早已驾凌在李林甫之上。
如今杨国忠时来运转，摇身一变，贵为当朝承相，大权在握，已是一人之下，万人之上
的权贵。总算还有些念旧，没有把当初对他有过相助之情的郑老板忘记。
郑老板若想当官过过瘾，杨国忠要为他安排个一官半职，实在是轻而易举。但郑老板志
不在此，他只希望让人知道，杨国忠跟他有著深厚交情，沾上这份光，满足自己的虚荣心就
足够了。
他已拥有足够的财富，半身不遂的老妻，又终年不下床，对他的一切既不过问，也不加
约束，尽可每晚花天酒地，寻欢作乐，又何必当什麽官呢！
尽管郑老板是长安城的巨富，执绸缎业的牛耳，但为了要包下琵琶娘子一整夜，仍须足
足等了半个月，柳婆子才替他安排出时间。
由此可见，琵琶娘于实已红得接应不暇，只恨分身乏术了。
今晚除了作东的郑老板，其他应邀的几位，也都是长安城里有头有脸的富商巨贾。包括
城东最大粮行的陈老板，被誉为神医的古大夫，京记钱庄的东家金老板，古玩玉器巨商杜老
板，以及城南神威镳局的黄老镳主。
从这份名单可以看出，宾主八人中，除了古大夫是读书人，黄老镳主为一介武夫，其他
都是不学无术的市侩。
物以类聚，古大夫与黄老镳主这一文一武，又怎会跟这几个市侩混在一起，岂非格格不
入？
原来郑老板与古大夫、黄老镳主三人有著密切的连带关系。
古大夫与郑老板是连襟，且终年义务为半身不遂的姨妹治病，经常在郑府走动。他虽已
届知命之年，却仍寡人有疾，与郑老板可说臭味相投。
而黄老镳主则是古大夫的表亲，表兄弟两人都喜欢花天酒地，自然跟郑老板走得很近，
经常呼朋引类，有志一同，厮混在一起了。
今晚这个场面，满桌山珍海味不在话下，更有青春貌美的六位姑娘相陪著，以及数个丫
环随侍在侧，但主要的重头戏，则是琵琶娘子的弹唱献艺。
这时宾主八人正在聚精会神聆听著，只见毒美人浓妆艳抹，手抱琵琶坐在一旁调整著琴
弦，婉儿与莲儿则站在她身後的两侧。
弹奏开始，真个是“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，弦弦掩抑声声思，似诉生平不
得志。低眉信手续续弹，说尽心中无限事，轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳後六么，大弦嘈嘈如
急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘……”
当代大诗家香山居士白居易的这首“琵琶行”，确将弹奏琵琶时的情景，描写得淋漓尽
致而传神，使人如身历其境。
毒美人弹奏了一遍过门，随即边弹边唱起来。
她这时唱的，正是以前韩宏秋娘所作，使秋娘唱红的那两折悲曲之一。
秋娘以迟暮之年，能奇迹似地唱红，可见韩宏作词谱曲的功力之深。若论毒美人弹唱的
技艺，实不及秋娘，加上弹唱的又是同一首曲子，自然略为逊色。
但毒美人以姿色取胜，而在座的这宾主六人，又非真懂得欣赏，他们只不过是假冒斯文
而已。
对他们来说，眼福比耳福更为重要。
毒美人却不同了，她故意重弹秋娘的旧调，显然别怀居心，另有目的呢！
因为——
秋娘与“琵琶三绝”虽毫无相干，但却因她而引出了朱丹。马平昌更因挟持她，遭了杀
身之祸。
秋娘在平康里巷的乐坊，多年没没无闻，只能靠卖笑维生。由於韩宏代作的两折悲曲，
才使她突然红了起来。
自从她悄然离开长安，途中被人截获，掳回了终南山，从此那两首词曲已成绝响。
今晚毒美人特地选了这两折悲曲，旧调重弹的目的，显然是想藉此诱出朱丹。
在座的宾主六人，以前曾听秋娘弹唱过此曲，此刻听来很熟悉，更觉津津有味。
尤其是郑老板，还用手拍著自己大腿，为毒美人的弹唱打著拍子，一面自得其乐地轻哼
低吟著。
一曲甫毕，立时响起热烈喝采及掌声。
郑老板大叫道：
“好！好！好得不能再好了，真他娘的过瘾！”
杜老板接道：“以前听秋娘也弹唱过这个曲子，总好像美中不足，欠缺些什麽，可是又
说不上来缺点在哪里。今晚听琵琶娘子这一弹唱，才恍然大悟，原来是要看什麽人弹唱啊—”
毒美人笑问：“杜老板，那您说我的缺点在哪里？”
杜老板一本正经道：
“缺点？姑娘弹唱得实在太完美了，简直是毫无缺点！”
毒美人风情万种地一笑：“我真有那麽好吗？”
杜老板竖起大拇指道：“好！好！人美、声妙、琴艺更绝，称得上是才貌双全，色艺俱
佳！哈哈……”
陈老板不甘寂寞道：“老杜，别把好听的全让你一个人说完了，留两句给我们说说行不
行。”
杜老板笑道：
“行！行！我哪说得完，各位有什麽好听的，尽且里赞美吧！”
金老板开腔了：“唉唉唉！你们两个有完没完？究竟是听你们说话，还是听琵琶娘子弹
唱呀！”
陈老板今晚出门前，被老婆刮了一顿，骂他又去花天酒地，以致心情不太好，眼皮一翻：
“嫌我们话多，你可以不听，可没权利不许我们说话！”
金老板也把眼一瞪：“你！……”
身为主人的郑老板忙打圆场：
“好啦！好啦！你们两个杠子头，凑在一起就喜欢抬杠，也不怕琵琶娘子看了笑话。来
来来！琵琶娘子弹唱半天也累了，我们大家敬她一杯。”
毒美人嫣然一笑道：“不敢当，我敬各位爷们。”
这一来，气氛才缓和了下来。
毒美人敬完酒，又继续弹唱了。
她仍然是重弹旧调，唱的秋娘另一折成名曲子。
谁知刚唱不到几句，突见柳婆子闯了进来，先向在座的宾主六人笑著打个招呼，然後走
至毒美人身旁，向她附耳说了几句什麽。
郑老板看在眼里，即问：“柳大娘，什麽事？”
柳婆子忙陪笑脸道：
“是这样的，李侯爷来了，指名要见琵琶娘子