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罗丹看到，大厅的地面纵横交错地布满了这种滑轨。黑克利哈尔向他解释，人们可以把任何一个交叉点当作道岔来使用。
几分钟以后大厅的墙壁在车的前面出现了。车子驶进了一条宽阔的、照明良好的过道，过道两侧的墙壁上有许多个门。
“这是办公室和实验室。”黑克利哈尔解释说。
在紧挨着过道的尽头处，他把车停住了。
左侧最后一个门上写有文字。黑克利哈尔很着急，以至于罗丹没有时间去破译它们。
门滚向了两边，后面是一个很大的、按照费洛人方式布置得很华丽的房间。
在一张类似于写字台的家具后面坐着一个体格很强壮的男子，他的军服比黑克利哈尔穿的军服要鲜艳得多。
“司令，我把阿尔孔人罗丹介绍给您！”黑克利哈尔郑重地说道。
司令站了起来，向罗丹伸出了双手。
“我欢迎您，罗丹！我叫霍普特马尔。我是，应该说：到现在为止，我是这个要塞的司令。”
罗丹听到，黑克利哈尔又轻轻地向门外走去。
“您就是？”罗丹惊讶地问道。
霍普特马尔点着头。
“托特已经赋予了您非常的全权，罗丹。在这个要塞里没有一个人能告诉您什么。”
罗丹的惊讶在增长着。同时，他也很想骂托特是一个爱捉弄人的人。他派一个受了损坏的飞船的机长去作一次旅行，却不告诉他这次旅行的终点是像一个国王那样接受全权。
他试图在霍普特马尔的脸上看出什么。让魔鬼去见识这些费洛人吧！霍普特马尔的尖嘴咧了咧，好像在微笑，但深眼窝里的眼睛人们却几乎看不出来。
罗丹问自己，一个司令对于另一个人突然成了他的上级会有多么高兴。
“您听我说，我本来就不想干这个，”霍普特马尔解释说。“我原来请求得到一个我能作战的、安全的基地，他便把这个要塞给了我。我从来没有说过要在这里扮演大人物。”
霍普特马尔摆了摆手。
“您不要担心！我知道您指的是什么：嫉妒和猜忌，不是吗？”他叹息着。“我已经相当老了，尽管人们不认为我有那么老。我很高兴有一个人来接替我的工作。”
罗丹微笑着。
“我很高兴您这样看问题。尽管如此，我仍愿意与您在一起工作，而不愿意把您抛到一边去工作。”
霍普特马尔点着头。
“我们坐下来吧！您有什么打算？”
他推过来了两把舒服的沙发椅。罗丹坐到了他的对面。
“您的物质传输站是怎样工作的？”
霍普特马尔皱了皱眉头。
“它们应该怎样工作呢？有时候我将一些人送到某个地方。也有时有人来到这里。这就是一切！”
“不与费洛星接触？”
霍普特马尔急忙鞠了一躬。
“费洛星？费洛星已经被敌人占领了。”
罗丹点着头。
“没有任何人比我更了解这个了！但物质传输机是我们不被发觉地到达费洛星的惟一可能性。”
霍普特马尔小声地笑着。
“于是您必须首先在费洛星上找到一个还没有被托普西德人发现的物质传输机。”
“为什么不呢？在托尔塔的赤宫里有一个小的秘密设备。托特曾经说过这个设备。假如他们也找到了那个设备，那真是一个奇迹。”
霍普特马尔把手伸直，并将手背转为向上。
“您想冒这个险？”他问道。
“如果我们想不出别的办法，我们必须冒这个险！您有什么打算？在这里坐着不动等托普西德人把这个世界也占领？”
霍普特马尔勉强地微笑着。
“我已经看出来了，罗丹。您比我积极一大块。对于这个基地来说，如果他得到的是一位没有耐心的司令，那就好啦。”
罗丹仔细地听着这话语。这话语听起来并没有讽刺的味道。
“这里有多少台物质传输机？”他问道。
“二十五台。传输能力都至少可以传输五个人。”
“您没接受过从费洛尔发过来的东西吗？人或者物？”
“没有，从来没有过。我从此得出了费洛星上已经没有人再占有传输机了的结论，除了敌人之外。”
这个理由在罗丹看来很少有说服力。物质传输机是一种很复杂的东西。他恐怕不费力地就至少能举出十个原因来说明为什么占有物质传输机的费洛人也未能与洛夫斯星进行联络，但他却没有说。到时候他会按照他自己的想法办事的。
他们谈了些有意义的事情。这个要塞有足够的地方可供全体乘员居住，客人们有完全的行动自由。
“我有几个令人感到奇怪的朋友，司令，”当罗丹与霍普特马尔告别的时候微笑地说道。“当发生您迄今为止认为不可能的事时，您不要吓坏了。”
霍普特马尔也以微笑作答。
“我听说过这个。我会很紧张地迎接第一次意外的。”
物质传输机被安装在惟一的一个中等大小的大厅内。这是罗丹迄今为止所看到的最大的站，但霍普特马尔马上指出，在托尔塔有一个更大的物质传输站。
面对着这个物质传输机罗丹产生了这样一个问题：一个智力不足以理解五维超级空间数学问题的民族怎么会拥有了用超级空间作为工作媒介的设备呢？这个矛盾是显然的，但又似乎只有他那样的人才觉得是矛盾的。
“您要从这里开始研究什么？”克雷斯特问道。
罗丹看了看他。
“很简单：踏到传输机上去，到了费洛星后再出来，取走托普西德人的飞船，并与他们进行一场他们平生从未有过的斗争！”托拉发出了不满的声音。
“您像我们一样知道这是不可能的。”
雷金纳德·布尔此前一直在看着物质传输机。现在他在平台上转过身来生气地看着托拉。
“在您那里恐怕一切都是不可能的，不是吗？”他嘟囔着。
“在您这一生的日常生活之外，您曾经认为过什么事情是可能的吗？”
托拉并没有看他。
“我在等待费洛星的消息，”罗丹补充着。“在那里的某个人还会拥有一台物质传输机的。随着时间的流逝他应该有可能找到洛夫斯星相应设备的发射与接收数据。我同托特保持着联系。从费洛星上来了什么，我马上就会知道的。如果没有东西来，我会自己飞往费洛星的。如果至少在赤宫里的物质传输机能通过这个距离接收就好了！我不想冒太大的风险。”
托拉深思地看着他。
“您称作大风险的是什么？”她轻轻地问道，但这更多地是一个修辞上的问题。
这群人中的第五号人物角田多户正站在最大的物质传输机的前面，从各个方面来观察着它。罗丹知道，他是一种什么心情：与这里机器的能力相比，他自己的能力显得太渺小了。角田经过了三年紧张的训练后只能进行五万公里的心灵跃迁，但这台机器却能将物质输送到三个、四个、五个天文单位之外。
他最后转过身，带着他那微笑的娃娃脸望着罗丹。
“别发愁，角田，”罗丹说道。“最终您会比物质传输机更好的。”
当基地司令出现在大厅中的时候，他们的谈话被打断了。
霍普特马尔这时比罗丹当时看到他时更加激动。他不得不从他的办公室跑到这里来，因为他气喘吁吁地待了一会儿才吐出了第一个字。
“物质传输机……”
罗丹跳了起来。
“……从费洛星发来的消息！”霍普特马尔补充道。
罗丹从他的身边跑了过去。时间对他来说太宝贵了，以至于他没有等下一趟车。他几步就跑过了大厅，在布尔之前到了物质传输机处。布尔喘着跟在他的后面迅速跑了进来。
罗丹立刻就看到了。那是个金属卷，每端都有一个金属圈。有细金属丝从金属圈通到发射的触点处。金属卷还在抖动着，似乎它刚刚才到的样子。
罗丹来到传输机的笼子前，破译着金属卷上的文字：“科克勒，希克－霍鲁姆。”
布尔拉下了一个杠杆，中断了传输机的能量供应。
罗丹打开了笼子的门，取出了金属卷。布尔好奇地望着金属卷。
“这是什么意思：科克勒，希克－霍鲁姆？”
“希克－霍鲁姆是费洛星一个叫西夏族的山区部族的首都。科克勒可能是寄件人的名字。”
金属卷的一侧有一个类似盖子似的东西。罗丹将盖子拧了下来，从卷中取出了一张书写的薄膜。在费洛人文化中，这种薄膜是用来代替纸张用的。薄膜上写满了字符。这些字美观而正规，显然是用自动的书写工具写成的。
罗丹开始读道：
“科克勒，希克－霍鲁姆市市长，致收到本书信的人。敌人已经占领了费洛星。人民的反抗意志已被摧毁。只有西夏部族觉得有义务让其余世界注意战斗还远没有完结。只要还有一个西夏人，敌人便没有赢得这场战争。”
“这封信充满了豪言壮语，”