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——你对着只是照系统设定好的规则而动作的怪物说什么蠢话啊如果是昨天的我，肯定会这么想吧。但不知为何，现在的我觉得桐人的话语很直接就渗进内心。我伸出右手，悄悄握住桐人的左手。
在两人的无言注视下，白龙转过头发出一声清澈的吼声，便往巢穴中降落。四周变得一片寂静。
没多久，桐人往这里瞥了一眼说道：
「好啦，回家吧。」
「嗯。」
「要用水晶飞回去吗？」
「……不，走回去吧。」
我微笑着回答，然后牵着桐人的手走了出去。这时，我想起了某事，往桐人的脸看去。
「啊……提灯跟携带床铺那些东西，全都忘在那里了耶。」
「听妳这么一说……算啦，没差。搞不好哪天有人用得上吧。」
我们相视而笑，这次是真的踏上了归途，在山路上慢慢地走着。从距离很近的外围看着天空，是个万里无云的好天气。
「我回来～了～」
我用力推开怀念的自家大门。
「欢迎回来。」
对着站在柜台、很有礼貌地回话的少女NPC店员挥挥手，我环视整个店铺。只不过一天不在，我却有股奇妙的新鲜感。
在昨天那个摊贩买东西吃的桐人，则是咬着热狗跟在我后面进到店里。
「快中午了，好好去餐厅吃个饭嘛。」
听到我的抱怨，桐人笑着挥动左手叫出窗口。
「在那之前，快点把剑冶炼出来吧。」
快速操作起道具栏，将白银的铸块实体化。接住他轻丢过来的素材——同时尽量不去想道具的来源——我点了点头。
「也是，开始动工吧。过来工作室。」
一开启柜台后方的门，匡啷匡啷的水车声变得更大了。拉下墙上的控制杆，风箱开始往火炉送进空气，火炉立刻燃成一片火红。
将铸块丢进炉中，我转头面向桐人。
「单手用直剑对吧？」
「嗯，就拜托妳啦。」
坐上客人用的圆椅，桐人点了点头。
「了解——话先说在前头，做出来的东西会受到随机数左右，不要抱太大的期待啊。」
「失败的话再去拿素材就好啦。下次我会记得带绳索。」
「……要带长一点的对吧？」
想起那大规模的坠落，我就忍不住笑了出来。往火炉看去，铸块似乎已经烧够了，我便用夹子取出，放在铁砧上。
从墙边拿起我常用的冶炼用铁锤，设定好选单后，我再次往桐人的脸看了一眼。对着沉默地点头的他回以笑容后，我高高举起铁锤。
全神贯注往发出红光的金属敲了下去，随着锵的一声清脆声响，一阵明亮的火花跟着四处飞散。
在说明的冶炼技能项目中，关于这个工程只写了【根据要制作的武器种类与使用金属的等级，对铸块敲击相对应的次数。】
也就是说，用铁锤敲击金属的这个行为中，没有玩家技术介入的余地。虽然只能这样解读，但在各种传闻与特殊现象交错的SAO中，有敲击节奏正确与否以及气势会左右结果这项根深蒂固的意见。
虽然我认为自己算是个理性的人，但唯有这个说法，让拥有长年经验的我深信不疑。因此，我有一种信念——在制作武器时绝不思考别的事情，只将意识集中在挥着铁锤的右手，保持内心空明地持续敲击。
但是——
将铸块敲出「锵」清脆的声音，现在的我却无法挥去脑中的各种想法。
如果顺利制作出好剑，完成了委托——桐人当然会回最前线进行攻略，也就不可能时常见面了。就算会为了要维修剑而过来这里，但了不起十天一次就很不错了。
我不要——我不要这样。我的内心不断这么喊着。
明明渴望人的温暖——应该说，正因为这样，我至今才会对与特定男性玩家进一步发展感到犹豫。害怕内心的寂寞转变成爱慕，因为那不是真正的恋爱，只是虚拟世界创造出的错觉。
但是昨晚，在感觉桐人的手传来温暖的同时，我发现那股犹豫正是捆绑住我的假想荆棘。我就是我——既是冶炼师莉兹贝特，同时也是筱崎里香。桐人也一样，他并不是游戏的角色，而是活生生的真人。那么，这股喜欢他的心情绝对是真的。
冶炼出令他满足的剑后，就把这样的心情跟他说吧。就告诉他，我希望待在他身边，希望他每天从迷宫回到这个家来。
就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时，我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出，通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。
——接着，那个瞬间终于来临。
不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后，铸块发出了更加耀眼的白光。
长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展，接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。
「喔喔……」
桐人用低沉的声音发出感叹，从椅子上起身，往这边靠了过来。我们并肩注视着，对象花了几秒完成生成，一把剑终于就此诞生。
那是一把很美、非常美丽的剑。以单手长剑来说甚至有点奢华，剑身很薄，但是没有细剑那么纤细。像是接收了铸块的特性，感觉视线还能隐隐约约穿透过去。剑刀的颜色是炫目的白，柄则是带点青色的银。
就像在附和「在这个世界，剑就是玩家的象征。」这段诗歌一般，SAO中设定的武器种类多到不行。一般认为若把各种类型的武器专有名称从头条列出来，恐怕不下数千种。
与普通的RPG不同，武器的等级越高，专有名称就越多样化。等级低的武器，例如单手直剑，在这个世界存在着无数把冠上「青铜剑」、「钢铁刀」这种无聊名称的剑。但现在出现的最高等级武器，像是亚丝娜的「闪烁之光」，在这个世界恐怕只有一把，只能制造出一次。
当然，不论是玩家制作型还是怪物掉落型，都存在着拥有相同程度性能的细剑，但名称、外观各异。正因如此，高等级的武器会吸引使用者，将它当作分享灵魂的搭档。
因为武器的名称与外观都是由系统决定，就连身为制作者的我们在完成前也无从判断。当我打算用两手从铁砧上拿起闪着光芒的剑时——就因它有着从优美的外表看不出来的重量而感到惊讶。它的筋力要求值不亚于桐人所持有的黑剑「阐释者」。扎稳脚步，一鼓作气将它举到胸前。
伸出支撑住剑身底部的右手手指轻轻点了一下，看着浮现出来的自动窗口。
「呃——名称是『逐暗者』。这名称我第一次听到，所以应该是还没被记载在情报商店名册上的剑——来，试试看吧。」
「嗯。」
桐人点点头，伸出右手握住剑柄，接着以完全感受不到重量的动作轻松举起。挥动左手叫出主选单，以白剑为目标操作着装备人偶。就这样，这把剑在系统上也装备到了桐人身上，能够确认数值上的能力值。
但是桐人立刻关起选单，往后退了几步。将剑换到左手，咻咻地挥了几下。
「——如何？」
等不及的我如此问道。桐人先是沉默地看着剑身好一段时间——最后露出大大的笑容。
「好重……真是把好剑。」
「真的吗？……太棒了」
我举起右手摆出胜利的姿势。接着将那只手伸出去，与桐人的右拳互击了一下。
以前——自己还在第十层的主要街道区摆摊贩售时，当一心一意做出来的武器受客人赞赏也是这种心情。那瞬间会打从心底觉得，当上冶炼师真是太好了。这也是在钻研技能、只与高等级玩家做生意的这段时间里，不知不觉中忘了的心情。
「……完全……是心的问题啊……」
因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。
「不，没什么，什么事都没有——对了，我们去好好庆祝一下吧」
我为了掩饰害羞，一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室——我突然浮现出一个疑问。
「……欸。」
「嗯？」
转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。
「对了——你一开始说，要跟这把剑同等级，对吧？那把白色的剑确实是一把好剑，应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢？」
「喔喔……」
桐人转过身来，摆出犹豫的表情盯着我看。
「嗯——我没办法全部跟妳明说。如果妳答应不多问，我就告诉妳。」
「装什么神秘啦」
「稍微离我远一点。」
我退到工作室的墙边后，左手依然提着白色剑的桐人，用右手高声拔出黑色的剑。
「…………？」
完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚操作过装备人偶，现在系统上呈现装备状态的，就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此，还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技�