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大卫手持同一把钥匙撬开左面墙壁上那块显眼的标牌，暴露在他眼前的是一块磨砂玻璃和一个即刻变亮的瞄准孔。他知道这是两个用于识别掌肌和视网膜的超敏感探测器，程序编制完毕后就能辨认出店主的右手和左眼。只要发现外来者与预制图样不符，店里装配的所有报警器就会立即启动，并在胆敢靠近探测器的入侵者面前锁死闸室的大门。大卫将金属手提箱放在地上，松开锁扣，掀开盖子。关键时刻到了，他不得不压制着内心的厌恶感，打开血迹斑斑的毛巾，里面包着从珠宝店店主身上砍下的一只手。那迪娅干得相当漂亮，将她当年担任军队护士的本领展现得淋漓尽致。她是从手腕处下刀的，没有借助截肢锯就顺利完成了关节离断，而那把锯子她一直好好地放在箱里。“这样倒好些，”她总是念叨，“可以给他留下比较干净的残肢，免得今后受骨痛的折磨。”如果有时间的话，出于职业道德她可能还会为受害者缝合断手呢，大卫对这点深信不疑。至于他，他从来不在手术现场旁观。他会溜到隔壁房间，点燃一支雪茄，尽力不去注意手术器具发出的金属碰撞声。那迪娅总是在给病人实施麻醉后做手术……她身穿白大褂，仿佛是在某家医院里郑重其事地操刀，手法灵巧得令人咋舌，速度之快抵得上两三个持证上岗的外科医生一齐上阵。她工作起来滴汗不出，而大卫哪怕听到解剖刀敲击不锈钢盆边的声音也会冒出一身冷汗……
那快四四方方的磨砂玻璃闪耀着眩目的白光，这意味着必须尽快完成身份鉴定程序的第一阶段。假如过了三十秒钟，手还没放上玻璃表面的话，总报警器就会拉响。大卫好不容易战胜了厌恶感，抓起那只手黏糊糊的残端，将手掌紧贴在读取器上。断手撞在玻璃上，声音软塌塌的，犹如一只撞上窗户的鸟。机器在存储数据时发出嗡嗡的鸣响，紧接着视网膜鉴定瞄准孔开始闪烁，显得极不耐烦。那迪娅在一小时之前小心翼翼地摘除了店主的左眼，将它保存在一个短颈瓶底部，此时大卫用空着的另一只手拔掉瓶塞。他暗自咒骂。冻胶状的眼球滑落到他的指尖。他不敢挤压它，怕它突然爆裂。倘若操作稍有失误，他就会沦为囚徒，只能在闸室里坐以待毙，乖乖等候警察的到来。他一边在心里默默读秒，一边费力地捉住剜下的眼球，将它缓缓举起，直到镜头的高度。他知道让这东西朝正确的方向，更何况那迪娅曾不厌其烦地叫他多次重复这一动作，还把器官后部的基准点也指给他看过，以防他颠倒方位，可当他将眼球放置在黑橡胶制的瞄准孔中央时，手指还是止不住地颤抖。机器又开始低低呜咽，接着液压活塞发出“咝”的一声，店门打开了。
大卫收起用过的器官，把它们搁在箱底一块脏兮兮的手巾上，步入店铺。他感到双腿乏力，举步维艰，此时的他只想灌一杯洒下肚，甚至不惜付出任何代价。这次开门的行动进展顺利，可谓天衣无缝，没出任何纰漏。欣喜之际，他全然忘记了查看深度表。在药片的作用下，他的嘴唇浮肿起来，舌头下面也变得麻木了。为了检验药效，他拿起粗大的钥匙，对着首饰陈列盒上的玻璃一阵猛敲。这一次震动发出清脆的当当声，既没有变弱，也没有颤抖。有时声音会像运转太慢的磁带一样，没完没了地拖着颤音，通常说来，这表明情况不妙。他又敲了下玻璃，“叮咚！”这干净利落的响声令他陶醉，证明他周边的世界是多么牢不可破。他横穿过店铺，根本没看那些陈列的珠宝。他要找的是藏在保险箱底部、不为买家所知的东西。这同样是一条必须无条件遵守的基本规则。
保险箱是一口粗笨老旧、箱门中央带一个大旋钮的黑箱子。总是这口箱子。店铺可以改换，但箱子从来不变。这讨厌的立方体敲起来闷声不响，凭你用什么起重机，也休想把它提起来或是挪动一厘米。真是一口堪称典范的保险箱……穿过几个展厅之后，他来到一扇门前，门上的铜牌写着“内部重地”。用刚才的钥匙就能使门转动。门开了，映入眼帘的是一间客厅，房里挂着沉重的红色帷幔，四处堆满青铜器和雕塑。保险箱占据了房间的最隐蔽处，犹如一扇厚重的黑门，守护着某个戒备森严的城堡。大卫从自己的箱子里取出听诊器，放在箱门上倾听。从旋钮里传出的轻微爆音一经窃听器便增大了许多。大卫聚精会神地听着那“嗞嗞”的响声，像音乐家一样细心地捕捉每个音符。突然，一些不合时宜的画面浮现在他脑际，他想象自己正在一间医务室里，脑袋贴着一个肥胖症病人的腹部。保险箱像是在回应他的幻想似的，猛地打了个嗝，害得听诊器的膜片痛苦地颤抖了好一阵。“够了。”大卫心想，似乎单凭这句天真的魔咒，一切都会恢复正常。然而这时，一颗硕大肥胖的心脏开始在箱门下跳动，它发出可怖、骇人的巨响，完全掩盖了旋钮叮叮当当的声音。接着，听见保险箱开始说：33……33……33……节奏像时钟一样机械而规律，永不休止。大卫从耳朵里拔下听诊器，又吞了一粒协调丸。他浑身汗涔涔的，腋窝里的汗珠一串接一串地淌个不停。
大卫想起上衣口袋里放了一袋现实粉。他可以把药粉撒在办公室的玻璃托盘里，用鼻子吸入，只要一眨眼工夫就成，不过，尽管现实粉能阻止梦境衍生物的蔓延，却会加速上浮，这是一个不容忽视的副作用。他摸了摸药粉袋，犹豫不决。服用过多的现实粉会使他脱离目前完成撬锁任务的大好环境，他可不想这样。最好还是将精力集中到既定目标上，在干扰心智的幻象衍生物中杀出一条路来。
他的注意力回到保险箱上，又开始了听诊。透过听诊器敏感的鼓膜传出了近似胃囊咕噜噜的声音，他竖起了耳朵，尽力捕捉旋钮转动时发出的微弱声响。咔嚓……咔嚓……啪……箱闩念念有词。“你没戏啦！”齿轮齐声回答。“收起你的假首饰滚蛋吧！”铁甲也在帮腔。它们有节奏地唱着，并创造无穷的变化来点缀单调的歌词，歌声和谐地交织融汇在一起，犹如一出留有怪诞金属余味的歌剧。旋钮发出的每一声脆响都是一个崭新的音符，整个钢铁合唱团都会随声附和。大卫退缩了，脸上汗渍斑斑。他掏出那块上过浆的手帕擦了擦额头和手掌。突然，从办公室传来“嘎吱”一声响，他猛地转过身来，心里忐忑不安。结果发现店主的那只手从手提箱里逃了出来。只见它握着一只钢笔，在家具表面的吸墨纸上来回攀爬，写出几个歪歪扭扭的大字：可怜的朋友，今晚您休想得逞。趁警察还没包围我的店，快滚吧……剜下的那只眼眼浮在空中，审视着满屋的青铜器和雕像，它不时俯冲下来，静静地悬在账本上空，仿佛一架造型独特的直升机。大卫的前额紧贴着保险箱冰冷的铁门。他不能退却，这不过是小菜一碟，那迪娅是这么说的。况且，两手空空地回去也万万行不通，这几周以来，他已经三次潜入梦境却一无所获。如果老这么背运的话，人家很快就会谴责他没本事。人们甚至可能声称他能力尽失。“我正在上浮。”他心想，一阵恐惧渗入他的骨髓。“是的，没错，我们在上升，”那只断手在吸墨纸上狂走疾书，“六层：女士内衣、丝织品……七层：儿童用品……”大卫发疯似的紧紧抓住旋钮。保险箱门高声地喘着粗气。“您的手冻麻木了，医生！”锁孔在冷笑。“我不够沉，”年轻人绝望地想着，“我正飞速地上浮，有种脚不沾地的感觉。口袋里满是气泡。”仿佛与最后这一闪念遥相响应似的，一只沉甸甸的晶质墨水瓶从办公室上升起，在书本和挂钟间缓慢飘移。这一失重现象意味着他所在的这片区域正逐渐丧失其原始密度。周遭的物体变得像混凝纸浆做的一样空心易碎。紧接着，一本全皮面精装的大部头书籍也腾空而起，与墨水瓶会合。保险箱内部的组件却悄无声息。大卫轻抚着箱门，感觉金属的构造同样也发生了变化，令人联想到介于陶土和灰泥之间的某�