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“您那张嘴我还不清楚吗？您怕给慈安署的人笑话了，对外扯了那么些幌子，一个比一个荒唐，您就不怕往后幌子扯多了兜不回来？”
“怕什么？”钟氏说得理直气壮，“你姐姐也还没到山穷水尽的时候！谁说她就不能再入王府了？我可告诉你，今早冬儿姑娘回来的时候跟你姐姐说了，中秋晚上照旧请她去过节，你瞧瞧，这不是还有路子吗？等中秋那晚过了，你姐姐兴许还能回王府呢！对了，我让你写的那段说辞你写好了吗？该怎么夸你都夸得漂亮点，叫人听着体面点！”
“您真打算这么闹腾？不怕闹出点事儿？”
“那是好事儿，再怎么闹也出不了大事儿！我还不信了，送那王爷一个体恤万民的名头他还不肯要了？你放心，你娘我有高人指点，错不了的！对了，那香囊你给我扔了，要不就烧了，省得给自己惹祸！你想娶亲，娘给你张罗，眼前就有两个现成的，你指定满意。”
吴恩声白了她一眼道：“我不想听！”
“倔什么倔啊？横竖都是要娶亲的，那自然要寻个好的了。我跟你说，伺候你姐姐的那冬儿姑娘就不错，还是游夫人的心腹丫头，你要娶了她，没准也能在王府里谋个差事，往后跟你姐一里一外地应衬着，王府还有别人的份儿？”
“您瞎扯什么呀？”吴恩声压低了声音喝她道，“您只当王府的人脑袋都给门夹了？说是您的就是您的了？您这心也太大了点吧？打算盘都打到王府去了！我劝您趁早歇了这份心，少给自己惹麻烦！”
“你听我说完啊！，”钟氏急忙拦了吴恩声道，“横竖都说到这儿了，我索性就把我给你打那点盘算全说了。要说冬儿姑娘那头挨不找，眼前这个总近了吧？”
吴恩声回头纳闷地看了她一眼，一时没明白过来。她轻轻地拍了吴恩声胳膊一下，低声笑道：“还能有谁？傻小子，还没明白过来呢？”
“龙掌柜的？”吴恩声顿时有些上火了，“您到底有完没完？慈安署里一堆子活儿等着人干，您倒有工夫琢磨这些事儿？我帮龙掌柜的只因想找份活儿干，给自己挣俩馒头钱，没打别的歪心思！”
“打了又如何？她一个妇道人家拖着个儿子，迟早是要寻个男人的。是，她比你大，可大来大去也不过三岁吧！女大三，抱金砖，这话你听过吧？更何况她现下一手掌管着慈安署改作坊的事儿，你想想，等作坊建成之后她不就是第一掌柜的吗？你要娶了她，只管安心地在家温书谋仕途，银钱什么的都不会缺，这不挺好的吗？”
吴恩声气得都快翻白眼了，沉沉地喘了一口气道：“我真是跟您没话说下去了！您爱怎么琢磨那是您的事儿，横竖我的亲事我不答应，您再倒腾也没用！那什么冬儿姑娘，龙掌柜的，我一概瞧不上眼，您要喜欢，再收个干儿子慢慢说亲去吧！”他说完拂袖而去。
钟氏追了他几步，轻声喊道：“声儿啊，记得……记得把那香囊给扔了，要不然得惹出祸儿，知道不知道？声儿，听见没有？”
吴恩声没理会她，有些吃力地快步走了。快走到一半儿时，他又有些体力不支了。他到底脸面薄，不想叫人看见自己又晕了，便急急地转进了一条后巷子，靠墙坐下去大大地喘了一口气儿。
他自己的身子他是知道的，因为那场病，即便痊愈了也只恢复了qi八成体力。这两天他忙着给龙翠月跑用料价钱的事儿，一心想把这事儿办好，好歹能名正言顺地在龙翠月手底下谋个差事，省得那些人又笑话他是乞丐里披着黄马褂的，单凭庶母和挂名姐姐就能博得一份好差事。
他脸面薄，终究是想凭着自己的努力，挣钱养活自己，不想再继续欠着那挂名姐姐的了，虽然他很清楚，当初要不是自己那庶母脸皮厚去求着唐宣贞，也不会有后来名医昭荀给他断脉的事儿。欠唐宣贞的，他都一一记着。
稍微歇息了两口气儿，他心口终于舒畅了一些，可要起身走路，着实有些腿儿软了，估摸着是中暑了。正当他挣扎着要起身时，耳旁传来一个熟悉的声音：“吴恩声？你这又是要晕了吗？”
“没事儿，就是有点头晕。”吴恩声扶着墙勉强站了起来。可刚挪开步子，他又腿软往前踉跄了几步。身后那人忙上前扶着他说道：“都虚成这样儿了，还嘴硬呢？又不是不知道你体弱多病，还逞那个强作什么？”
吴恩声抽回了手，往墙边一靠，大喘气地咳嗽了两声道：“不必劳烦你了，待会儿叫我娘或者其他人看见，没你好果子吃。”
“哼，我还怕她啊？我现下都不是慈安署的人了，她还能在我跟前显摆那掌家丈母娘的威风？”
“你先走吧，金铃儿。”吴恩声面呈腊色地说道。
说话的人正是金铃儿，她刚刚从昨晚买她*的男人家出来。做她这行的，向来都是从后门出去的，除非那男人想给她体面。谁知道刚出门没多久，她就看见墙边坐着的吴恩声了。
吴恩声体弱，是整个慈安署都知道的事。瞧见他这模样，金铃儿走近他身边说道：“要不，我打发个人去慈安署报个信儿，好歹叫人来把你抬回去啊！你这样子，打算走出去晕一回吗？你也真是的，自己身子弱还顶着个艳阳跑出来做什么呢？有你那娘和姐姐在，也不缺你这点银子花啊……”
“你先走！”吴恩声忽然打断了金铃儿的话说道，“不必劳你费心了。”
“哟，生气了？吴大少爷，你这样子能走出巷子我都佩服你了！候着吧，我打发我的丫头去附近药铺子给你寻个大夫来……”
话没说完，吴恩声双腿一软，一屁股坐在了地上，头也垂了下去。金铃儿忙蹲下去，抬起他的脸拍了两下喊道：“哎，吴恩声？吴恩声？真晕了？”
当吴恩声再次有知觉时，耳边传来两个女人的对话。其中一个是金铃儿，另一个不认得。
“我说铃儿，你还把那小子弄回来，不怕姓钟的找你麻烦？”
“我怕她？”金铃儿哼笑了一声道，“她现下就是只没爪的纸老虎罢了！也就慈安署那几个傻里傻气的人整天跟在她屁股后面转悠，她那点架势还能吓住我？”
“那你把姓吴的小子弄回来干什么啊？打算拿他跟那钟大娘闹点事儿出来？我的小祖宗，你还是消停点吧！眼看最近买卖才刚好些，你就少去惹那钟大娘行不？”
吴恩声听到这儿时，努力地睁开了眼睛，翻身想下*，谁知道，一个翻身就翻到地上去了。
金铃儿听见声音，打发了和她说话的邓氏，绕到屏风后把他扶了起来，说道：“赶着走啊？真怕我问你那娘闹出点事儿来？歇着吧！我最近还没那个空闲。一会儿喝了药，能走了我再送你出去。你现下从我们家出去更招人话柄呢！”
吴恩声脸色发白地坐在椅子上，抬头看了一眼金铃儿说道：“多谢了！”
“不必客气，”金铃儿倒了杯茶递给他说道，“我也不想老欠着你的，只当还了当初你帮我的，往后谁也不欠谁的。”
吴恩声环视了一眼金铃儿的屋子，想说什么也没说出来。金铃儿似乎看出了他的意思，拢了拢后背的长发冷笑道：“是不是有点嫌弃啊，吴大少爷？是不是在想我这屋子里到底进过多少个男人？”
“我没这意思……”吴恩声有些气喘地说道。
“你放心，不多，你最多就是第十二进我这屋子的男人罢了！你今天能进我这屋，还得多谢你那老娘呢！”
吴恩声轻轻摇头道：“我娘是把你赶出了慈安署，做得有些过分了，可谁也没让你自甘*到这地步。不就为口饭吗？至于走到这步？”
“哟，这话说得可真清高啊！”金铃儿酸讽道，“你是慈安署里贴了护身符的，不会为了那一口半口的饭忧心，还能让幽王府的名医来给你诊脉，慈安署里有几个能你那好福气的？我们这等人就活该饿死了事，连挣扎都别挣扎一下子，谁让我们命苦呢？”
“我不是这个意思，金铃儿……”
“罢了，”金铃儿打断了吴恩声的话说道，“今天把你弄这儿来也并非我故意的，只是你刚才晕倒的地儿离我这儿最近，所以才用我的小轿把你弄了过来，没别的意思，只是想还了当初你帮我隐瞒我从你娘拿钱的事儿。”
正说着，丫头送来了汤药。金铃儿往吴恩声跟前一送，说道：“喝吧！我是照着你从前用过的方子抓的，应该不会错的。”
吴恩声愣了一下，忽然想起自己那娘从前总使唤金铃儿替他跑腿儿抓药，免不了有些感触，闷闷地喝完了汤药说道：“多谢！”
金铃儿抄手看着他，冷冷一笑道：“你的谢字儿可真多呢！你果真不是你那娘亲生的，她但凡要有你一半儿的宽厚，只怕也不会落到眼下这地�