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如也，才想起身上揣的银两都失落在莫贺延碛的流沙之中了。店伙见他手始终伸不出来，更是焦躁，发作道：“既然没钱，为何还点了这许多昂贵菜肴，你们莫非是串通好来骗吃骗喝的吗？”
迦陵公主把许观拉到一旁，问道：“他为什么生气？要我们给他什么？”许观哭笑不得道：“你是公主，不知道银钱用处。老百姓吃饭穿衣都是要花银子的。”迦陵公主道：“哪里能找到银子？”许观道：“银子是挣到的。种地做工都能挣钱，在这酒店里做伙计也能挣钱。”忽听那店伙一声惨叫，已被一只黑色大獒扑倒在地。那大獒鬃毛乱颤，探爪将店伙牢牢按在地上，张口大吼，便如虎啸狮鸣一般。另有几个跑堂的远远见了，有心相助，却哪里敢上前。原来是乌球见这店伙对主人不善，顿时变成大獒发起威来。迦陵公主俯身抱住乌球，揪了揪它的耳朵，大獒立刻又变回毛茸茸的小狗。那店伙见了，吓得目瞪口呆，迭声叫道：“妖怪！妖怪！”
迦陵公主道：“你别害怕，它叫乌球，不是妖怪。原来是我们理亏，我没有银子，既然在这里干活能挣到银子，我就留下来帮忙，挣了银子还你便是。”那店伙只道迦陵公主消遣自己，捂着被乌球抓伤的肩头哼哼唧唧不敢说话。许观踌躇道：“殿下，这似有不妥……”迦陵公主却对店伙正色道：“就这么定了。你们带我去做工吧。”那店伙还是将信将疑，偏巧乌球呜呜叫了两声，又吓出了一身冷汗，忙道：“我带你去见掌柜的便是。”迦陵公主兴高采烈跟了过去，许观无奈，也只得紧随在后面。
酒楼掌柜正坐在帐房里对帐，见店伙哭丧着脸走过来，皱眉问道：“不在前面跑堂，来这里作甚？”待得知抓到两个吃白食的，喝道：“你瞎了眼吗？吃白食的混混也认不出来，他们欠了多少银子？”店伙嗫嚅道：“他们欠了……三两四钱银子。”掌柜听了勃然大怒，将帐本往桌上重重一砸，指着店伙鼻子骂道：“三两四钱银子？将你卖了也不够抵账！”店伙忙道：“他们倒是愿意留下做工还帐。”掌柜道：“还不带他们去后厨！叫他们两年之内不许寻死。”店伙愣道：“什么？”掌柜一拍桌子骂道：“两年里少干一日也还不起帐呢！”
到了后厨，四五个伙计正在忙忙碌碌，店伙指着一堆小山似的碗碟对许观道：“你们先把这些碗洗了。”迦陵公主道：“好。”也拿起一只脏碗学着别人样子洗了起来。她从未干过粗活，触到冷水只觉手指如同针刺，不由打了个冷战。待店伙走了，一个脸上长了几点麻子的小伙计对迦陵公主道：“你们是新来的吗？”迦陵公主道：“是啊。”麻脸小伙计又道：“碗碟不能这样洗，要先洗这些没沾过油的，再洗油厚的。我给你加些热水，免得冻坏了手。”迦陵公主道：“多谢你了。”许观小声对迦陵公主道：“你在一旁歇息。我来洗好了。”迦陵公主摇头道：“那些菜肴都是我点的，怎能让你代劳？”许观却还是将碗碟抢过来了，迦陵公主扑哧一笑，终于让到一旁。
麻脸小伙计又问道：“你们叫什么？怎么到这里来的？”迦陵公主道：“他叫许观，我叫迦陵。因为青霞飞累了，我们就停在了凉州。你又叫什么？”麻脸小伙计不知青霞是什么，却也点点头道：“大伙儿都叫我小麻子。”又指了指其他几个老老少少的伙计，道：“我们都是从小白民国逃出来的。”迦陵公主惊道：“你们为什么要逃离小白民国？”小麻子道：“别说我们几个，近来从小白民国逃出来的不知有多少呢！谁愿意出来逃荒哩？我们那里旱得不行，种不下秧苗。”其他几个伙计听了，七嘴八舌道：“别说种庄稼，喝的水都金贵着呢。”“本来就靠一眼月牙泉，如今月牙泉也快干了。”“若是家里有活路，我才不来这里受苦，每日还要给这些唐人骂。”迦陵公主听了默然无语，过了一会儿，簌簌落下泪来。小麻子见迦陵公主哭了，只道她害怕这里辛劳，忙道：“你别哭啊。这儿也不是日日都有许多活儿。明日掌柜的要给他二儿子办生日酒，咱们才要赶工。要不然我先替你会儿好了。”一个矮胖伙计咧嘴笑道：“小麻子，明日不也是你生日吗？叫掌柜的也给你办酒。”小麻子道：“用不着办酒。出来这么久最想的就是家乡的葫芦头泡饼和鼓儿书了。要是明儿能吃着葫芦头泡饼听鼓儿书，啧啧，那可美死个人啦。”矮胖伙计嘿嘿笑道：“我瞧这主意不错。”小麻子笑骂道：“你去跟掌柜的那个吝啬鬼提吧。”将一团油抹布扔了过去，矮胖伙计躲闪不及正给砸在脸上。他伸出毛茸茸的胖手抹了抹脸，抄起马勺舀了勺脏水也朝小麻子泼去，一时间后厨里乱成一团。
许观见迦陵公主拭了拭泪水，静静走到门外，坐在屋檐下。她呆呆坐了一会儿，从怀中取出一只兔首模样的檀香饼，寻了个火折子燃着了。香饼所生烟气呈淡淡金色，袅袅向天空散去，迦陵公主对着金色烟气，似乎在低声说些什么。许观奇道：“你在做什么？”迦陵公主道：“这个香饼是国师送给我的，只要对燃出的烟气说话，他就能听见。”许观道：“你想回去了吗？”迦陵公主道：“还不想……只是要请他帮个忙。你放心，就算我要回去，也一定也会带你到蹈歌山的。”许观道：“我……我不是担心这个。”迦陵公主叹道：“脸都红了，还说不担心？那位小宴姑娘命真好，有人老这么牵挂。”许观脸上更红，不知说什么好，也默默坐在地上，望着燃烧的香饼忽明忽暗。清风liu动，四处都是若有若无的檀香气味。
十六 骑蝗 （3）
更新时间2008616 23：21：45 字数：2666
转眼到了第二日正午，宝泰楼里张灯结彩。那掌柜的打扮齐整，闻说有贺客到来，先看过名帖礼单，见贺客来头大或是送的礼重，便亲自出去迎接。过不多时，酒楼里已聚了二百余人，分坐了十余席。门口一张方桌上摆满寄名锁、长命钱、寿桃、寿面、绸缎等各色贺礼。掌柜的满面春风，与众人不住招呼。又等了好一会儿，有个店伙来报：“管的李判司到了！”掌柜的忙出门迎了进来，这才吩咐开席。此时有名店伙慌慌忙忙进来，捧了份礼单走到掌柜的身边，轻轻说了几句。掌柜的听了脸色微变，打开礼单一看，不由两眼放光，顾不得与席上众宾说话，又急匆匆迎了出去。不多时陪了一位矮小老僧进来。这老僧头戴金色高冠，手持兔首木杖，正是小白民国国师舞力彦。舞力彦身后跟了四名身披红袍的小沙弥，八名身着银甲的侍从各担了一副担子，里面盛满衣冠袍带、器用珍玩等礼品，每样无不精巧华美。八名银甲侍从身后又跟了一大队人，穿得五颜六色，各执丝弦鼓乐，看来是个戏班。
宝泰楼掌柜对舞力彦谢道：“我与大师素不相识。犬子生日，大师送如此厚礼，如何敢当？”舞力彦道：“掌柜的误会了。老僧此来，所为两事。一来确是为了祝寿，不知宝号里哪一位叫作小麻子郎君的？”掌柜的低声道：“小麻子郎君？”宝泰楼是凉州一等一的大酒楼，分工甚细，各店伙都各司其职。小麻子不过是后厨里打杂的小工，向来无人尊他“郎君”二字，掌柜的也想不起是谁。旁边有个跑堂的提醒道：“小麻子就是从西域逃荒来的那孩子。在后厨帮忙，脸上有麻子的那个。”掌柜的道：“原来是他，快叫他来。”舞力彦又从怀中掏出三两四钱银子递在掌柜的手中。掌柜的愣道：“大师这是何意？”舞力彦笑道：“说来惭愧，二来是老僧的两个小友前日在宝号打尖竟没带银两，这里替他们付上。”
说话中间，小麻子已被带到。他只道自己犯了错，畏畏缩缩不敢上前。舞力彦道：“你便是小麻子郎君？”小麻子一脸惘然，颤颤巍巍答道：“我就是小麻子。”舞力彦甚喜，轻拍双手，一名银甲侍从捧了个白瓷罐儿同一对包金象牙著递到小麻子面前。打开瓷罐盖子，香气四溢，小麻子喜道：“葫芦头泡饼？”舞力彦笑道：“今日是你生日吧。这是从小白民国用快马送来的，还是温的，快吃快吃。”小麻子大喜，捧了瓷罐狼吞虎咽起来。舞力彦又拍了拍手，那队身着彩装的人走上前来，有人在旁款动丝弦，一名头扎长巾的伶人，环抱扁鼓，手持鼓箭，上前朝众人深施一礼，开口唱道：“小子江湖漫自嗟，贩来古今作生涯。从古来三百二十八万载，几句街谈要讲上来。”这几句定场诗正是小白民国的鼓儿书伶人