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小三儿立时否定我的提议。“不好。”他断然决然地说：“我们明儿见过太后娘娘便走，我们此行，并不想太多人知道，你不要惊动旁人。”
我已狐疑万分，假作为难状，低下头去……那一瞬间，我眼里心中已将小三儿与那小公公比较不下几十回——果然不是同一个人。心中暗暗盘算一回，我想，唯今之计，必须带他们远离太后娘娘。于是故作镇定，向小三儿等两人又微展了笑容：“不如这样，我那处静，也有茶水果子，二位若不嫌简慢，跟去我屋里如何？”
小三儿略一迟疑，竟然点头同意。我笑了一笑，拿起宫灯前面引路……一路没有星星，也没有月亮。雨渐小，渐小渐无声。四周沉寂黑暗，如无底深渊，如我此时心情，深深浅浅无边无岸，仿佛能够让人溺毙其中……我一路走着，再三试探小三儿……果然，他放着更快更方便的大路不走，偏偏选择坐船去听雨轩。
我心中那一点儿疑虑便又深了一层。
走至池塘入水处，小三儿身后之人手脚极其麻利地解开系船缆绳，我站在他们身后，手中黄色宫灯的灯光暖晕晕的一团，照亮他们全身。我看，见他们身着黑色夜行衣与脚上黑色骑马靴，衣服下摆与靴子上均沾有少许泥泞。
很明显他们是远道急施而来。
再看小三儿身旁的另一个男人——一个虎背熊腰，黑脸蟒须的大汗。他双眼睛圆睁睁小灯笼般，令人望之生畏。不消细想，我也明白这大汉是个从武之人。
我背心又是一寒，悄悄左右打量，寻思着能否逃开。
其实，这一路上曾几次想调头跑开，只未遇见侍卫，不得机会。既不能强行跑掉，也只有尾随他们上船……我极不情愿地刚踏上只脚，船身受力突然一荡……这样的黑暗，这样的心情，脚下摇晃令我轻呼出一声……小三儿见状忙起身过来，慢慢接过我双手上的物件，俯身轻轻吹灭宫灯，我们三人顿时沦陷于黑暗。
我正感无所适从，右手突然被小三儿手掌轻轻握住，他手心十分温暖，手指却有些冰凉的水意，他牵着我，慢慢地将我引至小船中间，方才低声道：“坐罢。”
他一直一直握着我的手，直至我缓缓矮身坐下，才慢慢放开。
而我，从未试过与陌生男牵手，突让小三儿这么暖暖一握，突然脸热心慌，茫然失措。“执子之手，与之偕老”——一句古话，窜入脑中，挥之不去。其时，我与小三儿相对而坐，两人距离不及伸臂之间，黑暗之中，虽然不看清他的模样，但禁不住他均匀的呼吸，夹带水气若有若无地拂上我面，仿佛春日里从竹帘子底下筛过，扑向我面的，细细的，薰暖的风……他的呼吸又柔又软，好似情人温柔的手轻轻抚摸我的脸颊……月黑。船小。脸红。心跳……我不由大窘，怕给人瞧见，忙悄悄拿双手捂了双腮……
四周蛙声一片。
阵阵花香暗暗汹涌，将我们层层包围。
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五 荷塘夜行（1）
开船。小三儿低声说。黑脸蟒须立在船头答应一声，一撑长杆，小舟便向前轻轻一挺，鱼儿入水般悄无声息划破水面，静静向前划去……突然，岸上有人大声喝问：“谁在水里？！”
船上之人均是一惊。
我抬眼看去，只见一队巡逻官兵正提着红红的灯笼往这边探照——想是水之声将他们惊动——正想出声，那小三儿猛地伸过手来扣住我手上脉搏。他扣得很轻、很紧、但很坚决。我心微微一沉，略一沉吟，继而扬声道：“回大人，是奴婢在水里。奴婢是柳荷烟。”
因我们熄了灯，岸又远，在侍卫灯光照程之外，那些人认得我的声音，又知道柳荷烟常下池采荷集露——却终究有疑惑，那领队再叫道：“不知荷烟姑娘带着灯没有？这黑乎乎的，当心掉进水里可不是玩的。”
我恢复平静，随既扬声道：“谢大人关心！带着呢，刚熄掉。奴婢与船娘正在等一朵只在夜里开放的荷花，若打着灯照，花便不开了。”
那人怔了一怔，笑道：“荷烟姑娘好兴致。”也不再多加盘查，带队一径离去。
见那星星点点的光去得远了，小三儿方才放开我手，他鼻中冷笑一声，嘴里却只淡淡道：“好一群笨奴才，竟这样为所你骗。世上只说昙花夜开日败，难为你强加到荷花上头，现我俩若是刺客，今日姑娘可不是助纣为虐么？”
我不动声色地笑道：“公公说笑，我纵信不过公公，难道还信不过礼亲王爷么？不得已说谎骗人，只不过不想声张误事罢了。再则‘助纣为虐’一说，荷烟何以敢当？现如今即便公公有本事找来商纣当前，以我无盐嫫母容貌，又岂能扮苏妲己，幻化狐狸精？”
小三儿怔了怔， 一改淡淡的语气，“扑哧”一声笑道：“好个伶俐的丫头。念过几年书的？”
我轻笑不答，那小三儿又问：“你是姓柳，名荷烟么？”
“正是。”我笑着说，主意已定，心里恐惧早去大半。
小三儿鼻中“嗯”了一声，淡然道：“清风扶杨柳，淡烟失荷花——果然好名。”
他反应好快——我一愕，随继莞尔道：“公公说的这两句话，原可作一幅水墨画的。”极目远处夜色，随口漫声的，轻轻吟道：
淡淡风儿淡淡柳，淡淡烟儿系渔舟。
淡淡池塘鱼儿游，淡淡荷花淡淡藕。
淡淡胭脂淡淡酒，淡淡轻愁锁眉头。
淡淡月儿人倚楼，淡淡相思鲛绡透
……
我一路不住口往下说，小三儿便只静静听着……过了半响，他方才笑道：“好一些个‘淡淡’。你果真是宫女，莫不是后宫妃嫔罢？”
我抿嘴道：“天下人读天下书，偏我这个小小宫女，小时也上过私塾，识得几个字的。”
那小三儿还要问，天公偏不作美，“哗”地一声，急雨兜头而下。我看着手中仅有的一把雨伞，正犹疑间，小三儿已命船行岸边。他立起身来，迅速采下几片荷叶，不分由说地，先将一片荷叶轻轻反扣于我头顶。荷叶又圆面又大，正好挡住满天雨水。小三儿自己也头顶一片荷叶，在夜雨中抚了一下手掌，轻声笑道：“乱云愁，姑娘你满头风雨，原应我用这荷叶为你遮挡。”
他这是说的元曲儿呢。
三百六十行，这刺客之中果然也有有才识趣之士——我的心，便微微动了一动，仿佛有羽毛在心底最软最柔之处轻轻拂了一下，那种软软的，酥酥的动。却没有说话。一路无语，继续鱼行听荷风苑……不多时，骤雨停歇，舟近岸边。近水的荷风苑仍燃着灯，窗棂明亮，其中透出桔色暖暖光芒，小萝还未睡，她必定侯在屋中，等我服药——念及此处，我心温一下子温暖明亮，如在最深最浓的暗处，点起了一盏小小的灯。
五 荷塘夜行（2）
小萝听见水声，提着红色灯笼过来，立在水岸边上，扬声问道：荷烟姐姐么？
奇怪，她怎么知道是我回来？
“是。”我说。上岸时，我紧紧握她的小手，一面用眼对她示意，一面笑道：“这两位爷是礼王爷府上的客人。爷们办差办得晚了，现要在我们这里用点东西吃点茶，休息一会儿。你去拿些今日做的小茶果子，泡上上好的茶叶，用井水湃着端来，我去取两条干毛巾给他们吸吸头上的雨水。”
一面说，一面将写字在小萝手心。
她好像明白。灯光下，小萝目中已有惊慌之色，一张脸苍白如纸，却连连点头答应——只是握着我的手，手指触及之处冰寒点点，掌心全是冷汗。
我带小三儿两人进入厅房，找出两条干净毛巾递过去。从暗处来到灯光下，那小三儿突然看清我的脸，他的呼吸，突然便有那么一刻停止。他好像想开口说什么，突闻屋外人声鼎沸，熊熊火光聚集成片，成群人影印在白色窗纸之上，屋外亮如白昼。小萝哭叫之声水一般传进屋中：“何大人，荷烟姐姐在里面！他们捉了荷烟姐姐！”
小萝才走，怎么何统领他们来得这样快——我迟疑着，有一些吃惊。
屋里两个男人对望一眼，又同时将目光看向我。
那小三儿倒也镇定，居然侧头朝我微微一笑，他的语气，依然是那样淡淡的：“是你叫来的侍卫么？”
我冷冷看他，点头：“是。”
小三儿目光一深，有我看不清的嘲弄之意，他冷冷的，却淡然道：“女子果然善变的很，适才在船上还有说有笑，怎么说翻脸便翻脸？”
我悄悄拔下头钗握在手中，紧紧盯住他，微微扬了一扬嘴角：“多谢小三公子适才为荷烟遮风挡雨，只是皇家山庄，岂容二位公子来去自如？你们意图不轨，一旦得逞，定然天下大乱，彼时黎民百姓凄风苦雨，更有谁来遮挡？”
“呵。”小三儿不怒反笑，他古潭般的眼中波澜微起�