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算不清。有一次他碰着一件命案，束手无策，几乎丢掉差使，砸破饭碗，幸亏霍桑
挽救了他。他吃的是公事饭，也不免沾些官气，哄吓敲骗这一套，有时也要试试身
手。但是他见了霍桑，总是规规矩矩，绝不敢耍什么花招。这一次霍桑移樽就教，
谅来不致于失望。
不巧，汪银林不在厅里。霍桑叫我在会客室中略等一等，他自己进去和一个姓
唐的秘书长接洽。约摸经过半个小时，霍桑才从里面走来，他的神气仍像先前那么
严冷。
我问他接洽的结果。
霍桑说：“毫无结果。那位秘书长官腔十足，把一切责任推到我身上。”他略
顿一顿，补充说：“其实情势太尴尬了。一个来历不明的年轻女人竟突然死在我家
里，责任是应该由我负的。”
我忙道：“我也同样可以负责。事情发生时；我是个目击者，万一有什么意外，
我情愿和你共同负担。”
我说话时的声调和态度，竟使霍桑沉着的脸上钩起一丝微笑。他一边引着我走
下警察厅的石阶，一边婉声回答。
“包朗，你真是我的患难知己。我想凭着我几年来在社会上的信用，这件事谅
来还担当得住；意外的铁窗风味，我大概还不致于领受。”他嘻一嘻。“这几天尊
夫人既然往嘉兴去了，你的笔务如果可以暂时搁一搁，不如到我那边住几天。你总
也知道，楼上你的那只旧榻至今还没有拆卸掉哩。”
我也笑着应道：“我也很愿意温一温旧梦，恢复我们两个独身汉的同居生活。”
回到寓所以后，已是晚膳时分。霍桑先问施桂有没有人来过，施桂回答没有。
霍桑就叫苏妈预备夜饭，随即打电话到济众医院里去。
一会，他告诉我道：“那女人进医院时，我要求给她照一张照片，现在照片已
经洗出来了，据说除了她的眼睛闭拢以外，别的都很满意，”
“你打算从她的照片上探查她的真相？”我问。
“是啊，这是一条线路。象这样的女人，一定是擅长交际的，即使新从外国回
来，也可能是舞场、餐馆、电影院、或者剧场里的主顾。她的照片在报上登出来以
后，我不相信会没有一个人认识她。现在，你等一等，休息一下，我到邻近去实地
调查一下。”
我卸下了我的府绸外褂，把它挂在衣架上，又开了电扇，点着一支纸烟，坐下
来等候。
实地查究一直是我的朋友侦查工作的不二法门。他对事实情况的推测和估计，
也都依凭着可靠的事实和物证，处处从实际出发。数十年来，他经历了无数的疑难
危险的巨案，他所以往往能绝处逢生，转危为安，就靠着这一种实事求是的科学方
法。
隔了十多分钟，霍桑才回进来。
我问道：“你是出去调查那辆汽车的？”
霍桑点点头。“是的，可是偏偏不巧。隔壁七十九号的胡老妈妈，对于孟蓉圃
的那一辆灰色新汽车，倒瞧得非常清楚。那女人的汽车竟没有一个人注意。”
“也许是汽车一送到就开走的缘故。”
“对。这汽车也是线索之一，我不能不注意。如果是出租的，费一些功夫，总
可以查明白。”
“此外，还有没有别的线路？”
“别的意外的线索也可能随时发现，不过不能凭空虚拟，也不应坐着等待。”
他瞧瞧我的脸，又说，“包朗，你不必过于担忧。”
我竭力想安慰霍桑，霍桑却反而给我安慰。我们两个的确可以算得上患难朋友。
一会，我触发了另一种意念。
“霍桑，那个孟蓉圃怎么样？可会和这个女人有什么关系？”
“就眼前的情势看，我实在想不出有什么关系。”霍桑的双眉紧锁着。“况且
他们俩的汽车的来路方向不同。我刚才听得孟蓉圃是从东面来，又从东面回去的；
那个女人的汽车却是从西面来的。”
进晚餐时，霍桑仍照常进食，我的胃口却至少打了一个七折。我们刚才罢膳，
警厅侦探长汪银林汗流喘息地赶来了。汪银林是个身体比较胖的人，性子又有些近
乎急躁。心急和体肥就尽够构成多汗易喘的条件；何况他因关怀霍桑，心里确实有
些担忧。他坐定了以后，抹了一会汗，点着一支他惯吸的不知什么牌子的粗雪茄。
“霍先生，刚才我在保大庄上调查一件卷逃案子，不在厅里，抱歉得很。”他
先来了个道歉。“据唐秘书告诉我，这件事情真是奇怪得很。”
霍桑说了几句承情劳驾的话以后，便把这案子的经过说了一遍。汪银林咬着雪
茄，一眼不眨地倾听着。接着，他说明厅里已正式呈报检察厅，明天要正式检验，
那时候霍桑必须到场。
霍桑点头道：“那自然。不过法院方面要是不分皂白，把我当作谋杀的嫌疑犯
拘押起来，我失掉了活动的可能，那倒是很可虑的。”
“不，不会的。万一有这事，我可以尽力担保！”汪银林显露出义形于色的样
子。
霍桑微笑道：“我很感激你的好意。不过这是刑事案子，公务员是否可以担保，
还不可知。”
“不会，你放心，决不会糟到这个地步。”汪银林连连吐出两口浓烟。“霍先
生，你想她的中毒是主动的还是被动的？”
“这问题不能凭空猜想，我还没有把握。”霍桑烧着了一支纸烟，低垂着头。
“你这句话有什么意思？”
汪银林答道：“我以为这女人也许是被人毒害的，说不定另有用意。”
“银林兄，你想有什么用意？”我听了汪银林的见解新颖，禁不住问一句。
汪银林向我瞧了一眼，答道：“或许有人和霍先生过不去。那人因某种原因，
毒害了这女人，同时想借刀杀人，用她来陷害霍先生。”
“你以为那人下毒之后，又雇了汽车，故意将她送到这里来的吗？”我又问。
“大概如此。”
霍桑摇摇头，插口道：“不会的，因为女人到这里来的时候，还会开口。照你
的想法，如果她觉悟到被人毒害了，当然要把事实的真相告诉我，那末，那主谋的
人岂不危险？我不相信有这样精于计算和科学智识的人，竟能准确地预算到那毒药
的效用，一准在什么时候丧失她的发话机能，在什么时候丧失她的神经的活动和在
什么时候断气。你得知道，她走到这里门口时，还曾开过一句口；走进办公室之后，
又还能用手指划字。假使我的感觉更敏捷一些，等她一进门，我就将纸笔授给她，
那末，如果真有什么主谋的人，这个人岂不是弄巧成拙吗？”
汪银林牵一牵嘴唇，又说：“这样说，她是主动服毒的”这只能解释有人利用
她来害我的想法不能成立罢了，还不能就算是她主动服毒的反证。“霍桑吐吸着烟，
目光瞧着那条细草织成的宁波地席。”我想她到这里来的动机怎样还是次要问题，
眼前急切需要解决的是怎样查明她的真相。“
汪银林拿下了雪茄，皱着眉峰，说道：“不错。可是我刚才到济众医院去弯过
一弯，看过一看那女人的面孔，我相信我不曾在哪个交际场中碰到过她。”
我又插口道：“据施桂说，她所说的是北方口音，或许本来是个北方都市社会
的交际花。”
银林说：“那末，等照片印出来之后，不妨到北方去调查一下。”‘霍桑摇头
道：“这个范围太广泛了。北部、西部、东北、西北，都是说北方口音的。这样漫
无限制，不免会劳而无功。我们必须把范围收缩一些。”
“那末，你有没有具体的入手方法？”银林问。
霍桑道：“我看有两条路可以进行。一条路要劳你的神，请你设法调查一下本
市各汽车行里的司机们。据我料想，那汽车多分是出租的。施桂曾瞧见她交什么东
西给司机，或许就是车钱。这司机未必知道这女人已经服毒，一定没有犯罪的意识。
这样，调查起来，司机也不至于故意掩饰和抵赖，不过全市的汽车司机人数很多，
调查也相当麻烦。这一着不能不仰仗你的大力。”
汪银林应承道：“那可以。我回去立刻派精细可靠的弟兄们去进行。如果查着
了这个汽车司机，我们就可以知道女人乘车时的出发点了。”
“正是，这就是我的希望。另一条路，我自己去进行。我要调查她穿的汗衫和
皮鞋的牌子在上海市上是否可以买到。假使没有卖，那就可以证明她是新近从美国
回来的，至少可以假定她回来了还不久，因为她身上穿的汗衫和皮鞋