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霍桑忙高声呼唤：“施桂，快出去叫汽车：包朗！你来助我一臂。她好像已经
不能说话。我们赶快送她到医院里去。……唉，且慢，瞧：”
我瞧见她有一种奇异的表示。她举起右手摇了几摇，似乎不赞成霍桑的建议，
接着，她伸出了右手的食指，向空中画符似地划着。我不知道她为什么如此！但确
信她这种举动不像是拘挛，倒像病人在神经昏乱时指手划脚的样子。霍桑的发光的
眼睛注视着她的手指，他的呼吸也都停住了。
“包朗，你瞧得出吗？”他喘息着问。
我还不了解他问话的含义，只摇了摇头。
霍桑又着急又失望地道：“唉……女士，你可能再写一遍——？”
我才明白霍桑已经领会到她的画符动作，她是在用手代口，写什么字。霍桑的
问话并无效果，女子的右手重新回到了她的腹部。她的上身不再佝偻，却向后仰着，
头靠着椅背，绿豆般的汗珠已经蔓延到面颊骨，脸色已白中泛青，上嘴唇向上蜷缩，
微微露出白色的牙齿，她的眼睛也闭拢了。霍桑急急换上皮鞋，又穿上一件白帆布
的外褂。
“汽车已经开走了。”施桂回进来报告。
“唉！……怪事！”霍桑像受了雷震一般，怔了一怔。
“包朗，快打个电话给转角上的龙大车行，叫他们赶快放一辆车子来。”
我依照他的意思打了一个电话。女人还像先前那么样子，眼睛仍没有张开，两
手都按在腹上，呼吸更短促，隆起的胸膛在急促地一高一低。霍桑握住她右手的手
腕，在诊察她的脉息。他紧蹙着双眉，显得他已经感觉到情势非常危险。
“汽车来了。”施桂进来报告。
霍桑一言不发，便把右手插进那女子的左腋，穿到背部，右手伸到她的腿弯后
面，用力一抱，那女子的整个身子便离开椅子。
“包朗，快打一个电话给济众医院的杨祟义院长，请他们立刻作好急救准备，
越快越好。”
他早已抱着那女子走出办公室的门，跨下石阶，走过水泥通道，从大门口出去，
预备上车。
我不知道济众医院的电话号码，便急急在电话薄上翻查。门外喇叭声响，我知
道霍桑的汽车已经开走了。一会儿，医院的电话接通了，但是杨院长不在院里，有
一个叫张敏的医生和我接洽，我就把霍桑关照我的话通告他。张医生问我病人是哪
一个？患的什么病。我没法回答，只说是一个女人，可能是中了毒。
在已往的若干年中，我襄助霍桑处理了不少的疑难案子，所经历的惊骇、诡秘、
紧张的局势委实计算不清，但是这一次又突冗、文焦急、又困惑的情景竟浸透了我
的脑膜！这女子姓甚名谁？是什么人？她的来意怎样？不但我在梦中，连霍桑分明
也毫无头绪。她既然是主动地来见霍桑的，怎么见面后不说一句话？不见得是个哑
巴罢？她仿佛思着某种急病，或者竟中了毒。但是中毒和患病，应得去请教医生，
怎么来害霍桑？据我估计，她的来临分明使霍桑遭受到一种不易辩白的横祸。她的
病如果还能医好，固然还可以查究她的真相；可是，万一不测，霍桑受了这意外的
牵累，又将怎样交代、怎样应付呀？
这时已是下午五点半钟。外面骄阳还没落下，它的威力仍然控制着整个天空，
空气是热烘烘的。这办公室虽两面通风，窗外又遮着竹帘，但是我的额上和嘴唇上
仍不断地蒸发着汗珠。我站起来开了电扇，又脱下了府绸外衫，走到书桌前面，烧
着一支白金龙，开始在室中踱来踱去。
我不但替霍桑担忧，连我自己也感到万分不安。
看这女人的打扮，分明是一个受过时代洗礼的所谓摩登人物。她的翡翠的耳环、
花绸旗袍的式样和高价的银色皮鞋，很像是一个阔老的娇女。不过现在那班所谓交
际花、舞星甚至“庄花”这一类的女子，装束上也往往这样子宫丽华贵。所以不经
过相当的接谈，一刹那间，要从服装上辨别和确定她的身份，也不是容易的事。
我踱来踱去的脚步声音，似乎引起了施桂的好奇心，他站在办公室门外，仿佛
在窥探我的举动。我一瞧见他，脑子里忽然感受一种触动：这女子到这里来，会不
会出于误会？
我招招手，说：“施挂，进来，我有话问你。”
施桂跟随了霍桑二十多年，他的忠顺的服务曾给霍桑不少的助力；并且因着经
验的积累，在观察功夫上他也有相当的能力。他的年龄已在四十五岁以上，头发带
些儿灰色，但坚实的体格还在现时代的一般少年之上。他走进来时，脸上也带着愁
容，分明他也体会到霍桑的不幸遭遇。
我问道：“施挂，你认识那个女人吗？”
施桂摇摇头。“我从来没见过她。”
“那末，你刚才开门时的情形怎么样？”
“我听得了汽车停在门前，知道有客人便出去开门。我把前门拉开时，那女客
已经走下了汽车，正把什么东西交给司机；接着，她拾头瞧了瞧门牌，便急急地走
进门来。”
“唉，你看到她瞧过门牌的？”
“是，我看见她抬着眼睛，站住了好几秒钟。”
“这样说，她是特地来这里的，不会是误会的了？”我自言自语。
施桂自动地接嘴道：“那没有疑惑。她还问过我霍先生是不是在家？”
“唉！她开过口的吗？”
“正是。”
“她怎么说？”
“她只说了一句话：”霍桑先生在里面吗？‘“
一个疑团解除了。她是专程来访问霍桑的，也不是个哑巴。我仿佛从黑暗中得
到一星子火光，精神上兴奋了些。
“施桂，说下去。她可还有什么别的表示？”
“她没说过第二句话。”
“你对她说些什么？”
“我只应了一声‘霍先生在里面’，便站在一边，让她走进来。”
“她说的什么方言？”
“北方话，不过声音很特别，低得几乎听不出。”
“那末，你会不会听错？”
“不会。她说话时和我距离不到两尺。”
“你可觉得她有什么异样？”
“我觉得她很慌张，这一点我倒不奇怪，因为那些来求教霍先生的，都是这个
样子。不过她说话时声音太低了，说一句话又急忙用手巾掩住了嘴，仿佛感到什么
疼痛；她走路时也有勉强支撑的样子。这些我觉得都是异样。现在，我看霍先生非
常为难呢。”
“是啊，我也正替他担忧。”我应了一句，把烟尾丢掉了，重新烧着一支新鲜
的纸烟。我又想起了另一个问题。
“还有，你可曾注意她坐的那辆汽车？”
“没注意，只看见是一辆黑色轿车，漆的颜色显得有些陈旧。”
“可看见汽车前面的号码？是白牌还是黑牌？”
“我也没注意。后来霍先生叫我出去，汽车已经没有影踪。”
我吸着烟不答，暗付那汽车一送到便即开走，也很奇怪。
“包先生，你不妨打个电话到济众医院里去问问，这女人究竟能医得好不能。”
施桂向我提议。
这句话提醒了我。我也承认唯一的希望就在那女子能够医好，最低限度也得叫
她能开口说话，这样才可以明白她的来由和真相，使霍桑脱离难关。电话接通了，
接话的是医院的挂号的人。
“杨院长在不在？”
“他回去了。你哪里？”
“爱文路七十七号，我姓包。请张敏医生接话。”
“他在急救病人。你等一会儿再打来罢。”
我怕他挂断电话，急忙应道：“喂，喂，你可知道这个急症病人怎么样？”
“听说是中了毒，此刻正在洗胃。”
“有希望没有？”
“这个我不知道，也许已经好了些。”
“那末，请你通知那一位陪急病人来的霍桑先生，我要和他谈一句话。”
“那也不方便。他也在急诊室里。”
他说完了这句，接着是咯笃一响，分明他觉得不耐烦，便将电话挂断了。施桂
站在我的旁边，似乎也从我的脸上得到了什么暗示，“包先生，可是她还有希望？”
他忙着问我。
我答道：“那是位挂号的，据他说急症病人已经好些。”
“那很好。济众医院就在那边民权路上，离这里很近。包先生，你不如索性走
一趟，听听确实的信息。”施桂的眉峰展开了些，又第二次建议。
施桂的提议确有意思，因为我与其这样子坐不稳站不定，倒不如亲自