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因为上海社会里确有一些橡皮脊骨的家伙，一看见大官僚大老板的架子，就会条件
反射似地弯腰曲背，诺诺连声。这个胖子往日里也许有着这样的万元一失的经验；
但这一次，他遭到的却是例外。这时他也已领会到了一些教训。
“霍先生，我有一件事请教你。”他勉强带着笑容。
霍桑仍冷冰冰地答道：“什么事？”
来客道：“事情很奇怪。昨天夜里我从邵局长那边散席回去——”‘霍桑忽然
抬头瞧我，插口道：“包朗兄，你等一会代我拟一个电稿。刚才南京黄部长拍电报
来邀我去，我懒得应酬，你给我回绝了吧。”
又是一鼻子灰。孟蓉圃不由得涨红了脸。这种擅长“摆架子”的人，却也天赋
着一种看风使篷的聪明，同时又是一个论媚学专家，碰到财势和地位比他更强的人，
他马上又会打拱作揖，嬉皮笑脸。
“好，霍先生，我说得简单些。”他的发窘的胖脸上居然挤出些笑容。“昨天
夜里我接到一封匿名信——”
霍桑接口道：“不是血魂团写给你的吗？”
“是的——不，那是什么除奸团写的。这班人大可恶！我要请教的，就为这一
件事。”
这时我先前的疑团才有了刺破的线索。瞧霍桑把这样的态度对付这个人，可见
他是决不会干为虎作张的勾当的。
他又冷冷地答道：“在一些贩卖劣货的奸商们眼中，这班少年的确是‘太可恶
’。但是你不见得也是个奸商吧？”
“当然不是！当然不是！”胖汉忙摇着手。“他们是冤枉我的，我一向推销国
货，并不贩卖劣货。你想，他们凭空陷害好人，岂不可恶？因此，我不能不想个对
付方法。”
“你打算怎样对付？”霍桑懒洋洋地吐出一口烟。
“我料想这一班人一定有组织，有什么秘密的机关。如果把这个机关查明了，
这才能一网打尽，斩草除根！……霍先生，你能够查明这班人吗？要是你能担任的
话，我一定不惜重赏！”
“唉，好一个‘不惜重赏’！你准备赏多少？”
“尽你说好了。”他带着慷慨的语调，又挺起肚子，从衣袋中摸出一只厚厚的
皮夹。
这个人真可鄙极了，竟想用金钱来引诱霍桑。在某些人的意识中，金钱是万能
的，但一遇到高洁的人格和坚定的意志，它就会失掉万能的效力，而变成“此路不
通”。
孟蓉圃这句话可能使霍桑发火，但是他只用手缓缓儿将纸烟从嘴唇上拿下来，
唇角上似笑非笑地牵一牵。
他反问道：“孟蓉圃，昌丰海味号是不是你开的？”
“是。”
“是你一个人独资开的，还是合伙？”
“晤，我一个人开的。怎么样？”
“一共有多少资本？”
“喔，你—一你问这个干什么？”
“此外，你所有的动产和不动产，包括你老婆的首饰在内，一股脑儿值多少？”
“这个——这个——什么意思？”
“我怕我说出来的赏格数目，你破了产还嫌不够。”他拿起了一张报纸，让他
的身子靠着椅背。
孟蓉圃瞪了一眼，却又强笑着说：“唉！霍先生，你说笑话了。我是诚心诚意
来求教你的啊。”
霍桑默默地看报。
“霍先生，你知道，把这件事交给官家警探们去办，我有些不信任，而且张扬
开去反而不美。现在，我请求你给我想个办法。这里有五百元——”
“五百元？那就好办了。”霍桑一边翻着报纸，一边插口。
孟蓉圃有希望似地问道：“那很好。怎么办？”
“我想你钻到什么银行的保管库里去躲着，才是一个安全的上策。”
“什么话！你竟敢讥笑我！”来客的希望立刻变成了羞汉霍桑又自顾自地说：
“还有，五百元也足够买一口坚固的榔仿棺材。你不妨先准备好一口，倒也是一种
未雨绸缪的办法。”说完了，他又把穿着拖鞋的两足搁在藤椅边上，专心一致地读
起报来。
“哼！你咒我！”
来客霍地从椅子上立起身来，把皮夹重新放在袋中，回头瞧瞧书室门口外面的
保筋，像要叫他进来示一下威、甚至来一个打局。但是他踌躇了一下，分明又不敢
让事态闹大，终于没发出命令。他又转过头来，握着拳头，睁着小眼，气息咻咻地
要想大骂一场，但似乎又给霍桑的冷静态度镇慑住了，只是哭笑不得。
“这件事敝友是不能担任的，你还是另请高明。”我代替霍桑逐客。
那人又把白巾抹着他的额汗，恶狠狠地向霍桑点点头，仿佛暗示一种：“好，
过一天给你算账！”的恫吓，随即气忿地走出去。我听得他的保镖也跟着出门。直
到汽车开驶之后，霍桑才放下报纸，坐直了向我说话。
“包朗，你现在瞧见了。我真是给这班人弄昏了！前天来了两个大亨和三次电
话；昨天清晨五点钟和夜间十一点半，又有同样的主顾。我的门槛真要给那班无赖
的家伙踏穿哩！刚才我正在计算这种人的广告，还会有多少人来缠扰不清。”
我道：“原来你是这样子忙。那真是讨厌。我起先还误会——”
霍桑忽摇摇手。“唉，慢！听着，又有汽车来哩！我怕透了，不敢再存什么希
望，一定又是这一类家伙。包朗，你给我出去回绝了，我的神经委实再受不住。”
汽车声果然停在霍桑寓所的门前。孟蓉圃受了买落，我想不会回来报复罢？他
既带着保镰，一定是有武器的，倒不能不小心准备。我心中的怀疑分明已从我的神
态上表现出来，霍桑忙给我解释。
他道：“不是的，你放心。我从那汽车喇叭声音上辨得出是另一辆汽车。唉，
施桂已经出去开门了。你快出去，我不愿意这种人再踏进我的门槛——至少我不能
让我的办公室的地板再给这种人的足迹玷污。”
我立刻走出办公室，打算执行霍桑委托我的任务。可是这项任务终于没有完成，
相反，出乎意外地我竟给霍桑招来了一场大祸。
第二节 画符动作
施桂已经开了大门，招待来客进来，那来客竟是个摩登装饰的年轻女人。我虽
还来不及细瞧，但是她那袅袅娜娜的态度和色彩惹目的装束，都足以吸住我的神思。
高跟皮鞋的咯咯声急促地经过了天井里的水泥通道，她就登上了石阶，开始踏进门
口。我还僵立在办公室门口，霍桑也已从藤椅上站起来，带着惊异的语声向我问话。
“是个女人？谁？”
我没有回答，但把目光瞧着外面。一霎眼间，那女子已从我的肩膀擦过，咯咯
地走进办公室。我退后一步，索性让霍桑自己去应付。
她穿一件淡蓝色印百合花短袖的薄绸旗袍，袖子特别短，露出两只雪白的臂膀
；旗袍的叉缝中露着两腿，下端直掩盖到那双赤足穿的银色舞鞋的鞋面。她的头发
蓬松着，耳朵上戴一副小块翡翠串成的长耳环。年龄大约二十五六岁，面庞的皮肤
很白，不过白得有些可怕。一张小嘴，嘴唇上并无樱红，两条细长的眉毛，眉尖紧
蹙着，一双乌黑的眼睛，也分明丧失了原有的灵活。她的一只手用白巾掩住了嘴，
另一只手扶住了办公室的门柜，眼睛瞧着霍桑，默默地一言不发，却也不像是害羞。
霍桑有些发窘，期期然说：“唉……请问……？请坐。”
她仍旧没有答语，但她的态度又有了变异。她的掩嘴的右手忽而放到腹部上去，
用力按捺着，她的腰微微向前弯曲，额上也有些汗珠。霍桑突然伸出两臂，走到那
女子的近身，扶住她的肩臂。
“包朗，请把这藤椅移过来。”霍桑显然很着急。
我忙把那只椅子移近门旁。霍桑便扶着那女客坐在椅上，但是她的异常状态仍
没有好转。她的两只手都按在腹部，身子更向前楼着，粉额上的汗点也增粗了些，
说明她的肚子正感到剧烈的疼痛。
霍桑偻着身子，问道：“女士，你贵姓？有什么事？”
女子勉强拾起些头。她的双眉紧锁，面容越发可怕。
她的嘴唇本来没有抹唇膏，这时已没有一丝血色，并且在微微地抽搐，分明她
正感到痛楚难忍。她似乎摇了摇头，没说话。
“怎么样？可是腹部有什么疼？霍桑又问。
她还是哑口无言，她的头重新沉倒了。
霍桑忙高声呼唤：“施桂，快出去叫汽车：包朗！你来助我一臂。她好像已经
不能说话。我们赶快送她到