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“制台大人，这可不敢当，不敢当！那是百姓们乱叫的。再说，我那两笔字哪能比得上大人您呢？您的行书和八言隶书可谓独步天下啊！”戴彰勋说。
杨士骧问：“你书法功底深厚，师承何人呐？”
“回大人，是家父？”
“令尊是？”
“家父戴彬元。”
“戴彬元？这可巧了，真是巧了！”杨士骧说，“本官年轻时和他有一定的交情。令尊可是非常有名的书法大家呀，常言道：‘南黄北戴’（即黄自元与戴彬元）嘛。令尊的书法集颜真卿、柳公权、赵孟？、欧阳询、何绍基、刘墉等书法大家之精粹，大小楷、草书皆精，独树一帜，有‘金刀锉’之美誉。相传‘入都后书名大躁一时，片楮寸纸人争宝之。’就连慈禧太后都非常赏识他呢！现在我案头上还有一本令尊在光绪十二年写的《司空诗品》呢。没事的时候，本官经常临摹的。”
说完，杨士骧举起了那本《司空诗品》集。
戴彰勋谦恭地说：“哪里，哪里，承蒙制台大人抬爱。家父若是在世，定会欣慰的。”
“这哪里是抬爱？‘北戴’的字可是‘琼姿炜烁，风神超迈’呢！正可谓‘虎父无犬子’呀。我说你的字怎么如此有功力，原来是师出名门。”
戴彰勋为官多年，但官场上的溜须拍马、阿谀奉承这一套还真是不贯通，情急之下，连忙道：“晚生不才，晚生不才……”
杨士骧：“你不必谦虚了。听说你有很厉害的老胃病，好了吗？”
“承蒙制台大人关照，下官的胃病已经痊愈了。”
堂堂的封疆大吏，能知道自己这个小五品官员患有胃病。如此体恤下属，让戴彰勋感动不已。
杨士骧继续看着任职文牍，问道：“五品候补文官……嗯，你想到哪里任职啊？说说我听听。”
戴彰勋连连摆手：“岂敢岂敢，下官只知道一心为国为民，一心为皇上尽忠尽职，哪敢随便挑选职位呢？如果大人您非让我挑选的话，那就呈请制台大人派我到最急难的地方吧！”
杨士骧赞许地点了点头，说道：“难怪皇上和太后非常赞许你的为人，说你是‘勤勉为民’呢！”
“下官愚拙，请制台大人明示。”
“有这么一个职位。”杨士骧顿了顿，继续说，“现在的官吏，都是些个庸庸碌碌之辈，他们不是像你通过真才实学考取了科拔贡生出来做官，而是靠上下疏通关系，捐来的功名。所以，每每遇到大的变故，便无从下手，而且还胆小得很呢。”
戴彰勋小心翼翼地问道：“制台大人的意思是？”
“现在的朝廷官员，有了肥缺就使劲抢，有了危险的职位，谁也不愿意去，都不想为国担忧。唉！世风日下、人心不古啊。照这样下去，我大清国还得了？”
原来是这样。戴彰勋已经意识到他将要去的地方了。
戴彰勋抬头望着大堂上方悬挂的雍正皇帝御笔亲书“恪恭首牧”鎏金大横匾，想到父亲的教诲，想到世受皇恩，毅然说：“制台大人，下官食皇禄、受皇恩，理应肝脑涂地，以谢天下！”
“那好，这样本官就放心了。”杨士骧终于转入正题，“我直隶省口北道的多伦诺尔厅，是一个繁华的商贸城市。你在东北也是知道的，我大清实行‘新政’以来，在蒙古地区开垦大量的荒地，以弥补我国库之空虚。但近来，蒙古陶克陶胡巨寇竟然抗垦造反，袭扰这一带，闹得我‘官垦’（官垦，即蒙垦：清末在蒙古地区推行“新政”的一种，放垦蒙地是清朝对蒙新政的特殊内容。蒙垦政策在施行中受到了蒙古族各界的普遍抵制，在一些蒙旗，还发生了武装抗垦斗争。在数年内，许多牧场被开垦成农田，出现了大片的农业区。官府在放垦过程中，征收到大量的押荒银和地租。在许多不宜于农耕的地区，官办垦务破坏了植被，使当地的生态环境趋于恶化，使盟旗管辖的地域不断缩小，蒙旗的权益也受到严重侵夺。）都进行不下去了。最可恨的是多伦诺尔厅下属四个蒙旗亦有刁民效仿，聚众造反。所以，不少候补官员都不敢到多伦诺尔上任，生怕自己的命会撂在那儿。前一段时间，本官没办法，只得随意任命了一个多伦诺尔厅同知（明清时期官名。清朝的地方机构是省、府、县三级。“府”相当于现在的地市级，府的首长就是知府，副职就是同知。同知为正五品，同知办事衙署称“厅”，多伦诺尔当地则称为“二府衙门”。），可他走到半路就不往前走了，推说是‘得了痨病’！本官一气之下把他给撵回了老家。如果你勇于担当重任，愿意为我大清国分忧的话，不妨就到那里上任吧。”
戴彰勋不假思索地说道：“遵命！”
杨士骧说：“好！本官就知道你会答应的。现在，你就是多伦诺尔厅抚民同知署的同知了。本官派你去那里主要有两个使命。一个是重振多伦诺尔城的商业。自光绪二十一年起，我大清国甲午战败，竟然要赔小日本两亿两白银的战败费和三千万两银子的赎辽费，这不是明摆着欺负我们吗？到了庚子年，八国联军攻入北京，又要我大清国赔款四亿五千万两白银！我大清国户部每年的收入只有两亿两，拿不出如此多的白银。英吉利、美利坚、俄罗斯等国竟然趁人之危，将它们转为‘借款’，分若干年还清，并以关税作抵押。我大清国每年要还‘借款’五千多万两！太后多次召集内阁大学士们商议，也找不出太好的办法，只得强行决定户部支付一半，剩下的由各省摊派。我直隶省每年摊派了两百万两，负担太重了。以往，多伦诺尔厅每年上缴赋税多达六七十万两，解决了我省交付的三分其一。可现在，那里的税赋日渐靡缩，竟不及原来的一半。所以，你到那里后要整顿吏治、发展经济，重振多伦诺尔商业，为我省多上缴些赋税，弥补国库空虚。”
杨士骧曾经替袁世凯筹办北洋新军军费，对朝廷户部财政情况了如指掌。
杨士骧喝了一口茶，润了润嗓子，接着道：“你第二个使命是要想尽一切办法打探到陶克陶胡匪徒行踪。据东北的探报称，陶匪已经被我们逼到了蒙古锡林郭勒盟和科尔沁草原之间。如果陶匪到达多伦诺尔周围，本官授权你指挥多伦诺尔协台衙门各营的守备和八旗兵，要不惜一切代价剿灭他们，确保我‘官垦’安稳行进。你到了那里后，如果遇到难以解决的大事，可以越过口北道府直接向我呈报。”
戴彰勋心里一紧，思想起朝廷的缉捕公文：“陶克陶胡为陶什陶、托什套，简称则曰套匪，为车臣汗旗人，系出贵族，曾袭荫台吉。光绪庚子乱后，始出没于奉天之西蒙境，骁勇？悍，称雄于洮、辽一带。其左右虽仅六十人，顾皆勇悍善？，耐劳苦，骑而行，日或五六百里，昼夜不休。马困踣，则路劫易乘，终不进食。怯懦者往投，鲜所延纳，即往，亦弗受也。于是此六十人者，跃马纵横，遂号称无敌矣……”
戴彰勋在东北时，经常接到这类公文，没想到，他竟然流窜到了这一带。想到这，戴彰勋问道：“制台大人，这陶克陶胡异常狡猾。他怎会放弃那连绵起伏、易于藏身的兴安岭一带，而来到广阔的锡林郭勒草原呢？这对于他们作战可是极为不利的。”
杨士骧并未回答他的问题，而是同他开起了玩笑：“你在东北任职时是防陶克陶胡东窜，到多伦诺尔上任却是防陶克陶胡南下。这一东一西上千里，看来，你同剿陶之事确实是有缘呀。为了助你一臂之力，本官再拨给你一支全副武装的马队，有三百多人，你在危急之时可以使用。这支马队的队长叫肖化南，是天津武备学堂毕业的佼佼者，曾做过本官的护卫，是本官的爱将。你可以完全信任他。你是国家的栋梁之才，在这多事之秋你可要多替国家分忧啊！”
戴彰勋答道：“喳！卑职一定不辱使命。谢过制台大人。如果没有其他的吩咐，卑职告退了。”
杨士骧说：“先别着急，现在处理公务时间已到，你随我到后面的官邸好好谈谈，多说说你父亲的轶事，我很感兴趣的。再说，后面的官邸比不得府衙，你可免去那些繁文缛节，尽可放松地交谈。”
“制台大人，您吩咐就是了。”
说完，杨士骧起身，带着戴彰勋向二堂后面走去。
二堂向后过垂花门就是内宅了，也就是总督的官邸。除非有特殊允许，这里一般官员不能进入的。走进了官邸，只见官邸四周的回廊将上房、书房、厢房连成一体，错落有致的花木、参天蔽日的松柏、缠绕攀援的老藤，使官邸院落看上去清新雅致，不雍容华丽也不张扬