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“拍马屁是吧？金章现在可不在。”程德贵白了他一眼。
“嘿嘿，不就是军衔低了点儿吗？赵大昌就比你高一阶，估计以后想升也难，你可比他机会多。”邓有发似乎很清楚程德贵心里在想什么，闻言嘻笑道。
“有个屁的机会。罗斯福这么一搞，谁还敢轻易招惹美国？老子是海军，没仗打，整天就得这么呆在船上等生锈。这不由着赵大昌那批龟蛋找麻烦了吗？整天在老子面前显摆什么身经百战……m了个巴子的，他打仗的时候，老子难道就闲在一边儿看了？弄个中将就牛上天了，什么玩意儿？”
“就是。他也不想想，如果不是当初金章非要安排你去学什么海军，哪还有他什么事儿？打加拿大，怎么着也是咱哥们儿出手啊。还‘闪电’？也就跟在咱们兄弟后面吃灰的料儿。”邓有发笑道。
“去你的吧，一听你这话就是言不由心。”程德贵叹了口气，又哀怨地看了看飘扬在甲板上空的红旗：“你说老子怎么就那么倒霉呢？那么多的机会，抢不过赵大昌也就罢了，m的居然还被周小顶和朱初六那俩小贼毛子给赶上来了……”
“人家是陆军，生意多嘛。”邓有发“嘿嘿”直笑，“要不，你去给上边打个报告，调去陆军？”
“嗯，然后你小子就成了咱们分舰队的司令，军衔再上调一级，成了少将？”程德贵看着他咬牙切齿。
“怎么会？”邓有发讪笑着连连摇头，“上校再往上，也就是个准将，离你还差一级呢。”
“老子先送你上一级！”程德贵抬腿就要踢，不过邓有发反应更快，闪身就躲到了一边：“嘿嘿，没踢着……哥们就不陪你发牢骚了，拜拜呢你呐。
“你干嘛去？”程德贵也不生气，只是问道。
“听说那谁……带了好酒。当年李鸿章到咱们唐州的时候送的，几十年的陈酿，老子偷酒去……”邓有发道。
“偷？……嗯，那个，偷了就拿过来。你要是敢独吞，别怪老子不客气！”
“知道。”
……
1895年10月19日，又经过了两天的航行，以“华盛顿”号无畏级战列舰为首的大白舰队终于在中国的山东省靠岸了。
威海卫军港。
北洋水师提督刘步蟾面容整肃地站在港口，全神贯注地注视着那缓缓驶进港口的庞大战舰。17564吨的排水量，在远东地区根本就是无可比拟的巨无霸。可惜，这艘战列舰不是中国的，甚至不是中国近亲，唐州舰队的成员，那是美利坚合众国最大的战舰。
“经此一行，即便大英帝国，恐怕也要震惊于美国人在海上的强大力量。”
“法国人号称陆上第一，海上第二，可若是看到此大白舰队，恐怕也要惊怖不己。”
“这可全都是无畏级的战列舰。按大英帝国海军部门的分析，战斗力胜过一般战列舰的三倍，岂同小可？”
刘步蟾身后是北洋舰队的各个军官，诸如林泰昌、方伯谦等人都在。众人有很多都曾在英国皇家海军学院学习过，也曾经在皇家海军服过役，不是没见过世面，可是，看着那缓缓驶来的强大舰队，他们却无不在心中震怖。
“美军虽强，但我大清亦不遑多让。大家都给我拿出精气神儿来，不要丢了咱们北洋水师的脸面。”刘步蟾对身后众将的碎碎语大为不满。越是面对强者，就越不应该失去与之一争的信心。他当年在英国学习，对皇家海军的训条非常赞赏。一名战士就应该那样，不管面对什么样的敌人，不管敌人多么强大，只要遇上，就冲上去，打败他们……大白舰队不是敌人，就更不能害怕和担心。否则，让美国人怎么看待自己？又让那几面插着红旗的军舰上的人怎么看自己？
“刘军门，由这大白舰队，可见美利坚之强……你说，咱们大清什么时候能迎头赶上？”刘步蟾在北洋的威望很高。他一出声，立即就让原本议论纷纷的北洋水师众将官都闭上了嘴。不过，站在他身边的那个身材有些微胖，穿着二品狮子补服的官员却并不怎么在乎，反而张口问道。
“巡抚大人，以我大清之力，成为列强不过是时间问题罢了。此时虽稍逊一筹，但美利坚虽强，却与我隔着一个大洋，也就是显显威风，能奈我何？”刘步蟾看了那人一眼，说道。身为北洋提督，一品大员，他一向是心高气傲的。但是，眼前这个山东巡抚却不是他可以随意显摆傲气的对象。因为，此人名叫袁世凯！数年前，率领清军远征古巴的四大将领之一，数年后，此人又任奉天巡阅使，在东北组建强军，发展工商……几年的时间，整个东北几乎都是脱胎换骨。别的不说，光是人口，就从原本的500余万增长到了现如今的近1000万。而就为了这个，唐州代表刘通福在听说袁世凯被调任山东巡抚之后，差点儿派人截了他的道儿……因为，东北对贫困人口的吸引大大耽误了唐州的移民事务，让刘大人在唐州政府内部越发的不好混了。
“嘿嘿，美利坚地广人稀，当然不会着急上火地跑到咱们大清来显什么威风。我担心的是咱们大清啊。……洋务洋务，搞了二三十年了，却远不及人家唐州十余年的成果。这到底是怎么回事儿？”袁世凯无奈地叹道。越是做多了事，走多了地方，就越发觉大清朝暮气沉沉。任奉天巡阅使的时候，他曾经以为自己很快就能把东北发展起来。可即便是得到了唐州的大力援助，他还是没能完成自己心中的预想。虽然使得东北得到了一定的发展，人口也几近翻番，可离着他预想中的水平还差得远。至少，比起唐州的那些居民的生活水平就差了数倍。可惜，因为在东北的实力与日俱增，清廷担心他成为第二个李鸿章，一纸调令，就把他从奉天扔过了渤海，扔到了山东。虽说年纪轻轻就成了巡抚，主政一方军政，也是封疆大吏级的人物，可他还是觉得自己亏大发了。
“诶，洋务难行啊。巡抚大人在这方面远比刘某了解的要多的多。又何必问我？”听完袁世凯的话，刘步蟾也忍不住叹了一口气。北洋水师发展的也很艰难。数年来，也不过新添了几艘巡洋舰罢了。可在这个满世界都在建造或者改造自己的军舰，制造更大型战列舰的时代，北洋却依然只有“定远”和“镇远”那两艘老式的铁甲舰在充门面。为了这个，他不只一次的上书朝廷，可每次他上书要求增添新舰，改造旧舰，朝廷的回复都只是两个字：没钱！
没钱？这话能蒙得了谁？谁不知道唐州为了移民，不惜花费了巨资？听说足足有数千万美元啊，这些钱就算要用到很多地方，能留给海军的不多，可哪怕只拨出两三百万美元，也能为北洋再添一两艘战列舰。虽然只是轻型的，但也总比没有好。可朝廷就是不松口。最后，还是李鸿意千方百计的挤了一部分资金出来，勉强又为他们弄了几艘巡洋舰来。可就这，其中的两艘巡洋舰还是人家唐州送的货轮改造的。
“贪鄙之徒当道，徒叹奈何。”袁世凯也是忍不住苦笑。旅顺港也是北洋水师的一个重要港口，北洋的困难，他又岂会不知？
“军门，中堂大人到了。”
“嗯？”
越说越心烦，袁世凯和刘步蟾都失去了说话的兴趣，干脆也不再说话，只是看着“华盛顿”号缓缓靠岸，然后开始放下舷梯。两人正要迎上去，传令兵却突然跑过来向刘步蟾报道。
“中堂？”能来北洋的中堂只有李鸿章。可这老头这两年一直在北京，而且上一回，大白舰队从菲律宾北上，中途访问上海的时候这老头就已经跑过一回了，这回就没打算再来啊，怎么突然又到了？难道有事儿？袁世凯和刘步蟾都是一惊，“什么时候到的？”
“刚到！已经来了。”传令兵答道。
“林泰昌！”
“有。”
“你待我在此迎接美军将官，方伯谦、邓世昌、林永升、邱宝仁随我前往迎接中堂大人。”
“不用迎啦。老夫已经到了。”
刘步蟾正要安排人手分别迎接，却见四个轿夫扛着两顶小轿正快速地朝这边过来，前面那顶小轿的轿帘已经打开，露出了里面的老头，可不就是他们北洋的总头子李鸿章李合肥？
“参见中堂大人！”
这儿也没有外人，即便是袁世凯，在名义上也是李鸿章提拔起来的，所以一见这老头出现，众人立即甩袖跪倒。
“都免了吧。今个儿是来迎接一位旧友，大家不用多礼。”李鸿章在仆人的搀扶下走出了轿子，朝众人挥了挥手，示意大家都站起来。而这时，后面那顶轿子上的人也自行走了下来。看到这个人，袁世凯禁不住有些诧异：